準賢者の行進

14・遭遇

　ネットでその新聞を見た北里母。

「むむ……むむ」

　彼女は複雑な表情をしていた。

　これは勉強会の方向転換か。受験のみを見すえたテクニックの伝授から、もっと広い視点に立とうとしているのか。

　記事自体は今回も、ある意味テクニックの塊である。王道の構成、論証の仕方など、高度にマニュアル化され、だいたいこのやり方を踏襲すれば、それなりの点が取れるというものだ。

　だが、今回は少し趣が違う。

　記事が述べる通り、小論文の技術は、受験だけでなく様々な機会に有用である。よい表現術を学ぶことは、それを通した知の本質の探究活動にもつながることであり、決して凡百の小手先の技術におさまるものではない。

　彼らは悔い改めたのか。

「……いや、これは……」

　もう少しの間、監視が必要だ。

　彼らはＰＴＡ、というか北里母の批判に引っ張られ、にわかにすり寄り始めただけかもしれない。

　文章では歩み寄るそぶりをして、その実、内心ではまだテクニック至上主義を捨てていないのかもしれない。

　実際、今回の記事も、それ自体は技術論である。

　今しばらく、本心を見るために観察しなければならない。

「おふくろ、どうした」

　ふと顔を上げると、息子が心配そうにのぞき込んできた。

「……ああ、いつもの同好会監視か」

「人聞きが悪いわね。インターネットなんだから、公開のものを見るのは勝手でしょう」

「いや……」

　息子は面倒そうに首を振る。

「まあいいや。適当なところにしとけよ」

「まあ、お母さんにそんなことを言うなんて」

「だって、ほっとくといつまでも考え事をやめないだろ。同好会についての」

「生意気ね。勉強でもしなさい」

「ハイハイ」

　息子は逃げるように階段を上っていった。

　ある日の部活で、比名は言った。

「むむ、早々にネタ切れしてきたニャン」

「そうか？」

　竹永は首をかしげる。

「だって、主要教科の勉強の仕方も終わったし、小論文もこないだ取り上げたしニャ。面接……は私、他人に教える自信がないニャン。竹永くんもそうじゃないかニャ？」

「まあ、そうだな」

　彼はうなずく。

「そうだ、ネタを読者から募集するのはどうだ？」

「うーん」

　今度は比名が首をひねった。

　前野が代弁するように言う。

「悪くはないけど、たぶんそんなに有効じゃないと思うよ」

「確かに、そんな気もするな」

　小説やマンガなどでも、まれに読者参加型企画が立ち上がるが、かなり苦労していることが、企画担当ページから見てとれる。それこそ、作者と編集者だけでやったほうが楽ではないか、と思えるほどに。

　それに、読者は紙面作成の当事者ではない。技量はもちろん、熱心さも違うのだ。

　おざなりなネタを放り込まれ、結果として採用に堪えるものが出てこない、ということがありうる。

　一同はうなる。

「難しいね」

「まあ手堅く行くとすれば、単元ごとの記事を書くってところか」

「それ、数学や歴史はいいけど、国語とか英語は難しいよね。単元なんてあってないようなものだから」

「特に歴史は暗記ニャン。単元を分けたところでどうなのかニャ」

　袋叩きにされる竹永。

「国語なら、古典の頻出作品のあらすじを載せるとか。課題文の背景を知っているだけでも結構違うぞ。英語は……単語の派生の仕方とか。形容詞を名詞に派生するとこうなる、とか」

「ほう」

「あとは、どの教科にも共通するけど、おすすめの参考書とかだな」

「思ったんだけどさ」

　不破が口を開く。

「あらすじとか参考書紹介とか、手抜きじゃない？」

「うっ」

　竹永は言葉に詰まるが、それでも反論する。

「だけど実際、読者が知って得をする情報には違いないぞ。学校の教師はそこまでしないからな」

「うう」

「そうだよ。僕もぜひ知りたいね、そういうのは」

　前野が援護をする。

「うーん、考えてみると、ネタは結構あるものだニャン。読者から募集するのも、やっていいとは思うけど、とりあえずはオリジナルのネタを消化していこうニャン」

「まあそうだな」

　竹永がうなずくと、議題はネタの精査に移った。

　北里母は近所のスーパーを目指していた。

　哲学者にだって、日常の買い出しは必要だ。まして、「哲学者を目指したが、なれなかった者」は言うまでもない。

　車は、単身赴任中の夫が通勤用に持っていった。したがって彼女は徒歩でスーパーに向かっている。

　しかし、そこで彼女はふと思い出す。

　そういえば、息子の好物である「甘辛ごまチキン・真打」は、近所では途中のコンビニでしか売っていないのだった。

　迷うことはない。最近は愚かな息子と不和なのだから、たまには買ってやって機嫌を取ろう。

　本当は論破して己の過ちに気づかせるのが最善だが、まあ仕方がない。

　彼女はそう考え、予定にそのコンビニを加えた。

　コンビニで、七里は北里母を目撃した。

　この世ならざる、という形容が似合う美貌。きっと通っているのは、血ではなく、ぞっとするような知性とおぞましき理想の大義なのだろう。

　吐き気がするような女。最大限の唾棄をもって迎えるべき悪魔。

　そう、悪魔。勉強会の面々が大人にこびへつらい、取り入って点数稼ぎをする「悪人」なら、この女は知性などというゴミを崇拝し、その手前勝手な信仰を他人に強制する「魔物」。邪神を奉じ、それをひとかけらも顧みることなどない「邪教徒」。

　彼は、ふと横を見やった彼女と目が合った。

　――インテリぶった狂信者め！

　七里はガンを飛ばしたが、北里母は心底興味なさそうに前に向き直り、また歩き始めた。

　その眼には一瞬だけ、軽蔑の色があった。

　北里母は、どこの馬の骨とも知れない不良ににらまれたが、無視して買い物の続きをするべく、その場を離れた。

　どうもあの不良には、彼女のことを知っているような気配があった。知らないなら、あのような憎悪のこもった視線などよこさないだろう。

　しかし彼女には全く身に覚えがなかった。

　考えてもみてほしい。幼少の頃より、ひたすら知力、学問、真理、善を追求してきた彼女が、同年代ですらない不良の、頭の悪そうな高校生との接点を有するはずなどない。

　きっとあの男は、愚かにも自分の、おそらく日頃のうっぷんを、自分の中に押しとどめることができなかったのだろう。

　ガンを飛ばす相手は、きっと誰でもよかったに違いない。

　だから彼女は見下した。見下しつつ無視した。

　そういえば、羽後沿岸高校には七里とかいう、勉強会を目の敵にしている不良がいる、と聞いたことがあった。きっとその七里も、あの不良のようなクズなのだろう。

　自分の知ったことではないが。

　……色々考えているうちに、スーパーに着いた。

　今はとりあえず、買い物をしなければならない。七里だの不良だのより、やるべきことがある。

　彼女は、入り口のカートを一台引っ張った。