【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

Avarice-03

　ミナの言葉は、１度ではヴィセに届かなかった。ヴィセが人の声を聞き取らなければ、ラヴァニにも伝わらない。１人と１匹は鋭い聴覚で心臓の音を確認しながら、まだ倒れた男達に威嚇を続けている。

　ドラゴンの習性として、敵だと認識した者を痛めつけた後、周囲への見せしめに使う事がある。こいつらのようになりたくなければ立ち去れ、そう伝えて戦意喪失させるためだ。

　ミナはそこまでの習性を知らない。正気を失ったヴィセ達から襲われる可能性も考えていた。それでも、ミナはこれ以上続けたならヴィセが自身を責めると思い、再度声を掛ける。

「止めなって言っとるだろ！　あんたより……あんたより人らしい心を持った子が何処におるね！」

　ミナは涙を拭いもせずヴィセの背にしがみ付いた。老婆の力など、今のヴィセの前では無いに等しい。それも分かっていた。実際に、ヴィセはまだ引きずって並べた男２人の周囲を歩き続けている。

「女将さん！」

　そこにノスケとイサヨも駆け寄ってきた。その場の状況に絶句するも、イサヨは以前、バロンがドラゴン化した姿を見ている。すぐにヴィセだと気付き、ミナと共にしがみ付く。

　土を均されただけの道に、靴裏を擦る音がもう１つ加わった。

「ラヴァニさん！　あんた、もういいだろう！　ヴィセくんとバロンくんがこんな事を望んでいるか!?　こんな事させたいのか!?」

　ノスケの言葉は、ヴィセが聞き取っていなければラヴァニには通じない。心臓の音を聞きながら、もしまた身じろぎをすれば襲い掛かるだろう。

　ドラゴンは獲物を１撃で仕留める事はあっても、敵を１撃では仕留めない。嬲る事で弱らせ、敵全体に後悔させる事が目的だからだ。

　ただし、ドラゴンには人の倫理観など存在しない。積極的にトドメは刺さないが、敵がその後で死んだとしても構わない。

「ヴィセくん！　あなた正気に戻った時に必ず落ち込むよ！　状況は全然分からないけど、落ち着こう、ね？」

　イサヨが声を掛け、ヴィセの気を落ち着かせようとする。痺れを切らしたミナは、ヴィセの左耳に口を近づけ、大きく息を吸って大声で怒鳴った。

「ええ加減にしなさい！」

　イサヨとノスケが思わず耳を塞いだ。声が崖に反射しながら、坂の遥か上まで伝わっていくのが分かるくらいの大声だ。

　その瞬間、ラヴァニの動きが止まった。一瞬ビクッとして道から足を踏み外しそうになり、慌てて翼を数度はばたかせる。それと同時にヴィセの歩みも止まった。

　ヴィセの聞き取った言葉が、ラヴァニにも伝わったのだ。

　完全に正気を失った状態では、どんなにヴィセが止めようと思っても、ラヴァニの怒りには勝てない。ミナの大声がラヴァニの怒りを邪魔した事で、ようやくラヴァニは怒り以外の感情を取り戻した。

「ヴィセくん、ヴィセくん、聞こえる!?」

　イサヨの声がヴィセに届き、ヴィセの右半身からドラゴンの鱗が消えていく。ヴィセは男達を見下ろしながら、まだ悔しそうに睨んでいた。ラヴァニも先程より体が小さくなっている。

