【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

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　ジェニスから怒鳴られ、オルタノは嗚咽を漏らすだけとなった。それが本心なのか、演技なのかは分からない。ただ、ゴーセスの様子を見れば、普段のオルタノは傲慢ではない事が窺えた。

「僕達は空の安全を願う気持ちに魅かれて雇われたんです。社長は厳しいし頑固だったけど、僕達のためにやろうとしてくれた。でも全員いつしか……金に取り憑かれていたんですね」

「浮遊鉱石は、やっぱり人が持つべきじゃないんだな。その価値、力、どちらも人を狂わせる」

　≪我らとて、ドラゴンだけのものとは思っておらぬ。人の手が及ばぬ安息の地が欲しい、それだけだ≫

「山の高いとこにいたら、誰も行けないよ？」

　≪飛行艇はその山を軽々と飛び越える。険しい山ほど登りたがる連中もおるのだ≫

　ドラゴンが危惧しているのは、浮遊鉱石を使う者達が、やがてドラゴンを排除してしまわないかという事だった。

　飛行性能が上がればドラゴンを攻撃する武器も搭載できる。速度が上がり、飛行距離が伸びたなら、ドラゴンが安心して休める場所が失われる。

　人の発展は、いつの時も行き過ぎた。その先にあるのは汚染だった。資源があればあるだけ使い切り、残りを探して奪い合う。ドラゴンはもうそんな人の欲望に振り回されたくないのだ。

「どんなに嘆いても謝っても、死者は生き返らないよ。泣いたから許されるなんて、そんな甘い世の中じゃない」

「……誰も事故を起こさない、そう願うのは間違いだったのか」

「間違ってやいないさ。手段が悪いと言ってんだよ」

　バロンはオルタノの話を聞きながら、ずっと考え込んでいた。

　バロンはドラゴンと敵対した経験がない。初めて出会ったドラゴンはラヴァニだ。霧の中でラヴァニの友が見守ってくれていたとも聞き、ドラゴンは優しい生き物だと理解している。

　話せなくても、無害だと認識した相手を襲いはしない。バロンはそう理解しているからこそ、オルタノの行動がおかしなものに思えていた。

「なんで、ドラゴンにお願いしなかったの？　ドラゴンは空飛ぶ時に事故とかしないよ」

「……何だと？」

「俺、ラヴァニに背中乗せてもらったよ。重い荷物とか、こう……縄でこうしてね、運んだりできるんだよ」

「この２人を救ったのはドラゴンだ。そりゃ、あんたやあたしには到底分からないような地獄を見てきたんだよ」

「ドラゴンが、救うだと？」

「こっちの背の高い子はね、ドラゴン信仰のせいで村を焼き払われた。当時生き残ったのはこの子だけ。全員目の前で殺されたんだ、全員ね」

　オルタノもゴーセスもジェニスの言葉を黙って聞いている。島の者達もヴィセやバロンの生い立ちまでは知らない。エメナは島内で言いまわるよう事はしなかった。

「それでもドラゴンを憎んだりはしていない。ドラゴンの敵じゃない。だからドラゴンは、この子らの力になる事を選んだ」

　ジェニスの言葉にエメナも続く。

「この島も……そうよ。私達はもうラハヴの声を聞く事は出来ない。だけどとても大切に思っているの。ラハヴはそれを分かってくれていた」

　エメナの言葉に島民全員が頷いた。共存を成し得た者がこれだけいる。もちろん意思疎通の能力があったからこそだが、モスコ大陸でもドラゴンを受け入れるようになっている。

　どの町にも、ドラゴンと会話できる者などいない。それでも共存は始まっている。

「あんたが町に帰った時、あんたがどうなるのかは知らない。崇高な理想を掲げるなら、その手段も選ぶべきだったね」

「……その話を、３日前に聞いておきたかった」

「その時のあんたが理解できたとは思えないけどね」

　オルタノはそれもそうだなと呟き、空を見上げた。数体のドラゴンが青い空を飛んでいる。ドラゴンは空で生きるために進化した。そもそも機械に頼らなければならない者が敵う相手ではない。

