【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

Rebirth-10

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　≪落ちぬよう、しっかり掴まっておれ！　行き程ゆっくりは飛ばぬぞ！≫

　ラヴァニは浮遊鉱石の効果もあって、数時間で海の上へと出た。いつもならジュミナス・ブロヴニクへ寄り道をし、立ち寄ってトメラ屋に顔を出す。

　しかし、今日はその少し北の山を越え、ドラゴニアへ一直線。最短距離を弾丸のように突き進んでいる。

　現在地はもう深夜だ。バロンとラヴァニは夕飯も食べていない。今はそれも忘れ、ただヴィセの許に１秒でも早く着きたいと願っていた。

　≪凍えてはおらぬか≫

　≪だだだ大丈夫……≫

　バロンは厚着をしているが、気温の低さと風のせいで歯がガチガチ鳴っている。だからといって速度を下げて欲しいとは思っていない。

　≪ララララヴァニ、みみ、南、かかか雷……≫

　≪雨雲が向かっておる。バロン、もっと速度を上げる、ブランケットを体に巻け。どうせ夜で何も見えぬ、頭まで覆うのだ≫

　ラヴァニが速度を落とし、バロンが更に防寒出来るように準備を待つ。ブランケットを体の前から後ろに巻き、しっかりとベルトで固定した。

　≪我に任せろ。ヴィセは我らにドラゴニアを再び与えてくれた友だ≫

　バロンは寒さで何も話せず、鞍の手摺の下に頭を潜り込ませてじっと耐える。それから更に４時間。うっすらと空が明るくなり始めた頃、数キルテ先を飛ぶドラゴンと、その背に乗る者の姿が見えた。

　もう視線の先にはドラゴニアが見えている。ラヴァニはすぐに追いつき、去り際に急げと告げた。

　≪我は先に行く！≫

　≪ああ、頼むよ！　僕は君ほど速くは飛べないんだ！≫

　飛んでいたドラゴンはエゴールだった。背に乗っているのはジェニスとディットだ。エマの電話を受けたディットは、すぐにジェニスへ迎えを頼んでいた。

　２人も寒さで震えている。バロンはもっと寒いだろう。それでもバロンが「早く」と呟いた事で、ラヴァニは速度を落とさずドラゴニアへと消えて行った。

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「うわぁぁぁぁんヴィセえぇぇ！」

　朝霧が立ち込めるドラゴニアの大地に、１匹のドラゴンが転がるように着地した。浮遊鉱石を身に着けているとはいえ、夜通し飛び続けたラヴァニは疲労で上手く降り立てなかった。

