全身鎧の行商ちゃん 僕は普通の力しか持たない転生者

第16話 普通に決意

「美と節制の女神ルトゥータよ！　大事になった！」

「み、見れば分かりますっ！　いったいアマネちゃんに何が起こっているんですか！」

「この子には天音源十郎の男の部分、つまり前世の記憶が眠っている、とは説明したであろう！　それが暴走しておる！」

「え？　で、でもっ！　何故、このタイミングで!?」

　美と節制の女神ルトゥータは主神フォルモスに迫った。

　彼はバツが悪そうな表情で彼女に原因を告げる。

「それはの、恐らくじゃが……アマネの人格と、天音源十郎の人格を近づけすぎたからじゃ」

「そ、それは普通ウィルスを無くすために必要不可欠じゃ？」

「そう、当初は、の」

　主神フォルモスは意識を失ったアマネに手を差し伸べる。

　だが、ラオ・エクトムはそんな彼に反応。主人を守るべく主神フォルモスを威嚇した。

「やはり……叶わぬか」

　フォルモスは悲し気な表情を見せ、そして己の迂闊さを悔いた。

「美と節制の女神ルトゥータよ、何故、普通ウィルスが誕生したのか。それをいち早く考えるべきであった」

「普通ウィルスの誕生を？」

「いかにも。そなたのお陰で、神ですら普通に至らせる普通ウィルスは減少状態にある。それは、わしがこうしてアマネの側に居ても尚、神の力を振るえていることで実証されているはずだ」

　彼の言うとおり、大気の神フォルモスは神の力を用いて大気の保護膜を張って、普通ウィルスの干渉を防いでいた。

　尚、美と節制の女神ルトゥータ、どう足掻いても普通の能力しか持たないので、普通ウィルスたちには相手にもされていない。

「アマネの人格……それは天音源十郎が、新たな家族によって心満たされたことにより誕生した存在じゃ。そして、その誕生を見届けた天音源十郎は、自らの魂を、そして記憶をも奥底へと封じ込めた」

「……え？　ということはアマネちゃんって、自分が転生者だって自覚していないんですかっ!?」

　女神ルトゥータの問い掛けに、主神フォルモスは頷く事で肯定とした

「その通りじゃ。この子は、普通の子として今まで生きてきた。だが……血はそれを許さなかったようじゃな。そなたが地上へと再び降りた後に調べたのじゃが……」

　深いため息は、老人の姿の主神を更に老けて見せた。ルトゥータは彼の言葉を待つ。

　少しばかり迷う仕草を見せた主神フォルモスは、意を決してアマネという少女の持つ秘密を打ち明ける。

「アマネの父親は確かに人間じゃ。しかし……母親は、先代魔王の娘じゃ」

「っ！　と、ということは……彼女、人間と魔族のハーフなんですかっ!?」

「さよう。人間の血の方が色濃く出ておるが、この子は間違いなく魔王の血を引いておる」

　しかも、とフォルモスは更に衝撃的な事実を告げた。

「アマネの祖父、即ち先代魔王とは天音源十郎の実の父親だ」

「ちょっ、ちょっと待ってください！　たしか、天音源十郎って天涯孤独でしたよね!?」

「うむ、それはの、天音源十郎の父が、このモトトに異世界転移を果たしてしまったからじゃ」

　それらを踏まえた上で、主神フォルモスは普通ウィルス誕生の、おおよその推測を述べる。

「普通ウィルス誕生の経緯、それは天音源十郎が自らの抱える闇を封じ込めるため、アマネを守るために生み出した、と学問と研究の神オプスは結論づけておる。無論、これはまだ確定ではないがの」

「そ、それじゃあ、二つの魂を調停して近づける、という行為は……」

「そうじゃ、天音源十郎の抱え込む闇を解き放つも同義。まったく、何故もっと早くに気がつかなんだか、悔やんでも悔やみきれんわい」

　額に手をやる主神は、その過ちに悔いるも、最早手遅れであることを悟る。

「さらに拙いことにのう。人間と魔族の混血児は規格外の素質を秘めている者が多い。つまり、アマネも例外ではなく、現状、普通ウィルスがそれを抑え込んでおる」

「それって普通ウィルスが無くなったら、普通に物凄い強さのアマネちゃんが誕生しちゃうんですか？」

「アマネならいいがの。闇を抱えた天音源十郎が表に出たなら、歴代でも最悪の部類になる魔王となってしまおう。だからこそ、彼はアマネの奥底に引き籠ったのじゃ。自分でもどうしようもない昏い感情を封じ込めるために、のう」

