【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

Avarice-04

「バロン、バロン？　気が付いたか？」

「……ん……痛い……」

「ああ、良かった！」

　その日の夕刻前、バロンはベッドを貸してくれた女性の家で目を覚ました。

「ヴィセ……ラヴァニ」

　回復力が強い反面、麻酔の効きも短い。バロンは掠れ声で痛みを訴えてはいるものの、意識ははっきりしていた。

「ああ、そうだ。銃で撃たれたんだ。もうお医者様が診てくれたから大丈夫、痛みもじきになくなる」

　≪我が離れずにいたなら。旅立ち前に体を休めようなどと思わなければ≫

「ラヴァニ、そうすれば明日狙われただけだ。ラヴァニのせいじゃない。全てはあいつらのせいだ」

　ヴィセは何が起きたのかをゆっくり穏やかに伝えた。バロンは銃撃だったと分からないまま、痛みと出血で気を失っていたようだった。バロンもヴィセ達と同じく、自分達が狙われる立場である事をすっかり忘れていた。

　ドラゴンの血が流れていても、それはそれでもいいかもしれない。そう考え始めていた矢先の出来事。２人はまた悩みを抱えなければならなくなった。

「ヴィセ、ごめんね」

「何で謝るんだよ」

「俺が撃たれたから、ヴィセもラヴァニも怒ったんでしょ？　ドラゴン化で頭分かんなくなるの、嫌なの知ってるよ」

「撃つやつがいなけりゃこうなってない。責任がない事を謝るなって、ジェニスさんに言われたろ」

　撃たれた自分ではなく、ヴィセとラヴァニの心配をする。そんなバロンの思いにいたたまれず、ヴィセは水を汲んでくると言って傍を離れた。悔し泣きを見られたくなかったからだ。

　ヴィセが不甲斐なさを感じるには十分だった。

　１０歳の子供を守れず、自分の怒りを制御する事もできず、犯人には報復としてバロン以上の重傷を負わせた。ラヴァニの怒りに飲み込まれただけでなく、ヴィセ自身も犯人を１発でも殴らなければ気が済まないと思ってしまった。

