【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

Avarice-06

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　トメラ屋に戻り、ヴィセ達は自室でバロンを休ませていた。エメナが見舞いがてらやってきて、そのうち「うちの島でも沖流しを採用したい」と物騒な話を始める。しばらくしてミナが夕食が出来たと呼びに来た。

　それが１０分前の出来事である。

「あぁーーん！　ふあぁぁぁ～……」

　バロンは布団の中で泣いていた。

「仕方ないだろ、さすがに今日は飯を食っちゃ駄目だって。腹の中で飯が漏れ出すぞ」

　≪痛みがある時は何も喰わぬ方が良い。我にも経験がある≫

「お、俺おなか、すいたのにぃ……あーん！」

「スープなんかも駄目なのかしら。水は？」

「口に少し含むくらいなら良いそうです」

　ドラゴンの血がどこまで効いているのか、また開腹して確かめる訳にもいかない。通常は翌日から消化しやすいものを食べるため、分からない以上はそうするしかない。

　まだ痛みがあると言うのも、縫合した腸なのか、皮膚なのか判断が付かない。ヴィセ達はドラゴンの血を有しているだけで、自身の体を把握できている訳ではないのだ。

「い、痛いの、我慢したのに、お、俺頑張ったのに！」

「分かってるってば。意地悪で食べちゃだめって言ってるんじゃないんだ。バロンのせいじゃないのも分かってる」

　≪やはりあやつら許せぬな、我が夜中にコッソリと炎でも吐いて船を沈めて来ても良い≫

「そんなことしたって、バロンが夕食を食えるようにはならないよ」

　バロンの生きる楽しみの大半は食事だ。ヴィセと共に生活を始めて以降、バロンは美味しい食べ物の虜になった。スラムで食べていたふかし芋やボソボソのパン、干からびて古い肉ではなく、温かい白米や、鶏だしのスープ、柔らかい肉や新鮮な魚となった。

　ガリガリだったバロンは少し肉が付き、背も伸びた。食事が必要な年頃だと思い、ヴィセはバランスに気を付けつつ、食べる事を控えさせたりはしてない。

　食べてはいけないと注意したのは初めてだ。バロンのためだというのに、ヴィセは罪悪感に苛まれていた。

「エメナさん、ラヴァニと一緒に先に夕食に行って下さい」

「でも……」

「心配しなくても、バロンは明日からまた飯を食えるようになります。エメナさんもラヴァニも、旅立ちが近いんですから、さ、早く」

　早く向かわなければ、せっかく用意してくれた食事が冷めてしまう。ラヴァニはしばらく飛び続けるのだから、しっかりと食事を摂らなければならない。

　よく食べられるようにと、ラヴァニの姿は２段階封印を解かれた姿だ。朝にはまた魚と水を用意してもらい、付近を飛ぶ仲間のドラゴンを探すことになる。

　≪すまぬ、我は明日飛ぶためにも力をつけなければ。バロン、美味いものをまた食えるようになったなら、我がどこへでも食べに連れて行こう≫

「バロンくん。美味しく食べられる時に食べましょう。もしお腹の調子がもっと悪くなったら何日も食べられないかもよ」

「……」

　ヴィセがバロンと共に残り、エメナとラヴァニが１階へと降りていく。バロンの掛布団を掛け直しながら、ヴィセは自身もバロンの隣の布団で横になる。

「今日は……さすがに疲れたな」

「……明日の朝ごはんは、食べられる？」

「少しずつ、ゆっくりなら大丈夫って言ってたぞ。体は眠っているうちに治っていくんだ。眠くなくても寝ていろ。トイレに行きたいなら連れて行く」

「さっき行ったから……いい。ヴィセはご飯行かないの？」

　ヴィセと２人になり、バロンは我が侭を言った事が恥ずかしくなった。ヴィセがバロンの付き添いのために夕食を遅らせていると気付き、すまなそうに声を掛ける。

「後で風呂に入る時に少し食べて来るよ、心配ない」

「ねえヴィセ」

「ん？」

「俺……本当に治った？　俺死なない？」

「治ったよ。明日の夕飯は普通に食べられるかもな。でも痛い時は我慢するな」

「……うん」

　ご飯が食べられないと知ってショックを受けたものの、そのショックが和らいで来れば、急に不安が襲う。バロンは心細いのか、ラヴァニとエメナが戻ってくるまで、ドーンファイブの物語本を読んでくれとせがんだ。

