追放されたスパイは世界最強 ～大戦が終結して用済みだと組織から追放されたので、故郷の幼馴染と気ままに暮らす～

第3話 スパイは旧友を尋ねる

　幼馴染のエリスの家に居候になって数日。

　窓辺から差し込む朝日で、俺は自然と目覚ました。

「すぅー……」

　小さな寝息を立てるエリスが、俺のすぐ横で寝ていた。

　スパイの手引き・その５。

　どんな不測の事態があっても、まず冷静に状況を観察する。

　と言っても、エリスが俺のベッドに潜り込むのは、帰ってきてからこれで三度目だ。

　俺は彼女をやんわりと揺すって起こした。

「んむ……ぉはよう、アンバー……」

「どうしていつも、気付くと俺のベッドで寝てるんだ？」

「んん……ごめんねぇ、わたし、寝相悪くて……」

　違う部屋で寝ている相手のベッドに潜り込むのは、その域を超えているのは間違いない。

　起きて二人で朝食を摂る。

　ハムエッグにトースト。勿論コーヒー付きだ。

「それ、俺のシャツだろう」

　エリスは下着の上からぶかぶかのシャツ一枚を羽織った姿。

　無防備にもほどがある。

「うん。借りてたけど…だめ？」

「いや……居候だし、文句は言えないな」

「えへへっ」

　エリスは嬉しそうに笑った。

「あ、そういえば……コーディがこの前、仕事で困ってるって言ってたよ」

「あいつが？」

　その名前に、俺は朝食の手を止めた。

「うん。よかったら、彼女のお店訪ねてみて。きっとコーディもアンバーに会いたがっていると思うし」

「……わかった。それじゃあ、上の雨漏りを直したらな」

　＋＋＋

　その日の午後、俺は街のメインストリートを歩いていた。

　様々な人種が行きかうここは、いつも商売の活気で賑やかだ。

　俺はそのうちの店のひとつに入る。

　看板には、『ガンショップ』と書かれている。

「いらっしゃーい……ってぇ、ええぇっ！？」

　カウンターに突っ伏していかにも暇そうにしていた赤毛の娘が、俺の顔を見るなり飛び起きた。

「アンバー！　生きてたんだ！　本物？」

「久しぶり」

　コーディは腕利きの銃職人（ガンスミス）だ。

　祖父から続くこの店を受け継いで商売をしている。

「心臓飛び出るかと思った……帰ってたなら言ってよね。仕事？」

「いや、もうスパイはクビになったんだ」

「えー！　じゃあもううちの顧客になってくれないの？」

「まあ、今のところは」

　俺の言葉に、コーディは残念そうに頬を膨らませる。

「それより、なにか困り事があると、エリスから聞いたんだけど。……何があった？」

　俺がそう聞くと、安穏としていたコーディの顏が曇った。

　＋＋＋

「――なるほど、そいつらがここいら一帯の店を脅してる、というわけか」

「うん。最近街に入ってきた奴らなんだけど、みかじめ料として売上の何割かを寄越せって。最初は断ったんだけど、奴らしつこくて。そのうち、店の窓硝子を割ったり、嫌がらせをしてきたり」

「なるほどな」

　どこの街にも、暴力を生業にする輩はいる。

　放っておけば勝手に増殖するカビのようなものだ。

「わかった。なんとかしてみるよ」

「え？　いいの」

「ここは、故郷だからな」

　俺はすみやかに事態を収拾すべく、コーディの店を後にした。