　そんなヴィセに、バロンはごめんねと言って謝ったのだ。

「……力なんて、もう持ってるのに。それでもバロンを守れなかった」

「ヴィセ？」

「……ん？　ああ、すぐ持っていくよ」

　ヴィセは無理に笑顔を作り、バロンに白湯を飲ませてやる。バロンは動く度に痛いと声を漏らしつつ、懸命に平気を取り繕う。

　ヴィセが心配する、ヴィセが自分のせいだと思ってしまう。バロンはそう考えていた。ラヴァニにもまだ掠れている声で呼びかける。

「ラヴァニ。いなくなっちゃ駄目だからね」

　≪……急にどうした、何の事を言っておる≫

「ラヴァニさ、自分が離れたらヴィセを無理矢理ドラゴン化させなくて済む、って思ってる」

　≪……事実だ。それに我が傍にいなければ、２人が狙われる理由が１つ減る≫

　バロンはラヴァニが責任を感じ、ヴィセとバロンの傍を離れようとしている事も察していた。

「ラヴァニ、俺はラヴァニがいない旅なんてする気はないぞ。ラヴァニのせいで狙われた訳じゃない。奴らの目的はドラゴンの血だった」

　≪ならばそなたらは身を隠せ。我が共に動けば目立ってしまう≫

「何で？　ドラゴニア、もうすぐ元に戻るんだよ」

　≪浮遊鉱石は逃げぬ。２人の代わりに我が今後を担っても良い。元々はそのつもりだった。仲間もそう考えて行動しておる≫

　ミナの言葉はラヴァニの心に葛藤を芽生えさせた。

　大事な仲間のためなら、ドラゴンは何でもやる。それが多くの他人に恨まれるとしても、ドラゴンにとっては大義と仲間が全てだ。その他大勢の人々などどうでも良い。

　ドラゴンが嫌われようと、痛くも痒くもない。だがヴィセとバロンは仲間であると同時に人でもある。２人はその大勢に疎まれ、嫌われてしまう。

　≪人の中で生きる覚悟などしてはおらぬ。するつもりもない。時に人の恨みを買い、時に恐れられ、それでも我は大空に揺蕩（たゆた）うドラゴンとして生きよう≫

「ラヴァニが一緒に来てくれないなら……俺ドラゴニアの事手伝わない」

　≪良い。我は……そなたらが末永く達者で暮らせるのなら、ドラゴニアが滅ぶことも受け入れる≫

「そんな事、聞いてない！　俺は一緒に来てって言ってるの！」

「ラヴァニ。封印は絶対に解かないぞ。元の姿に戻って、そのまま飛び去って、二度と現れないつもりだろ」

　２人とも、ラヴァニが何を思ってそう決意したのかは分かっていた。全てはヴィセとバロンのためだ。

　ただ、一番肝心な事は、それをヴィセとバロンが望んでいないという事。

「俺とバロンが末永く達者に暮らせると思うか？　狙われないように人目を避けて、隠れて生きる事が俺達の幸せなのか」

「ラヴァニがもし撃たれたら？　俺達何もできない？　助けてあげられないよ」

　≪命あってこそだ。それに我は人に負けたりはせぬ。２人のおかげで人の世を学んだからな≫

「俺達が困ってても、助けてくれないの？　俺達のこと、捨てるんだ」

　≪そんなつもりではない！　我にとって、どれだけ、どれだけヴィセとバロンが大切か、何故分からぬ！≫

　話は平行線を辿る。このままでは、ラヴァニは封印されたままでも飛び去ってしまいそうだ。その時、ふとバロンはある事に気が付いた。

「ねえ、この家の人は？」

「出かけるって言って、それっきり……」

　この家を貸してくれた女性は、自分の荷物を一切持ち出していない。それに様子見で住民が訪ねてくる様子もない。ミナやイサヨ達は旅館の仕事をしているとして、病人と余所者とドラゴンだけを放置するだろうか。

「バロン、ここにいてくれ。ラヴァニ、今のバロンには守る役が必要だ。分かるな」

　≪心得ておる。隙をついて逃げるような真似はせぬ≫

　ヴィセは家の引き戸を開けて通りに出た。夕暮れの町はやけに静かだ。いつもなら酒が入った漁師たちが歩き、子供達が走り回っているというのに、人の気配がない。

「……どこに行ったんだ？」

　付近を少し歩いてみたが、人の気配はない。とはいえ、風呂場の湯気が漏れる家や、明かりが点いたままの家がある。生活の気配は失われていない。

「ラヴァニ、すまないが空から様子を見てくれないか」

「だめ！　だって、ラヴァニ行っちゃうもん、やだぁ……やだぁ……！」

　いったん戻ってラヴァニに頼もうとすれば、バロンが病み上がりとは思えない程の大声で泣き喚く。ラヴァニをぎゅっと抱きしめたまま離さない。

　≪……本当に、我が共にいて後悔はせぬか。次に狙われた時、我のせいであっても≫

「俺達はそのつもりで旅をしてきた。俺達は何があっても全力でラヴァニを守る」

「ラヴァニっ、ラヴァ……ニ、が、いない、と、や、やだ、って……ひっく、言ってるのにぃ……」

「撃たれても泣かなかったバロンがこれだけ泣くんだぞ。明日も明後日も、ずっと泣くぞ。俺に押し付けて逃げるのか」

　≪逃げ……分かった。我はそなたらの覚悟を受け入れよう。重ねて言うが、人と共に生きる覚悟はせぬ。だが……そなたらと共に生きる覚悟をしよう≫

　ラヴァニは降参だと告げ、もう離れないと念を押す。ドラゴンは仲間を裏切らない。

　≪前にも言ったが、我にはゆでたまごの殻を剥く者が必要だ。さあ、我が空から様子を見て来てやろう≫

「ど、どこにも、いか、ない？　ふっ、ふっ……うそ、つかない？」

　≪ドラゴンにとって裏切りは死だ。我はバロンを信じた。バロンも我を信じよ≫

　バロンが恨めしそうに睨みながら拘束を弛めた。ラヴァニは数回羽ばたいてから飛び立つ。

「ラヴァニは裏切るような奴じゃない。俺達が一番知ってる」

「うん……」

　ヴィセとバロンはラヴァニを信じてしばらくじっと待っていた。５分程経っただろうか、ラヴァニの声がヴィセ達の頭に響く。

　≪住民が浜辺に集まっておる。トメラ屋の者も全員だ≫

「え？　こんな時間に？」

　こんな寒い夕暮れの浜で、住民が集まるような事があるだろうか。シードラ達に何かあったのかと考えていると、ラヴァニの実況が続く。

　≪あの憎き２人の男が、船に乗せられておる≫

「……は？　船？」

　どうにも状況が分からない。ヴィセはしばし悩み、バロンを負ぶって浜辺へと向かった。