異宇宙転生した俺は宇宙エルフのお姫様や宇宙勇者、宇宙奴隷の少女たちと共に宇宙冒険を駆け抜けてチート宇宙魔力で銀河帝国で成り上がる！

第20話 アジ・ダカーハ

　その男は名乗る。

　銀河帝国騎士侯、ザナージ・ヴァハルーヒ。

　かつて、スノウが銀河帝国を裏切った可能性があるので追っている――と、わざと俺たちに情報を流した男。

　この宇宙貴族が、俺を助けてくれたってわけだ。

　俺はもう一度、ザナージの顔を見る。

「……えっと、感謝します。助かりました」

　俺は頭を下げる。だが――

「フン。勘違いしないでほしいものだ」

　彼は言った。

「貴様などを助けたわけではない。勘違いするなよ宇宙勇者見習い殿」

　彼は軍を率いる軍人だ。宇宙貴族の居住エリアが襲われているってのに、助けに来ない理由は無い。だが、それでも――

「はい。それでも、ありがとうございます」

　俺は再度礼を言う。

「ふん」

　ザナージは鼻で笑う。

「とにかく、話はあとだ。要はあの魔法陣を潰せばよいのだろう。

　解析の結果、あれはこの地に設置された基点と、軍勢の出てくる大本を繋いでいる。つまり――」

　宇宙戦艦の砲門がこちらを向く。

　――俺たちではなく、ファットマン邸に。だがあんまし変わんない気がする。

「ちょっ――」

「時間がないぞ、早く退避するがいい」

　そう言って通信は切れた。おいおいおいおいおい。

「えーっと……」

「勇者どの！」

ベイが叫ぶ。

「退避しましょう!!」

「あ、ああわかった!!」

　俺達は走り出す。

　次の瞬間。

　宇宙戦艦の砲塔が火を噴き、ファットマン邸は吹き飛んだ。

　***

「ふう……ひどい目に会った」

　俺はため息をつく。

　あのあと、俺たちは爆風に吹っ飛ばされたが、それで済み、無事に生きていた。

　宇宙竜牙兵は全滅。

　周囲への人的被害は零で済んだ。宇宙トルーパーに負傷者は出たものの、概ね成功だ。

「いや～しかし、よくご無事で！」

　宇宙戦艦の一室。そこに通されると、宇宙貴族の一人がやってきた。

「なんとかね……」

　俺は言う。

「いえ、本当に……」

　宇宙貴族の一人が言う。

「宇宙勇者殿がいなければ、どうなっていたことか。私の屋敷はちょうど近くに会ったのです。

　あなたには、いくら感謝してもしたりませんよ！」

　そう言われてもな……。

「勇者殿！」

　アルとベイもやってくる。二人は俺の手を取り、

「本当に助かりました！」「勇者どのにはなんとお礼を申し上げればよいのか！」

　と言う。

　そんなこと言われても、困るんだけどな……。

　ていうかこの二人めちゃくちゃ強かったし、二人がいなかったら見習い勇者でしかない俺は確実に死んでいた。

　助けてもらったのは確実に俺のほうだ。

「いや、別に……」

「謙遜なさらずとも結構ですよ！」

「勇者どのの勇気ある行動がなければ、今頃どうなっていたか！」

　なんか大げさだな……というか、俺ってかなり持ち上げられてないか……？

「いやいやいやいや！」俺は首を横に振る。「俺は見てただけですって！ 全部、この二人の手柄ですよ！」

　俺は二人の肩に手を置く。だが――

「何を仰いますか！」

「そうです！ 全ては勇者どののおかげです！」

二人に否定される。

「いや、だから……

　俺にできることをしたまでだし、あんたらも自分にできる事をした。

　だからなんとかなったんだろ」

　そう言うと、二人もようやく納得してくれた。

　まったく、何度言わせればわかるんだか……

　俺がいたから勝てたなんてことはありえない。

　俺は所詮、見習い勇者でしかないのだから。

「それより、これからどうするかだよな……」

　俺は考える。

「そういえば、勇者どの」

　ベイが言う。

「あの大きな宇宙竜牙兵ですが…………」

　ファットマン邸で戦ったあれか。

「ああ、あれならば回収したぞ」

　そう言ってきたのは、ザナージだ。

「屋敷は綺麗に吹き飛んだが、地下に落ちていたあれは無傷だったのでな」

　回収したのか。まあ確かに解析したなら、敵の分析に役に立つだろう。

「それで、あれはどこにあるんです？」

　俺が聞くと、ザナージ卿は答える。

「今は、この艦の中だ」

「なるほど」

　俺はうなずく。

「さて、今回の首魁であるガリアード・ファットマンだが……

　屋敷にはいなかったわけだな?」

「はい」

「ではどこにいるかだが……」

「おそらく、俺の仲間が向かった……」

　その時――

　俺のリストバンドに通信が届いた。

「これは――」

　まさに今話に出ていた、仲間。ヴァークとメイグーだ。

「どうした」

『おお、ショウゴか!!　大変だ!!』

　その映像はかなりノイズが走っている。だが、声だけははっきりと聞こえる。

『やべぇぞ、こっちは当たりだった、だが大外れだ!!　いいか、ガリアードのクソ野郎――――』

　それだけ言い残して、通信は切れた。

「おい、どうした！？」

　俺が尋ねるが、返事はない。

　一体、何が起こったっていうんだ……。

「おい、宇宙勇者!!」

　ザナージが叫ぶ。

「今の通信はなんだ！！」

「わからない、だが――」

　嫌な予感がする。

　そして、

「勇者殿!!　ザナージ様!!」

　宇宙トルーパーの一人が叫ぶ。

「これを」

　映し出された映像は――心当たりがあった。遺跡のあった惑星だ。正しくは、惑星の月に遺跡がある。

「これは……ここに俺の仲間が行っていたんだ」

「なんだと?

