【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

Avarice-02

「バロン！」

　ヴィセの大声が町中に聞こえる程響き渡った。ヴィセは何が起きたのか把握できないまま、気が付けば走り出していた。

　波止場沿いの道までは５０メルテ程。ヴィセが竿を放り出して駆けつけるのに１０秒も掛からない。

「バロン、バロン！」

　ヴィセがバロンを軽く揺さぶった時、腹部の下に血だまりが現れた。バロンはぐったりして動かない。ほどなくして発砲音とヴィセの声で人が集まってきた。

「どう……どうした！」

「わ、分からない！　多分撃たれた！」

　ヴィセは自身がそう呟いてから、ようやくバロンが何者かに銃で撃たれた事を理解した。すぐに立ち上がって周囲を見回す。

「何で、何で……バロンが何で撃たれるんだ」

「銃で？　相手は子供よ!?　なんてひどい……誰か、誰か見ていないの!?」

「どうして、何でボウズが」

「分からない、ああ、バロンに触らない方がいい！　ドラゴンの血が体に入り込めば……まさか！」

　ヴィセは、自分達が狙われる立場でもある事をすっかり忘れていた。

　ミデレニスク地区ではひと騒動あったが、モニカでもブロヴニク地区でも、ヴィセ達は理解ある心優しい人々に囲まれていた。

　ドラゴン、ドラゴンの血、浮遊鉱石、それらがどれだけ特別なのか。人の強欲はどこまで暴走するのか。知らないはずはないのに、気が弛んで考える事をやめてしまっていた。

　これは通りすがりに撃たれたのではなく、バロンを狙ったもの。ヴィセはそう確信し、すぐさま状況の整理を始める。

「西に向いていて、右腹部を狙われたってことは」

「危ないぞ、君まで狙われたらどうする！」

　左手の方角から１人の旅行客らしき男が駆け寄ってくれた。男は自身のハンカチで患部を押さえようとしてくれたが、薄手のハンカチでは間に合わない。

「き、君、俺は助けを呼びに行く！　ここを離れないでくれ！　タオルも必要だ、貰ってくる！」

　男は血の付いたままのハンカチをどうするか悩んだ後、鞄に突っ込んで応援を呼びに行ってくれる。

「血、血は良く洗ってくれ！　絶対にそれ以上触るな！」

　聞こえていないのか、男は振り返らない。

　ドラゴンの血が他人にまで及んでは困る。だがヴィセはバロンの傍を動けない。動揺と興奮で手や膝が震えながらも、どこから狙われたのかを導き出していく。

　バロンは港の目の前、通りに出たところで右腹部を撃たれている。ヴィセが見た時、バロンは背を向けていた。犯人は右前方、北西方向からバロンを狙撃した事になる。

　だが北西は通り沿いに平屋が立ち並ぶ。屋根の上でもない限り狙撃できない。逃げる者の姿も見かけていない。

「どこだ、どこから……」

「ハギさんを呼べ！　弾が貫通してない、取り出さなにゃ鉛中毒を起こすぞ！」

　近くの家に住んでいる女性が毛布を持ってきてくれた。別の者が医者を呼び、風よけにトタンなどを用意し始める。

（ラヴァニ！　聞こえるか！　港に来てくれ！）

　ヴィセがラヴァニを呼びつけ、１分も経たないうちにラヴァニがやってくる。

　≪……バロンはどうした、何があった≫

「誰かに狙撃された！　チクショウ、空から何か分からないか！　おそらく北西の方角だ！」

　≪銃だと!?　おのれ……八つ裂きにしてくれる！≫

　ラヴァニが空から見下ろし、不審な人物を探す。その怒りがヴィセにも伝わり、体中がピリピリし始めた。

「頼む、目を開けてくれ、目を開けろ」

　犯人探しとバロンの救助、ヴィセはそのどちらも出来ない自分を責めていた。

　バロンがドラゴンの血を有していても、傷が塞がる前に失血すれば死んでしまう。弾を取り出す前に傷が塞がってしまえば鉛弾を取り除けない。

　医者でないヴィセは内臓の状態など分からない。医者の到着を待つ事しか出来ない。

「おい、バロン！　大丈夫だ、大丈夫だからな！」

　一刻も早い処置が必要な中、ヴィセはバロンに声を掛け、意識を取り戻させようとする。

「ハギさんが来た、ヴィセくん、ハギさんに任せろ！」

　ハギと呼ばれた白髪で細身の男は医者だろう。白衣が血に濡れるのにも構わずにバロンのコートと服をめくり、腹部の状況を確認する。

