【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

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「ヴィセお帰り！」

「ああ、島の方は相変わらずだな。もう飛行艇や怪しい船は来てないか」

「えっとね、怪しくない船が来たら、みんなで怪しくないようにするんだよ」

「……えーっと、何だって？」

　夕暮れの砂浜に、ウェットスーツを着たヴィセが降り立った。潜水艇は自力で砂浜へと乗り上げ、レールを取り付けた後でロープとフックが掛けられる。ウインチでワイヤーを巻き上げたなら、潜水艇は倉庫へと格納される。

　付近には１機の風車を建設中だ。バロンの提案により、灯台用の明かりを賄う計画だ。南東の小高い山から流れる小さな川には水車が取り付けられ、桟橋には１つだけ明かりが灯るようになった。

「いやー、原理は知っていたけど、実現できるとは思っていなかった。坊主、賢いな！」

「俺ね、こういうの得意！　だって作るの好きだもん」

「いつかドラゴニアに行っても、電気には困りそうにないな」

　≪ドラゴニアには常に風が吹いておる。川も流れておるから心配ない≫

　ドラゴニアから流れる滝は、その高さ故に数百メルテ下から霧となる。その滝の手前に水車を取り付けたなら、数軒分の明かりでは勿体ないくらいだ。

「ようやく楽観的な話が出来るようになったな。来週にはいよいよ霧の海に手を付けよう」

　１週間と少しが経ち、ドラゴニア復活作戦は順調に進んでいた。ヴィセは潜水艇の操作方法を教えてもらい、１人でも海に潜っている。船で沖まで出てもらい、ライト用の燃料が切れるまで海底を照らし続ける。

　時折船を移動させてもらい、海底の岩盤の中にいるマニーカに指示を出し、海底の広範囲を採掘していく。ラハヴ達が海上まで運び、ドラゴン達がドラゴニアまで運ぶ。

　ヴィセを乗せた船は３日沖に出てから島へと戻る。２日を船と潜水艇の整備に費やし、また沖へと出て行く。

　浮遊鉱石を抱えたドラゴン達の飛行速度は音速にも達するほど。普段の飛行の４倍も速い。ドラゴニアまで到達する時間が短いおかげで、浮遊鉱石はもう十分なほど集まっていた。

　≪ヴィセ、明日は我もドラゴニアへ向かいたい。仲間らが自慢をするのだ≫

「ああ、ドラゴン達が喜んでいた。もうドラゴニアの底が霧を吸わないくらい高くなったって」

　≪１５０年振りの高度だと言っておる。少しずつ動いておるそうだ≫

　ドラゴンがヴィセ達にそっと教えてくれた情報によれば、浮遊鉱石同士は炎によって融着するという。熱ではなく炎だと言うが、ヴィセもバロンも仕組みはさっぱりだ。

　ドラゴニアは高度を取り戻し、現在、ドラゴニアの底は高度１７００メルテ程に達している。高度が上がったせいで、その更に上の大地は少しだけ寒くなった。

「俺も見てみたいな。霧から抜け出して動き始めた姿は圧巻だろう」

「ドラゴニアとラーナ島って大きさ同じくらいだよね」

　≪ドラゴニアの方が大きいぞ。この島は半分程もないだろう≫

　ラーナ島は正三角形に近い島で、面積は２平方キルテもない。海外線の長さは６キロメルテ程だ。人口は少なく３００人にも満たない。

　一方のドラゴニアは円形に近い。周囲こそ１０キロメルテ少々だが、面積は５平方キロメルテもある。この世界の同規模広さの町なら、大抵どこも１万人は下らない。

「じゃあドラゴンいっぱい住める？　みんな住むの？」

　≪人々がイエート山と呼ぶ山の他に、幾つか棲み易い場所がある。ラヴァニ村を棲み処にする仲間も現れるだろう≫

「俺、山の上よりドラゴニアかラヴァニ村がいい」

　≪しばらくドラゴニアで過ごし、飽きたら移ればよい≫

「ラヴァニも一緒？」

　≪ああ、もちろんだ≫

　ドラゴニアでの生活は、恐らく過酷なものとなる。島を動かす程の突風が吹き、気温はゴーンよりも数度下がるだろう。緯度が高くなれば更に寒くなる。

　切り倒して使用できるほどの木は豊富になく、そもそもドラゴンが伐採を良しとしない。小屋を建てるなら木材の運搬から始める必要がある。それでもバロンはそこでの生活を想定し、必要なものを列挙していく。