「さっきの通信も、ここから――」

　だが。その言葉を最後まで言えなかった。

　その映像が――映像に映し出された月が――

　ゆっくりと――

「月が……砕けて……」

　そして。

　卵が割れて中から雛鳥が出てくるように。

　月を砕きながら、それは産まれた。

「月サイズの――宇宙竜牙兵――」

　それは。

　ファットマン邸の、石碑データに刻まれていた――

「【アジ・ダカーハ】……!!!」

　古代宇宙の遺産、巨大な宇宙要塞が、産まれた。

「クソッ！　遅かったか……!!」

　その光景を目の当たりにし、俺は思わず悪態をつく。

「勇者どの」

　ベイが言う。

「我々はどうすればいいのでしょう？」

「どうすればって……」

　俺は考える。ファットマン邸を吹き飛ばしたことで、敵の戦力を削ぐことができた?

　否。

　本体は魔法陣を通じて送られてきていた。

　そしてそれはおそらく――あの月サイズの巨大な竜の要塞。【アジ・ダカーハ】。

　ファットマン邸の転移魔法陣の基点を潰した以上、直接セントラルーンにこれ以上の竜牙兵の軍勢は送られてこないだろう。

　あくまでも、『転移』による攻勢は当面は防げる――程度でしかないが。

　ならば、今のうちに対策を練るべきだが……。

　俺はザナージの方を見る。

　彼は目を閉じて腕を組んで座っていた。

「ザナージ卿」

　俺は彼に話しかける。

「あんたは、あの巨大要塞【アジ・ダカーハ】について何か知っているか？ あれがいつ頃からあそこにあったのか、とか……」

「知らぬな」

　即答かよ……。まあ、知ってたらとっくに言っているし手は打っているよな。

　ファットマン邸で得たデータしか、現状での情報は無い、ということか。

　正直、何も思いつかない。

「とにかく、まずは状況を整理するしかあるまい」

　ザナージはそう言った。

　俺たちはブリッジに集まる。　

　そこで、現在の状況をまとめる。

「つまり、あの宇宙竜牙兵要塞【アジ・ダカーハ】は、あの星の衛星軌道上に存在している、ということだな？」

　ザナージは全員に向かって言う。

「はい、間違いありません」

　宇宙トルーパー、アッテンボローが答える。

「だが、その位置が問題だな……」

　俺は悩む。

　今、俺達は宇宙戦艦に乗っている。ここから、【アジ・ダカーハ】がいる宙域までかなり距離があった。

　現在、艦隊は宇宙転移魔法航法にて移動しているが、それでも時間はかかる。

　この距離が吉と出るか凶と出るかだ。

　まだ、【アジ・ダカーハ】は動いていない。衛星軌道上に静止している。

　だが、惑星から観測された限りでは、その周囲には多くの宇宙竜牙兵――竜牙騎兵の軍勢がいるとのことだ。

　もし、それらが一斉に、セントラルーンへと進行してきたら――

　いや、それよりなによりも。

　俺は思い出す。あの石碑に会った言葉を。

　――兵器【アジ・ダカーハ】の起動には、ハイエルフの生命力が必要である。汚れを知らぬ乙女だとなお好ましい。その命を捧げることで、竜は蘇る――

「スノウ……!!」

「なるほど」

　宙に投影されていたデータ資料を見ていたザナージ卿が言う。

「スノウ姫の行方不明はこういうことか。

　全てはガリアードの企み。してやられたわ。

　だがこれでもはや奴は帝国への反逆者であることは決まった。

　お手柄だな、勇者殿」

「――!!」

　その言葉に、俺はザナージの襟元を掴み上げる。

「何、が――!!」

　だがザナージは平然としている。

「落ち着け、宇宙勇者。まだあの兵器【アジ・ダカーハ】は完全に起動していないのだろう。ならば姫は救えるということだ」

「だが……！！」

「それに」

　ザナージは言う。

「あの兵器の起動を止める方法はある」

「なに？」

「簡単だ。あの兵器を動かしている動力源を止めればいい」

「動力源……」

「トルーパーが回収し送ってきた資料によると」

　ザナージ卿は映像を開く。

「スノウ姫は動力源に組み込まれ、生命力――エーテルを吸収され、そしてそれを変換して要塞は動く。

　つまりその動力源を破壊あるいは停止させ、スノウ姫を助け出せばよい。

　勇者が姫を竜から救い出す。フン、なるほど実に陳腐ではないか。

　だがそれだからこそ、確実だ」

　ザナージ卿はそう言って笑った。

「…………」

　確かにそうだ。だが――俺はザナージの胸ぐらを掴む手に力を込める。

　しかしザナージはその手を掴み、胸ぐらから離す。

　力は無いのに、その仕草は何より強かった。

「貴様は貴様の仕事をしろ、勇者。艦隊はもうすぐ該当宙域に到達する。そこから戦いが始まる。

　我らが求めるみのは勝利だ。

　勝てば私は逆賊を屠り首都を――帝国を救った栄誉が。

　貴様には美しい姫が。その手に入る。それだけだ。何もおかしいことはない。

　やるべき事をやるだけだ、互いにな」

「ザナージ……卿……」

「そろそろ宇宙転移が終わるぞ」

　その時だった。

『緊急報告です！！』

　オペレーターの一人が叫ぶ。

『敵竜牙兵部隊接近！！　数三百！！』

「来たか」

　ザナージ卿が呟く。

　空間モニターに映し出されたのは、宇宙に浮かぶ大型の宇宙竜牙兵の大群だった。