「分厚いコートのお陰で深くはない。貫通しなかったのはまずいが、弾は多少の変形だけだ、潰れておらん」

　ハギは薄手の手袋を装着した後、鞄からピンセットを取り出し、患部へ躊躇わずにピンセットの先端を沈ませる。ヴィセはその手元を見守っていた。

「消毒液を取ってくれ」

「は、はい！　バロンが目を開けないんです、バロンはどうなる、助かるのか!?」

　ヴィセが消毒液を手渡し、ハギが惜しみなくかけていく。１分ほどで弾が取り除かれると、周囲からは安堵のため息が漏れた。

　ハギは細い針と糸を取り出し、局部麻酔を打ってから腸の一部の縫合を始めた。

「心配するな、兄ちゃん。この子は生きとるよ。むしろ今は目を覚まさん方がいい、痛みでショック死する」

　声を掛けられるまで、ヴィセはずっと息を止めていた。いや、呼吸を忘れていた。

「これでとりあえずは様子見だ」

「あ、有難うございました。あの、俺とバロンの血は、みんなにとって毒なんです。お医者様、すぐに体についた血を洗い、血が付いたものは焼いて下さい」

「事情があるのは知っとるよ、そうさせてもらおう」

　医者が白衣を脱いで丸め、ヴィセに捨ててくれと頼む。再度大丈夫だと言われ、ヴィセは少し落ち着きを取り戻した。ラヴァニに報告をし、自分も探すと伝える。

「私の家に運んで、すぐ目の前なの。ここに寝かせるより安心でしょ？」

「お願いします。すみません……」

「困った時はお互い様。若い子は気にしないの。さあ」

　女性の有難い申し出に頭を下げ、ヴィセがバロンを抱え上げる。ドラゴンの回復力は人の何倍も強い。今は気を失っているが、数時間もすれば傷口は完全に塞がるだろう。

　ハギや他の者が道を空けろと言って誘導を始める。包帯を巻き、バロンをベッドに寝かせたその時、ヴィセの右半身にピリッと鋭い痛みが走った。

　≪見つけたぞ！≫

　ヴィセにラヴァニの声が届く。その瞬間、ヴィセの右半身にドラゴンの鱗が広がった。

　痛みの正体は、ラヴァニの怒りとヴィセ自身の怒りが促した、ドラゴン化だった。

「あ、あんた……」

　ヴィセの変化に気付き、周囲の者が息を飲む。実際にドラゴン化した姿を知る者は少ない。異形のような雰囲気に、人々はヴィセが訳アリな身である事を思い出していた。

　ヴィセもバロンも、ドラゴンのラヴァニでさえも、心優しく人助けの力を惜しまない。だが、彼らはドラゴンの力を持つ存在。ただ気の良いだけの若者達ではない事を、地区の人々もまた忘れていたのだ。

　ラヴァニの怒りがヴィセを引きずる。バロンのためにも耐えなければ、そう思いつつも、バロンの仇を討とうとする心には抗えなかった。

　僅かな理性を振り絞り、低く枯れた声で一言「バロンをお願いします」と言えただけ。その後のヴィセは、鬼も逃げる程の形相で歯を剥き出しにし、ラヴァニの後を追う。

「ウオォォーッ！」

　ヴィセとラヴァニの咆哮が、家々の壁や窓ガラスをビリビリと鳴らす。怒りのあまり、封印を自ら打ち破ったラヴァニと、地上を猛スピードで駆けるヴィセ。両者が向かう先には、ミデレニスク地区へと伸びる崖の道があった。

　坂の上り口付近で、２人の男が尻餅をついている。片方の男は黒いコートに、黒いニット帽、茶色いショルダーバッグ。先程応援を呼びに行ったはずの男だ。

　もう１人はその数十メルテ先の坂道にいた。赤茶色のコートに長細い猟銃ケースを担いでいる。

「グオォォｰッ！」

　ラヴァニの咆哮が２人を失神そうなまでに脅し上げる。その咆哮から、ヴィセは猟銃を持った男が坂に潜み、黒いコートの男に手招きしている姿を読み取った。

　男は助けるフリをしてバロンの血をハンカチに滲み込ませ、仲間に渡すつもりでいたのだ。

「貴様ァァァ！」

　ラヴァニが炎を吐き、ヴィセがドラゴン化した右手で男を殴りつける。鈍い音が響き、男達の悲鳴と謝罪の声が次第に虫の息へと変わる。

　けれどヴィセはもう自分で自分を止める事が出来なかった。ドラゴンの怒りは報復が終わるまで鎮まらない。

「止めな！　人殺しの仲間入りをするつもりかい！」

　そんなヴィセを止めたのは、旅館から駆けつける途中のミナだった。