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「ヴィセ……起きてる？」

「起きてるよ、どうした？　痛いか、それとも寒いか」

　夜中、バロンがふと隣の布団で寝ているヴィセを呼んだ。ドラゴンの回復力は目を見張るものがあり、もう腹の傷口も完全に塞がっている。痕は残りそうだが、もういつの怪我か分からない程だ。

　この調子であれば、体の中の方もほぼ元通りになっているだろう。にも関わらず、バロンは不安で眠れずにいた。

「痛くない、ちょっと寒いけど……」

「そうか。トイレに行くか？」

「ううん」

　バロンは声を掛けてくるだけで、特に何かを要求する訳ではない。遠慮がちで、ヴィセも眠いと分かっていながら声を掛けている事が窺えた。

　ヴィセはそのようなバロンの行動に、思い当たるところがあった。

　かつて自分がまだ１０歳にも満たない頃、具合が悪い時はとても心細かった。農家の朝は早い。日中は両親ともに畑仕事に出てしまい、一人っ子だったヴィセはただ親の帰りを待つ事しか出来なかった。

　家は土間から上がって板張りの床があるだけで、部屋という概念はそもそもない。土間に炊事場、入り口の横に小さな風呂とトイレがある以外、何がある訳でもない。

　両親は隣に寝ていたが、幼かったヴィセは病のせいか心細く、何度も親を起こしてしまった。そんな時、よく父親や母親はヴィセを自分の布団に呼び、大丈夫だと言って温かく包んでくれた。

「バロン、こっちの布団に来い」

　ヴィセが眠そうな声で呼びかけると、暫くしてバロンが潜り込んでくる。やはり、不安で寂しさを募らせていたのだ。

　ましてやバロンは親と共に暮らした頃の記憶がない。５歳にも満たない頃から、家とも呼べないバラックで子供達と身を寄せ合って生きてきた。

　不安を覚えても寂しくても、どうやって大人に頼っていいのか、分からなかった。

「俺もな、眠れない時は親にこうして一緒に寝てもらってたんだ。なんとなく落ち着くだろ」

「うん……暖かいね」

　バロンは恥ずかしそうに少し顔を出し、嬉しそうな顔を隠すようにまた布団に潜り込む。甘えたい気持ちと、背伸びしたい気持ちがせめぎ合い、素直に甘えたいと言えなかったようだ。

「ラヴァニなんか、寒い時は勝手に潜って来るぞ」

「ラヴァニ、鱗がひやっとするよね。ラヴァニも寒いかな」

「コタツの中に居るはずだけど、湯たんぽはもう冷えてるかもな。もし起きてたら布団に入れてやるか」

「うん」

　２人がクスクスと笑っていると、敷かれた厚手の絨毯の上に、翼が擦れる音がする。ラヴァニも起きてしまったようだ。

　≪ならば、我も暖を取らせてもらおう≫

「あ、ラヴァニ起きてた」

　ラヴァニは枕元から無理矢理ヴィセの布団に侵入し、ヴィセとラヴァニの間に陣取った。２人と一匹で笑いながら、まだ訪れない夜明けまで、ひと眠りしようとする。

「ヴィセ」

「ん？」

「あのね……姉ちゃんには、言わないでね」

「寂しくて一緒の布団で寝た事か？」

「ちーがう、俺が撃たれて怪我したこと。あ、えっと今のことも言わないで」

「ハハハ、冗談だよ、言わないさ。心配かけたくないもんな」

　バロンは良かったと呟き、今度はラヴァニにもお願いごとをする。

「ラヴァニも、仲間に俺が撃たれたこと、言わないでね」

　≪約束しよう。仲間達に伝えたなら怒り狂うだろうからな≫

「うん」

　≪こうして眠りに就く事も教える気はない。人の布団の温かさは、我だけが知る特別なものだ。譲る気はないのでな≫