　バロンは鞍ごと地面に倒れながらも、ベルトを外して起き上がる。擦り傷や汚れなど気にもならない。

　洞窟の周囲には多くのドラゴンが集まっていた。バロンは岩場に苦戦しながらも洞窟の中へと駆け込む。

　深さ数十メルテ、緩やかにカーブし、ドラゴンが入れる程大きな洞窟だ。夏は冷たく感じる空間も、冬にはやや暖かく感じる。

　ヴィセは最深部で、アッカに守られるように卵の横に寝かされていた。アッカは卵用のブランケットの端を折り、ヴィセに掛けてくれたようだ。

　≪まだ目覚めぬのだ≫

「ヴィセぇ、起きてぇぇ……！」

　≪何故このような事になった！≫

「起きて……よぉ、ヴィセぇぇ……」

　バロンの遠慮のない泣き声が反響し、外に漏れだす。普段はニコニコと明るいバロンを知るドラゴン達は、その悲しみに飲まれそうになっているくらいだ。

　≪飛行艇と落ちたとは、どういうことだ！≫

　≪我らも全ては見ておらぬ故、ヴィセの姿は捉えていないが……≫

　アッカがラヴァニや他のドラゴンに自身が見た光景を伝えた。

　飛行艇が浮遊鉱石を狙い、ドラゴン達へ威嚇するように飛び回っている。

　その間に機関銃が浮遊鉱石の層を砕き、少しだけ表面が削れた。

　≪おのれ……おのれエェェ！≫

　ラヴァニが怒りを露わにし、他のドラゴン達も咆哮を響かせる。その怒りはバロンにも伝わっていたが、バロンは今、それよりもヴィセを助けたい気持ちの方が強い。

　アッカとは別のドラゴンが、海上の大きな船から飛び立つ飛行艇を見たと言い、その様子の共有を試みる。

　それは先程アッカが見せてくれた飛行艇と全く同じだった。

　≪許さぬぞ！≫

　ラヴァニがくるりと向きを変え、洞窟から飛び立った。他のドラゴン達も一斉に飛び立ち、どこかへ向かって行く。

　ドラゴンが再び人を憎もうとしている。ちょうどその時、エゴール達も洞窟に着いた。

「待ちなあんた達！　坊やが何故傷付いたのか、分かっとるやろ！　ドラゴンと人の争いを……止めたかったんやないかね！」

　ジェニスの言葉に、何匹かのドラゴンが飛び上がるのを留まった。だがドラゴンは仲間をやられて黙っているような生き物ではない。ジェニスはそれも理解していた。

「……狙うなら元凶だけ狙いな！　……南西の海の上だよ」

　ジェニスの言葉を聞き、記憶を覗いたドラゴン達が咆哮と共に飛び去った。これから飛行艇が発着できる船、空母に向かうのだろう。

「ちょ、ちょっとジェニスさん！」

「ドラゴン達の怒りは人に向かいそうだった。そうじゃない、あの子を傷つけた奴らだけに向けられるべきなんだ」

「そ、それはそうですけど……」

　ラーナ島や各地の情報から、ドラゴニアを探し回る者達の事は知っていた。飛行艇がたどり着けない地域を探索するため、空母を利用している事も知っていた。

　ジェニス達は昨夜、その空母を見つけていたのだ。

「さあ、あんたはそれどころじゃない、早く坊やを助けとくれ」

「は、はい……」

　ディットが息を切らしながら洞窟の奥に駆け付ける。バロンの悲痛な叫びに胸が痛くなりながら、そっとバロンの横にしゃがんだ。

「バロンくん」

「は……はかせぇ……助けてえぇ！」

「ちょっとヴィセくんを診させて。言っておくけど、あたしは医者じゃない。ただドラゴンの研究のため、ドラゴンの体の構造や生態、生命力の原点を考察……」

「っく、……こう、さっ、って、何いぃぃ……」

「あーごめんごめん！　あたしが診るからちょっと待ってね」

　ディットがアッカが掛けてくれたブランケットをはぐった。全裸だとは思わなかったのか、一瞬躊躇い顔を赤くするも、咳ばらいをして脈と心臓の音を確認する。

「とても弱い……まずいわね」

「あぁぁぁんヴィセが死ぬうぅ！」

「……あーんもう、泣きたいのはこっちだってば！　オムスカにも医者なんて５人しかいないの、みんな来れる状況じゃなかったし……あーんどうしよう！」

　ディットは何をするべきか頭を悩ませる。見たところ、打撲はあるが目立った傷はない。

「脊椎が折れた？　首の骨？」

　ディットが体を調べるも、骨に異常はないようだ。

「うーん……ドラゴンの回復力なら、もう自己修復で内出血くらいは消えているはずだわ。衝撃で気を失ったなら、頭部に何か……」

　≪バロン。ヴィセ殿が我の呼びかけでドラゴン化を解いたと伝えてくれぬか≫

「ヴィ、ヴィセが……ふっ、ふっ……ドラ、ゴン、の、ね？　はな、はなしっでね？　気がつい……って、……ね？　自分で、ひっとに戻った……て」

「自分で、戻った？　倒れた後で？」

　バロンが懸命に伝えた内容を聞き、ディットは研究で得た知識の引き出しを必死に開けていく。

「ドラゴンの姿で負った傷は、人に戻った時には分かりづらいのかも……」

　ディットの呟きに、洞窟の入り口からエゴールが返事をする。

「確かに、ドラゴンの姿で怪我をした時、人の姿では分からない事もある！」

「その場合、どうやって癒すのかしら！」

「もう一回、ドラゴン化する！　でも、そのためには血が必要だ。沢山食べ、ドラゴン化に足りる栄養を取り、血を増やす」

「……ヴィセくんには無理ね、この状態で食事は出来ない。かといって、ドラゴンの血を輸血？　……だめだめ、そんな実験したことない」

「あっ……俺！　俺の血！　俺の血ね、ヴィセの血のドラゴンと一緒！」

「同じ……ドラゴンの血を分けてるの？」

「ヴィセくんとバロンくんは、僕が同じ血を飲ませ、傷に塗り込んだんだ」

　ディットは考え込んだ後、自身の大きなかばんのチャックを開けた。中から幾つかの医療器具を取り出し、最後に注射器を取り出す。その針を見たバロンは、次第に尻尾が膨れ上がっていく。

「バロンくん。ヴィセくんを助けるためなら……何でも出来るよね」