「ヴィセくん、バロンくん！　夕食の準備が出来たよ」

「エメナさんだ。行こう」

　ヴィセとバロンがエメナの許へ駆けていく。エメナはヴィセの頭上で飛ぶラヴァニへウインクをしてみせ、籠の中に入った白い球体を１つ持ち上げた。

「島長の家のニワトリが一斉に卵を産んだの。民宿でたくさん茹でてるところだから……」

　≪なんと！　久しぶりのゆでたまごか！　いくつ喰らって良いのだ！≫

「えっと……ラヴァニが１匹いくつまでかって」

「まあ、好きなだけと言いたいところだけど」

　ゆでたまごがあると分かってから、意図して頭上を飛ぶドラゴンの数が多い。

　≪ゆでたまごか≫

　≪ほう、まだ食した事がない≫

　≪あれに勝るものはない、まさか分け与えぬとは言わぬよのう≫

　ドラゴン達が南西の港付近の広場に降り立った。１０匹程いるだろうか。

　≪……仲間にも分け与えなければな≫

「ドラゴン達にもそれぞれ……１１個、１匹１つずつかな」

　≪オレも忘れないでくれ！　海の中にも３匹だ！≫

　薄暗くなった桟橋から、シードラと若い仲間２匹が顔を出す。

「ラハブ３匹分追加だそうです」

「１４個……うーん、ちょうどかな」

　島長が飼っている雌のニワトリは１７羽。今日卵を産んだのは１４羽だった。２人の分がない。

「バロン、頑張ったドラゴンとラハヴ達にやろう、俺達はいつでも食える。マニーカにも今度あげなくちゃな」

「うーん、分かった。じゃあさ、魚お替りしてもいい？」

「ああ、いっぱい食べとけ」

「バロンくん、魚も卵を抱えている時があるんだよ。ニワトリとは全然違うけど、プチプチとして美味しいの」

　エメナがニッコリと笑った瞬間、ドラゴン達の視線がエメナに集まった。

　≪ほう、タマゴか≫

　≪たまご！　ゆでるのか？　焼くのか？≫

　≪プチプチとはどういうものか≫

　どうやらたまごという言葉に反応したらしい。エメナが今持っている訳じゃないと説明し、ラハヴ達ならよく知っていると言って切り抜ける。

　≪魚のたまごとはどのようなものか≫

　≪うーん、お腹の中にね、たくさん詰まっているんだ。よく見た事はないけど、口の中でザラザラしたり、弾けたり≫

　≪どの魚だ、我らにも獲れるものだろうか≫

　≪うーん、難しいね。オレ達が獲ってあげよう。その代わり、オレたちはまるい実が欲しい！　陸の上にしかないんだ≫

　シードラがその実を思い浮かべ、ラヴァニ達に伝える。どうやらそれはみかんのようだ。彼ら曰く、１日「浸かった」みかんが一番おいしいという。

「みかんか、ラヴァニ村にも木があったな。他にはどこにあったか……」

≪この島の南の小さな島の崖にあるんだ。時々崖をコロコロ転がって海に落ちる≫

「崖にあるなら、人が獲るのは難しいな。ドラゴンの出番だ」

「ドラゴンがみかんを獲って来るでしょ？　ラハヴは魚を獲るでしょ？　交換だね！」

　≪どこかで見かけたなら、木のまま運んで来てやろう。この島やブロヴニクで植えたら良い≫

　≪やった！　うん、それで結構！　魚はいつでもたまごを持っているわけじゃないから、その時になったら君達の仲間に伝えるよ≫

　エメナが温かいゆでたまごを持って戻ってくる頃には、ドラゴンとラハヴによる物々交換の商談が成立していた。明日になれば、マニーカも島に戻って来る。彼はいったい何を交渉の材料にするのか。

「みんな仲良しになったね！」

「そうだな。人も空を飛びたいのなら、ドラゴンと交渉して飛んでもらえば良かったんだ」

「俺が言ったよそれ。ご褒美にゆでたまごとかさ、魚とかさ」

「そうだったな。それ以外にもラハヴに鮫を退治してもらったり、土竜に土地を耕したり肥やしてもらったり」

　役割を持つ生き物は安易に殺されない。ドラゴン達が人の役に立ち、人がドラゴン達の役に立てば、互いに必要とする関係になれる。

「世界から霧が晴れた後、どうやって共存するか。見えてきた気がする」

　もうすぐ霧を消すための実験が始まる。どれ程消せるかは分からないが、ヴィセ達はその先にある明るい未来を見据えていた。