異宇宙転生した俺は宇宙エルフのお姫様や宇宙勇者、宇宙奴隷の少女たちと共に宇宙冒険を駆け抜けてチート宇宙魔力で銀河帝国で成り上がる！

第26話 光刃

　勇者の杖の光刃が、スノウの心臓を貫く。

　それに応じるように、彼女を拘束している【アジ・ダカーハ】心臓部はその光の明滅を止め、【アジ・ダカーハ】そのものの内部照明も暗くなっていった。

　――止まった。

　止めて、しまったのだ。

「ふっはっはっはっはっはっ！！　やはりそうきたか！！」

　ガリアードは高らかに笑う。

　この結果に、この決断に。

　奴はたいそう満足したようだ。

「そう！！ それが正解だ！！ 君は正しい！！ 宇宙を救った英雄だ！！」

「――違う」

　俺は呟く。

「なに？」

　ガリアードは笑みを崩さない。

「何が違う。

　ああ、君は後悔しているのだろう、愛する少女を切り捨てて宇宙を救ったことに、深い深い罪悪感を、自責の念を抱いている！

　だが、何度だっていってあげよう。君は悪くない、正しい事をした。英雄足るにふさわしい決断をしたのだ！

　私の仇敵として君はまた一歩成長したのだよ――

　私の野望を見事に砕いた。そして私は挫折した！　ああなんという甘美な悲劇。

　だが私は負けない、ここから立ち上がってまた新たな野望を、宇宙征服を行うのだ。

　だからぁ、わかるね？

　君も立ち上がらねばならぬ。そして再び私の前に立ちはだかるのだよ――」

「ああ」

　俺は答える。

「そうかもしれない。

　だが、それでも……違う。

　確かに俺は間違っていないかもしれない。だが、それは結果論にすぎない」

俺は続ける。

「俺は、自分の感情に従っただけだ。俺は――俺は――！！」

　俺は叫ぶ。

　スノウの胸に突き刺さったアエティルケイン、それを握る手に力を込める。

「俺は――どちらも救う！！」

　そして、光刃を引き抜いた。

　磔にされたスノウが、解き放たれ、俺の腕の中に落ちる。

　そして――

「!!　バカな……!!」

　ガリアードが目を見張る。

「ショウゴ……さん。痛い、です……体が動かなくて」

「大丈夫。すぐに戻る」

「なんで……」

　スノウが、泣きそうな顔で言う。

　なんで、か。

　スノウは――スノウの言いたいことは、わかる。

　自分を責めているのだ。

　きっと、そういう娘だ。自分のせいで、と。

　だから――俺は言う。

「君のせいじゃないよ、スノウ」

　ただ、利用され、動力源にされただけの女の子に罪があるはずがない。

「でも――でも……！」

「それでも、君に罪があるというのなら――」

　俺は、スノウを強く抱きしめる。

「俺が、一緒に背負う」

「……」

「だから生きよう。あいつを倒して、ここから出て。みんなの所に帰って」

「……はい！」

　俺は、そう言った。スノウは、答えてくれた。

　腕の中のスノウを、しっかりと抱き抱えながら。

　俺は――しっかりと、立つ。

「なぜだ!!　何故だ!!　今確かに、貫いた!!　殺したはずだろお!!　お前が、その手で!!」

　叫ぶガリアードに、俺は静かに言う。

「勇者の杖、アエティルケインには、ふたつのモードがある。

　ひとつは、熱と光で、物理だろうがエネルギーだろうが切り裂くモード。

　もうひとつが――」

「まさか……」

「エーテルスタンモード。練習や、敵を生きたまま捕縛する時に使用される非殺傷のための刃。

　切り裂き貫いた相手の、エーテルの流れを一時的に断ち切り、無効化する」

　それで貫かれた相手は、体に力が入らない。動かない。

　エーテルの流れは、一時的に仮死状態のようになる。

　そう。

　だから、【アジ・ダカーハ】とスノウとのパスの繋がりも――断ち切られたのだ。

「そんな……馬鹿な……」

　ガリアードはよろめく。

「これで――終わりだ」

「ふ、ふははははは、はぁははははははははは!!!!!」

　だが、ガリアードは笑う。

「まだだ。まぁだだよ!!

　衛星サイズ、月ほどの大きさの宇宙要塞にエネルギーを巡らせていたのだ、その余剰を!!　全て集中すればぁ!!

