追放されたスパイは世界最強 ～大戦が終結して用済みだと組織から追放されたので、故郷の幼馴染と気ままに暮らす～

第7話 スパイは自分の意思で選ぶ

　帝国兵士の残党を葬った俺たちは、エリスの待つ家の帰路についた。

　暗い丘の道を下りながら、俺は隣に付き従う夜桜に言った。

「襲われたことは、エリスには言うな」

「それは、アンバー様からのご命令ですか？」

　夜桜の言葉には感情がこもっていない。

　もちろん、皮肉ではない。

　純粋な疑問なのだろう。

　人間にそれ以外の関係があることを、夜桜たちは経験していない。

「いや、お願いだ。友人として」

「……よくわかりませんが、承知しました」

　夜桜は少しためらいながらも頷いた。

　俺の命令であれば、夜桜はどんなことに従う。

　だが、それはもはや不要だ。

「私は、これからどうすればいいのでしょう？」

　夜桜の問いが暗闇にただよう。

　俺はしばし沈黙した後、口を開いた。

「今日は、エリスの家に泊まっていけ。一晩だけだ。

　……その後どこに行くかは、お前が決めろ。

　お前自身の、意思で」

　いつか、夜桜にもわかる日が来てほしいと俺は願った。

　もう、戦争は終わったのだから。

＋＋＋

　翌日。

　エリスの家で目覚めた俺は、廊下に出て向かいにあるゲストルームに目を向けた。

　夜桜を一晩だけ泊めた部屋だ。

　だがそこに、もう夜桜はいない。

　ベッドのシーツも綺麗に整えられ、まるでやって来たことそのものが幻であったかのような気がする。

　こういうところは、やはり特課のスパイだ。

　スパイの手引き・その１１。

　スパイは痕跡を残さない。

　これでいい。

　俺といれば、昨晩のように夜桜はこの世界から離れられない。

　国家の手足としてのスパイという使命から。

　だから、これでいい。

　俺は一抹の郷愁とともに、階下に降りた。

　＋＋＋

「アンバー様、おはようございます」

「……」

　俺はまじまじと夜桜を眺めた。

　いつもの軍服姿。そして眼帯。

　間違いなく、夜桜本人だ。

「あ、アンバーおはよう。あのね、夜桜ちゃんが、今日の朝ごはん手伝ってくれたんだよ。夜桜ちゃんて、本当にしっかり者でいい子だね！」

　エプロン姿のエリスが、夜桜の頭を撫でる。

　その様子は仲の良い姉妹にしか見えない。

「アンバー様、目玉焼きの卵は何個にしましょう？」

「なぜ、まだいる？」

「目玉焼きは不要でしたでしょうか？」

「目玉焼きの話じゃない。お前の――」

　俺はあまりに脱力し、言葉を逸した。

「アンバー様は、昨日仰りました。私の作戦行動は、私が決めろと。

　ですので、私はアンバー様のお傍にいることにします」

　俺は唖然とした。

　勿論その言葉の内容そのものにも。

　そして、夜桜が、初めて自分の個人的な意思を示したことに。

「私の任務は、アンバー様のお傍にいることです」

　夜桜は俺をまっすぐな瞳で見上げた。

　片方が眼帯に覆われたその視線に、俺が答えに窮していると、

「ねぇ、アンバー。私はべつにいいよ。部屋なら空いてるし、

　夜桜ちゃんはいい子だし」

　エリスはこういう性格だ。

　俺などよりも、遥かに器の大きい。大物の素質がある。

　状況は２対１。それに、ここは俺の家ではない。

　決定権はなかった。

「……わかった」

　こうして、かつての俺の部下の一人が、新たな同居人となった。

「ところで、アンバー様はただいま収入がないとのことで、私もこの街で仕事をしようと考えています」

「なに？」

「はい。すでに３件ほど高報酬の裏仕事を受注しています。

　１つは暗殺、もう１つは政府施設の爆破でふが――」

　俺は慌てて夜桜の口を抑えた。

　エリスが目を丸くしている。

　スパイの手引き・その１２

　スパイは暗殺も工作もお手の物である。

　だが、それをやるかどうかは、べつの話だ。

　この先、騒がしい日々が待っているような気がした。