　そして、美と節制の女神ルトゥータに告げるのだ。

「美と節制の女神ルトゥータよ。そなたは現状、アマネ、そして天音源十郎に信頼を得ている他人である。彼女の家族は、いざという時に娘を案じ行動できまい！」

「そ、それって！　いざという時は……つまりっ！」

　主神フォルモスは有無も言わさぬ視線でもって、まだ若い女神を屈服させんとした。

　今までは、それですべて解決した。だが、この時、最年少の女神は、初めてその視線に歯向かったのである。

「お断りします！　その上で、アマネちゃんをなんとかして見せます！」

「情が移ったか……それもやむ無しじゃ。だが、覚えておくのだ、女神ルトゥータ」

　遅かれ早かれ、決断の時は来る。

　そう言い残し、主神フォルモスは天界へと帰っていった。

　天に昇りゆく輝きを見送りつつ若き女神は胸に手をやり、課せられた使命を、運命を呪う。

　大変ではあると思ったが、ここまで重いとは感じたことはなかった。

　しかし、蓋を開けてみればどうだ。

　アマネの重過ぎる出生の秘密。天音源十郎の抱える闇。

　人間と魔族の確執。世界へ向けられた宣戦布告。

　それら全て凝縮されているのが【アマネ】なのだ。そして、それが爆発せぬよう守っていたのが普通ウィルス。

　それらは、美と節制の女神ルトゥータが、コツコツとアマネを痩せさせていたがゆえに減少してゆく。

　もし、ルトゥータが彼女に関わらなければ。あるいはダイエットに失敗していれば、このような事態には陥らなかったであろうか。

「ざっけんじゃないわよ。転生者を推奨しておきながら、この有様だなんて」

　女神ルトゥータはふつふつと湧き上がる怒りを感じ、しかし、疲れ果てたかのような表情のアマネを目撃し泣きそうになった。

「守ってあげるわ。絶対に。人間にも魔族にも、神様からだって」

　女神ルトゥータはアマネを抱き寄せようとして……鎧が重すぎたので逆に抱き付いた。

「普通ウィルスは、あなたの重すぎる運命を【普通にしよう】と必死だったのね」

　だが、それは叶わぬ願いとなってしまった。

　普通ウィルスの減少は、運命という強制力に抗うことができなくなっていたのだ。

　だからこそ、アマネはラオ・ウォルカームに導かれ、破壊の獣を覚醒させてしまったのだろう。

「でも、どうしようかしら。どうすれば……この子を守れるというの」

　既に賽は投げられている。最早、撤回などは叶わないであろう。

　しかし、ここでルトゥータは、アマネが魔王として名乗りを挙げていない事に気がついた。

「あっ！　だったら……！」

　一か八か、アマネをぽっちゃりから、スマートにさせて別人のようにすれば、正体がバレないかもしれない、そういう考えに至ったのだ。

　だが、それは同時に普通ウィルスの減少にも繋がるのではないか。

「アマネちゃん、あなたは私が守るわ。だから……」

　何を思ったのか、女神ルトゥータはアマネの唇に自身の唇を重ねた。

　すると、彼女の中に大量の普通ウィルスが入り込んできたではないか。

　やがて、普通ウィルスたちは女神ルトゥータの体中でコロニーを形成。その数をどんどん増やしていった。

　それは即ち、ルトゥータが普通になることを意味しており、そして、女神ではなくなることも意味している。

　逆に普通ウィルスを失ったアマネは普通の少女ではなくなり、魔族としての血が濃くなって耳が若干、尖った形状へと変化した。

　だが、それも一瞬の事。彼女の耳は再び丸みを帯びた物へと戻ったのである。

　それは、女神を捨て、普通の女性となったルトゥータから発せられる、普通ウィルスの力。

　彼女はアマネを守るために、全てを投げうって事態の解決を模索せん、と決意したのである。

「これで、私がいる限り、アマネちゃんは、アマネちゃんで居られる。天音源十郎の昏い魂も抑え込んで見せる。お願いね、普通ウィルス」

　ルトゥータの問い掛けに普通ウィルスたちは無言であった。

　しかし、任せろ、という想いは伝わってくる。

「普通の暮らしを、普通に過ごして、普通に人生をまっとうさせてあげる。絶対に」

　その後、主の意識が一定時間失われたことによる隠蔽機能が作動し、巨大なる獣は忽然と姿を消してしまう。

　各世界の統治者たちは、転生勇者たちを含むラオ・ウォルカーム討伐隊を合同で結成。全力を挙げて捜索したが、遂にその行方を掴むことはできなかったという。

　……そして、ラオ・ウォルカームが見つからぬまま、一年の時が過ぎた。