【アジ・ダカーハ】はすぐには止まらない!!」

　再び、周囲の照明が明るくなる。

　そんなことだろうと思った。

　苦難だ挫折だとほざいておきながら、自分が有利になるように保険は打っておいたということだ。

　本当に――くだらない男だ。

「そしてぇええ!!！」

　後ろに控えていた、巨大な金色の竜牙兵、その胸からチューブの触手が伸びる。

　それがガリアードに巻き付き、そして引っ張り、格納――いや、ガリアードを取り込んだ。

「今ここでお前を倒し、再びその娘を取り込めば!!!

　何も問題はないのだぁよ!!」

　マクロファージ竜牙兵がその剛腕を振るい、攻撃してくる。

　俺はスノウを抱きかかえたまま、回避に専念する。

「くそっ！！」

　だが、避けきれない。

　一発、二発、三発、四発。

　拳が、蹴りが、放たれる砲撃が俺を襲う。直撃は免れるものの、この攻勢は――

「ぐあっ！！」

「きゃあっ！！」

　衝撃が全身を貫き、俺達は吹き飛ばされた。

　床に転がった俺達に向けて、巨体のマクロファージ竜牙兵はゆっくりと歩み寄る。

　そして俺達の目の前に立ち止まり――大きく息を吸い込んだ。

　ブレスが来る！ 俺は咄嵯にスノウを守るため抱き抱える。

　そして――

「創ぉぉぉぉ造ぉぉぉぉぉ主ぅぅ――――――!!!」

　そう叫びながら、竜牙騎兵がマクロファージ竜牙兵に体当たりした。

　あの声は……赤血球竜牙兵か!?　乗っているのか!!

　マクロファージ竜牙兵は、その攻撃を受けて体勢を崩し、倒れる。

「助けに来ました!!　さあどうぞ乗ってください!!」

「ああ！！助かる！！」

　俺たちは乗り込む。三人だとかなりせまいが、乗れないことは無かった。

「さぁて一気に逃げましょう！」

「ああ、もうスノウは切り離した。このまま待てば――いや、だめだ」

　まだこの要塞は稼働している。

　奴の言ったとおり、残ったエネルギーを集中されたら――ここからどうなるかわからない。

　確実に、ここでケリをつけないと！

　マクロファージ竜牙兵は立ち上がり、その目が赤く輝き、口から赤い光線が放射される。

「うんぎゃあああああ！？」

　赤血球竜牙兵は驚きながら避けるが、その背中に被弾し、火花を散らす。

「うわああああああああああああ」

　そしてそのまま、壁に叩きつけられる。

　赤血球竜牙兵は、もう無理です、と言って力尽きた。

「ちくしょう！！」

　俺は叫ぶ。

　竜牙騎兵のコクピットの中で、赤血球に代わりがむしゃらに装置を動かすが、動かない。

「これじゃあ……！！」

　その時、俺の手にスノウの手が重なった。

「ショウゴさん。……私も、力を貸します」

　スノウが囁くように言う。

　その手の平から光があふれ出し、俺の中へ入ってくる。そして、身体が燃えるように熱い。

「……行けるか？」

　俺の言葉にスノウが静かに首肯した。俺はもう一度コンソールに指を這わせる。今度は――動いた。

　竜牙騎兵の全身に光のラインが走り、もう一度立ち上がる。

「無駄なんだよぉおおお!!!!」

　襲い掛かるマクロファージ竜牙兵。

　その腕を、俺たちは受け止める。

「何い……っ!!　たかが量産型の骨董品がぁ!!」

「そうくさすもんでもないさ。なかなかのもんだ。

　それに……こっちには勝利の女神がついてるんでね!!」

　俺は操縦桿を力づく押す。

　竜牙騎兵の腕が、マクロファージ竜牙兵の腕を砕いた。

「ぎゃあああああああ!!!痛い、いたぁあいいいいいいいいい!!!!!」

　ガリアードが叫ぶ。

　どうやら、取り込まれて感覚もリンクしているらしい。

「ばかな、私は不死身だ、苦痛も感じなかったはずぅああああ!!!!!!

　そうかぁ、エルフが引き剥がされたからぁ、その力も……あがあああああああああああああ!!!!

　それは私のだ、クソがああああ!!!!」

　マクロファージ竜牙兵が、腕をグロテスクに再生させながら、迫ってくる。

　対して俺たちは、渾身の一撃を喰らわせようと腕を振りぬく。

　俺の動きに、同調するように――機体が大きく跳躍した。

　そして。

　俺はコクピットから、アエティルケインを放り出す。

　弧を描いて宙を舞うそれを、竜牙騎兵の手が掴む。

　それは竜牙騎兵の手にはあまりにも小さい。だが――

　そこから、巨大な光刃が生まれた。

「なんだとぉおおおおおおおお！！」

　そしてその一撃は。

　ガリアードを取り込んでいた、マクロファージ竜牙兵を貫いた。