「もうええやろ、もう止めなさい」

「イサヨ、ハギさんのとこ行って担架を持ってくるぞ。何でこうなったか分かるまでとりあえず医院に運ぼう」

「分かった、女将さん、後はお願い！」

　イサヨとノスケが坂を下って町の中へ消えていく。ミナは掛ける言葉を選びながら、ヴィセに状況の説明を求めた。

「……こいつらが、こいつらがバロンを撃ったんだ」

「ああ、撃たれた話は聞いた。こいつらが犯人で間違いないんやね」

「間違いない。ラヴァニが銃口を向けて潜んでるこいつを確認してる」

　ヴィセはまだ男達を睨んでいた。涙交じりの鼻声ながら、まだ怒りが窺える。ミナは再びヴィセ達が暴走しないようにとヴィセの前に立つ。

「そっちの男が、バロンの血を持ち去ったんだ。バロンの血を狙うつもりで、助けるなんて嘘で……」

「坊やの血が目当てだったって事かい」

「バロンじゃなくて俺を撃てば良かったんだ！　何でバロンを狙った、あいつ今日は朝から釣りを楽しみにしてて……」

「違うよ。どっちも撃たれるべきではなかった」

「浮遊鉱石だって、ドラゴンの力だって、俺達はみんなのために使おうとしてる！　バロンはまだ１０歳だぞ、１０歳の子が……親も普通の生活も我慢して生きてんのに！」

「落ち着きなさい、ドラゴンの鱗が浮かび始めてる」

「まだ耐えろとでも？　欲のために……１０歳の子供まで狙う奴を助けたくはない！」

　ミナは男の脈を確かめ、生きている事を確認した。激しく殴られ、炎を浴び、男達は気を失っている。ラヴァニやヴィセはこのような状況でも全力ではなかった。

「あたしらは大人だ、何で大人のあたしらがいつもあんたらを守れない」

「守ってなんてくれなくていい、嫌われてもいい。せめて……そっとしておいて欲しい」

　背は高くとも、どれだけ体格が良くとも、ヴィセは２０歳にも満たない。一人前に働けても、どれだけ力が強くても、心はまだ成長の途中だ。

　決して世界のために生き、感謝されようとは思っていない。称賛されたくて行動しているのではなく、ただ孤独から抜け出し、認められたいだけだった。ラヴァニとバロンの隣だけがヴィセの居場所だった。

「私達は、あんたらに感謝しとる。信じとる。誰よりも優しい、他人のために手を差し伸べられる、怒る事も出来る。それを知っとる。次はあたしらが手を差し伸べる番」

　ミナはそう言って立ち上がり、涙を流すヴィセをしっかりと見上げた。

「さあ、行きなさい。ラヴァニさん、あんたも坊やの所に」

　ミナはヴィセの背中を押し、すっかり小さくなったラヴァニを抱き上げる。

「ラヴァニさん。あんた、人と生きる覚悟が足りないようだね。報復は結構。でも次……この子らを泣かせるような事があれば、あたしが許さないよ」

　≪バロンを狙ったのはこの者らだ。八つ裂きにしても気は済まぬ≫

「ラヴァニが……なんでって言ってます」

「やるならあんただけでやりな。この子達の意思じゃない行動をさせるなということだよ」

　ミナがラヴァニをヴィセに預け、早く行きなさいと言って追い払う。もうじきノスケとイサヨが人をかき集め、担架を持って戻って来るだろう。

「怒りを上手く抑えなさい。人の中に身を置いたんだ、ドラゴンだから仕方ないなんて通用しないよ」

　ラヴァニはミナの言葉を重く受け止めていた。ラヴァニはドラゴンである事を誇りに思っており、ドラゴンだから当然だと思っている事も多い。

　では、ヴィセはドラゴンなのか。ドラゴンの怒りは周囲に伝染し、敵への報復に手加減はしない。力を見せつけ震え上がらせる。ヴィセは一方では確かにドラゴンでもある。

　ヴィセとバロンは人でもある。ラヴァニがヴィセとバロンを引き摺ってしまえば、ヴィセ達から人としての生き方を奪ってしまう。

　分かっているはずなのに、ラヴァニは自身の怒りを優先し、ヴィセとバロンを巻き込んだ。ヴィセも怒りと復讐心を抱えていたとして、ここまで打ちのめしただろうか。

「まったく。あの子達を失望させるんじゃないよ。さて、あたしらもあの子達のように生きたい、そう思っていたんだけどねえ」

　ミナは呟き、戻って来たノスケ達に手招きをする。他にも大勢が揃っていた。

「ハギさん、あの子は」

「心配ない、夕方には目を覚ます」

「地区長はどうしとるね」

「もう準備を始めとるぞ。こいつら酷い有り様だが死んではおらんの」

「手加減はされとるらしい。そのまま死んだ方が幸せだったろうが、あの子達を人殺しにはできん」

　ミナの言葉に、全員の顔つきが変わる。ヴィセ達に見せた事のないような鋭い目だ。

「フン、お前さん達も運が悪い。この地区がなぜ数十年も海賊に抵抗できたか、考える頭がありゃ良かったのにねえ」