【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

Avarice-05

　右手に海を眺めながら港の先へと進むと、浜辺に人だかりが見えた。もう日は落ちて空が紺色に染まっているというのに、どこか異様な光景だ。エメナの姿もあった。

「ヴィセさん！　大丈夫ですか」

「はい、俺は特に何も。バロンもなんとか回復しました」

「良かった、邪魔になってはいけないと思って、お見舞いは控えていたんだけど」

「皮肉なもので、ドラゴンの血のおかげで治りは早いんです」

　ドラゴンの血のせいで狙われたのに、ドラゴンの血のおかげで一命を取り留めた。不幸中の幸いとも言い難い状況に苦笑いしつつ、ヴィセは何をしているのかを尋ねた。

　小さな子供から老人まで、住民はほぼ全員が集まっている。エメナはヴィセがこの地方に疎い事を思い出し、説明をしてくれた。

「これは私の故郷の島でもやっていることなんだけどね。あまりにも酷い行いをした者は、相応の罰を受けなければならないの」

「まあ、それは分かります。他の町では警備隊がいて、牢屋に入れたり鞭打ちの刑があったり」

「うん。早い話がそういうことね」

　刑罰は町や村によって内容が違う。ドーンの町では、今も悪徳商人が見世物のように囚われている。治安維持のため、独自の基準で取り締まっているのだ。

　ラヴァニ村にも掟はあった。ヴィセが住んでいた間で言えば、大喧嘩の末に斧を手に持った男が村を追放された事がある。

「もしかして、バロンを撃ったやつを」

「そう。２人は役場に運ばれて、そこで意識を取り戻したわ。色々と酷い状態だけど、ちょっと骨が折れているくらいね」

「……バロンを殺そうとされたんだ。やり過ぎだ謝れなんて言われても謝りません」

「誰もそんな事は思ってないみたいよ、安心して。まあ、そもそも私達が謝られる事でもないし」

　エメナはニッコリと微笑んで、更に前方を指差す。そこには男達に混じって立つミナの姿があった。

「女将さん、話はエメナさんから聞きました」

「はっ、ヴィセさんね！　ああ坊や、あんた大丈夫ね？　良かった良かった、まだ外に出ん方がええのに」

「うーん、まだお腹痛い……」

「無理はせん方がええ、冷えんようになさい」

　ミナはバロンの頭を優しく撫で、何度も何度も心配の言葉を掛けた。周囲の者も、バロンが意識を取り戻した事に大喜びだ。

　だが、その喜びの場に、いくつか似つかわしくないものが転がっていた。

　１つは男達が横たわる木製の小舟、もう１つは大量の武器だ。

　≪こやつらを罰するのは我も賛成だ。兵器は好かぬが、こやつらを始末するためとならば目を瞑ってやろう≫

「それなら船に乗せる意味なんかあるか？」

　誰かがバロンのためにとブランケットを掛けてくれた。か細い声で「有難う」と礼を言うバロンに、「こんな子を撃つなんて」と非難の声が上がる。

「ヴィセさん。オレ達はこいつらを許さん事にしたんですわ」

「ヴィセくん達は、もうこの地区の住民も同然。バロンくんを撃ったのは、俺達に銃を向けたのと同じだ。住民が撃たれたなら、裁きを与えなきゃならん」

「それで、武器……」

　鉄球、大砲、猟銃などの武器が幾つも用意されている。長閑な漁村のどこにこんな武器があったのか。

「ヴィセさん。あんたは村八分という掟を知っとるかね」

「むらはち……さあ、聞いたことがありません」

「冠・婚・葬・建・火・病・水・旅・産・養。他人と関わる１０の物事のうち、火と葬を除いた８つの関わりを断つというものだよ」

　≪縁を断つ、という意味なのだろう。だがこの者らは村の者ではない故、それらを断たれて何の意味がある。命も断つというのなら我も加勢するぞ≫

「あの、他所から来た人には意味がないんじゃないかと」

　ヴィセは素朴な疑問を口にした。村八分と聞いても、ここに用意された武器との関連性が見出せない。ミナは当然の疑問に笑いながら、地区長の老人に説明を任せた。

