その枷は甘く

美しいもの

　美しいと思うもの？

　大切なものを人質に取られた人間が浮かべる表情、感情……一度味わうと病みつきになる。

　美しいと思わないか？

　なんてことは言わない。警戒されちゃおしまいだからな。

　だから今日も私は微笑む。

　標的はなおも問う。

「ねー君が何美しいと思うかって聞いてるのにー」

「ふふ……」

「何ー？」

「君が一番美しいと思ってるよ」

「はー冗談はよしてよ。いっつもそうやってはぐらかすーつまんないよー」

「はぐらかしてなんかいないさ、私は常に本心を告げている」

「ぶー」

　この標的もそろそろ心を開いてきたと思っている。これまでの標的と違って素直すぎるのがつまらないが、しかしもうあのことを聞いてもいいんじゃないかと思う。

「ねえ」

「何ー？」

「君がこの世で一番大事にしているものって何？」

「え、それ絶対に答えなきゃだめ？」

「……？」

　まだ早かったか？

「言ってもいいけど、笑わないでね」

「もちろん。私が君を笑うはずがないだろう」

　さあ、告げろ。私がそれを……人質にし、蹂躙し、そして見せてくれ……最高の絶望を。

　さあ。

「……君」

「なんだい？」

「だから、君だって」

「ん？」

「僕の、この世で一番大事にしているもの……君だよ」

　そう言って、標的は微笑む。

「…………」

　何だ？ 何だそれは。

　そんなのはおかしい。そんなのは間違っている。許されるはずがない。そんなことはこれまでなかった、なぜ、おかしい、私など、なぜ？ なぜ、私を？

「……それは、なぜ」

「理由なんかないでしょー。こういうのってそういうものじゃない？」

「……」

「あれー？」

「わからない……」

「どしたの」

「なぜ、私を」

「理由はないよ～僕が君のこと好きだから……って言わせないでよ恥ずかしい！」

　勝手に照れる標的。

　なぜ。おかしい。なぜ。私。俺。

　ぐるぐると思考が回る。

　そんな価値はない。そんな感情を向けられて良いはずがない。

　俺はいつでも「都合の良い奴」で、そのように振る舞って、便利だから心を許されて、君の恋だって応援したじゃないか、それで破れた君はまた新しい恋を探すさなんて言って、応援するよなんて言って、どんな標的ともそういう関係性を保って、最後は恋人が大事になって、その恋人を人質に取れば最高の顔が拝めたじゃないか、いつもそうじゃないか、それなのにどうして、

「俺は――」

「■■」

　俺の名。それを俺は教えたか？

　一番始めに告げた名。

　それをこいつは覚えていたのだ。

「ずっと一緒にいようね！」

「…………」

　一つ、頷く。頷いてしまう。

　嘘でも良い、最悪俺が死ねばこいつは絶望するだろう、それなら、それなら良い、それなら――簡単なことなのに。

　拒否することが、できなかった。

　その枷は甘く。