「弁えろ、ということか」

　オルタノは立ち上がり、島の者達に頭を下げる。補償の話をすると、島長はもういいから、二度と来ないでくれとだけ伝えた。

「捕虜はどうする。我々の島に住まわせる気はない」

「……生きている者だけでも連れて帰りたい」

　オルタノが乗って来た飛行艇は、７，８人が乗れそうだ。２往復すれば全員を運べるだろう。オルタノが島長達と共に、捕らえられた１１名の小屋へ向かう。

　島を襲ったのはパイロットであり、オルタノではない。それに飛行艇をほぼ全機失った以上、どのみち二度と襲えない。壊れた屋根や怯えた家畜の状態がよくなれば、それ以上を求めるつもりはなかった。

　ヴィセ達はその背を見送りつつ、晴れて明るい景色とは対照的な気分で佇んでいた。

「後味が、悪いな」

「ああ。改心したところで、取り返しはつかないからね」

「ジェニス。良かったのかい」

「何がだい」

「あの時、君は大やけどを負ったあいつが会社に残れるよう、周囲を説得して回っていた」

「……そんな些細な事まで覚えちゃいないよ」

　オルタノの顔に残るやけど痕は、かつての事故によるものだった。

　何度コンテストで優勝しようが、事故を起こしたパイロットの信用はない。ジェニスがチャンスをやってくれと直訴し、それでオルタノは会社に残ることが出来た。

　オルタノはその事実を知らない。ジェニスもそれを知れば肩身が狭いだろうと思い、周囲が寛容だったという事にしていた。

　１度救った相手は、本当に救われて幸せだったのか。それが今回の不幸を起こしたのではないか。エゴールはそう考えるジェニスの性格をよく知っている。

「どのみち、あたしらはもうあいつを裁く気はない。その権利もない」

「……そうだね」

　≪我らに銃を向けた事を後悔させたいと思っていたが、我らは今回何もしないと決めた≫

「ドラゴン達は実際に狙われたんだ、裁く権利はあると思うけど」

　≪奴らを裁くのは、奴らの町で帰らぬ者を待つ人々だろう。人の悲しみを理解できぬほど理性を失ってはおらぬ≫

　ドラゴン達も今回は堪えるようだ。

　本当に飛行艇でゼノバに帰るのか。それとも責任から逃れて他所に行くのか。それはもうヴィセ達が関与するところではない。

「さて。こっちはこっちでやらなければならない事があるからな」

「明日からもまた海に出るの？」

「ああ。海底は真っ暗なんだ、潜水艇で照らしてあげないと浮遊鉱石を運べない」

「そっか……」

　バロンはどこか寂しそうだ。ヴィセは丸１日島に戻らず、ラヴァニもいなかった。以前のバロンだったなら、泣き喚いて一緒に連れて行けと言っただろう。

　≪ヴィセ、明日は島の者らとラハヴ達と共に行け。我はバロンの傍にいよう≫

「分かった。ドラゴンは飛行艇に負けないと分かったからな。島の皆を守ってくれ」

　ヴィセがラヴァニを肩から下ろし、バロンに抱えさせる。バロンは嬉しい顔を我慢しながら、尻尾をぶんぶん振っている。

「それじゃあ、明日はバロンくんとラヴァニさんに任せようかな」

「えっ？」

　ニッコリ笑うエゴールに、ヴィセとバロンが同時に聞き返す。

「ジェニスを連れて、ゼノバって町に行ってくるよ。あの男が裁かれたところで、ドラゴンへの偏見は消えないからね」

「従業員が６人も死んで、飛行艇もない。恐らく会社は畳むし生きていくのにも困るだろう。まあ、それはあたしらが知ったこっちゃない。問題は、あいつの改心が無駄になる事さ」

「え、でもさっき改心しても取り返しがつかないって」

「もちろん、無かったことにはならないさ。改心したあいつの態度が周囲を変えてくれないかと思ってね。空を飛びたきゃドラゴンに頼れ、坊やの言う通りだ」

　ジェニスは利用できるものは何でも利用すると言い、準備のため浜から出て行く。ヴィセ達はそんなジェニスの本心に気付いていた。

「おばーちゃん、あの人のこと許してもらいに行くんだよね」

「おそらくな。つくづく面倒見が良い人だよ」

　≪ほう、ヴィセがそれを言うか≫

　ヴィセは心当たりがあるのか、一瞬言葉に詰まる。

「……じゃあ面倒見が良い俺が文字の勉強を見てやろう。ほら、行くぞ」

「えーっ!?」

　≪面倒を見てくれとは頼んでおらぬ≫