「ほっほっほ、まあそうなるな。こいつらは憎き殺し屋以外の何者でもない。だから、１０個全て断っても構わんという話になった」

「……殺すんですか」

「殺しはせんよ。殺すつもりなら、とっくに殺しとるわい。だが流石に断つものの中に命までは入っとらんのでな」

　老人は笑いながら、周囲の若者に船を押せと指示を出す。小舟に乗せられた男達は、ガタガタと震えながら「許してくれ」と懇願する。

「お、お前ら、ドラゴンの血がどれだけの価値を持つか、わ、分かってないんだろう！」

「そいつの血がほ、欲しいや、奴は……大勢いるんだ。お、俺達はただ、頼まれて……」

「頼まれて血を持つ少年より、血の方に価値があると判断して殺そうとしたんだろう？」

「そうだそうだ！　詭弁だよ、お前らの狙いは金さ。血の先にある金なんだろう？　俺達にとっては、この子の命の価値の方が高いもんでね。ご愁傷様」

　立ち上がる事が出来ないのか、男達はもがくだけで船から脱出できない。そうこうしている間にも、船はとうとう波打ち際まで押されてしまった。

「悪いがヴィセさん、これは俺達の問題だ。もしあんたらが許すとしても、俺達は許さない。掟に従い、こいつらを裁く」

「この地区がなぜ海沿いにありながら生活を守れたか。海賊から取り戻せたか。聞いた事はあるだろう」

　ブロヴニク地区は、かつて海賊に占拠された事がある。だが、数十年かけて崖の上にあるミデレニスク地区で武器を集め、崖下めがけて爆撃とも言える報復を行った。

　その時の武器は、全てまだこの地区に置かれている。エメナの故郷の島は、ラハヴが守った。このブロヴニク地区は武器が守ってきたのだ。

　海賊は滅びていない。食べ物も豊富で、水も湧き、遠浅で波は穏やか。耕作できる土地もある。にも関わらず海賊が手出しをしないのは、命を落としかねないからだった。

「どういう場所に銃を向けたのか。分からせるためにこれだけ持ってきた。仲間でも来ようもんなら躊躇いなく応戦したけどね」

「ここで殺せば、遺体を葬らなきゃならん。１０分（ぶ）の１の関わりを持つことになっちまう」

「こいつらを焼いた火が何かに燃え移ったら大変だ。火の関わりも持ちたくない」

「となれば、沖に流して消えてもらうのが一番だ」

　船の底が浜の砂から離れた。船はそのまま少しずつ引き波に乗って流され始める。誰かがオール２本と竹の水筒を船に投げ入れた。

　小舟が左右に大きく揺れている。男達がなんとかオールを手に持ち、漕ごうとしているのだ。

「明日の朝、あの船がこの浜から見えなきゃ、それで終わり」

「ねえ、浜から見えたら？」

　バロンが掠れた声で問いかける。医者のハギが、それは困るなあと言いながら笑った。

「でもなあ。あんな小舟、沖にありゃあどこの船か見分けがつかない」

「この地区の船は全部把握されとる。それ以外の不審な船なら、海賊かもしれんだろう」

「海賊なら追い払わなきゃならんよねえ」

　つまりこの「沖流し」という刑は、いったん小舟を沖に流す。明け方にまだ姿があれば海賊と間違えて攻撃する、というものだった。

　とはいえ、オールも満足に使えない体で小舟に乗せられ、生きていられる可能性は低い。運よくどこかに接岸できても、おおよその場所は上陸すらままならない。

　トドメを刺さずに生きるチャンスを与えているようで、実態はとても残酷なのだ。

「あたしらは、あんたらの盾にはなれん。せめてあんた達を狙う輩の始末くらいさせておくれ」

「お婆ちゃん……」

「さあ、見張りの当番は宜しく頼んだよ！」

　ミナが指示を出し、浜から上がった位置に砲台が準備されていく。武器の番、船の監視などの８人を除き、他の者も帰り始めた。

　ヴィセは家を貸してくれた女性に礼を言い、明日必ずお礼に伺うと約束する。

「さあ、宿に戻ろう。今日は部屋でおとなしく休んでくれ。湯たんぽ持って来てやる。そういやあ後で釣り竿を取りに戻らなきゃな」

「うーん……今日のごはん、なにぃ……？」

　≪そなた、この状況で晩飯の献立を気にするのか≫