【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

remedy-06

　ヴィセはふと、バロンが一緒に来る理由が分からなくなった。

　当たり前のように一緒に行動しているが、ドラゴン化とは向き合うしかないと言われた後だ。もうバロンに姉と離れて生きる動機はないと思えた。

　対して、ヴィセはバロンのお陰でちゃんとしなければならない。バロンがいるから踏ん張れる。毎日が寂しくなく、誰かを守っているという自負がヴィセ自身を成長させてきた。

「何で一緒に行くのかってこと？」

「ああ、そう聞いたつもりだけど」

　この期に及んで、ヴィセは自分こそバロンに頼っていると気付いた。そして願わくば旅を続ける限り、いつまでも共に行動できればと考え始めた。

　ドラゴン化としっかり向き合い、怒りを制御できるようになったなら、バロンは大勢の友人知人に囲まれて生きていくことが出来る。

　ドラゴンの血がある以上、結婚する事もできないし、いずれは歳を取らない事に疑問を持たれ始める。その秘密を暴こうと、検査したいと言われるかもしれない。

　それでも、これから１０年や２０年は人として変わりない生活を送れるだろう。

「ん～とね」

　バロンはヴィセの真面目な問いかけにしばし考え込む。バロンにとって、これからの旅は何のためなのか。読み書きも同じ歳の子達より遅れており、一般常識もやはり足りていないだろう。

　一番多感な時期に同年代の子供と離れ、大人の庇護下にも置かれずヴィセ達と旅をする必要があるのか。

「えっとね、俺ね、ヴィセとラヴァニと一緒にいるのが好き」

「それだけか」

「うん！」

　バロンは元気よく頷いた。バロンはあまり考える事が得意ではない。スラムで培った機械いじりなどは得意だが、物事に対し熟慮するより先に体が動く。

　今の旅も、ドラゴン化を治したいという動機だけでなく、ただヴィセとラヴァニと共に旅をするのが楽しいだけだ。そして、それで十分だと思っている。

　どんなに仲間が多かろうと、スラムでの生活は人生のどん底だった。そこから救い出してくれたヴィセを親よりも慕っている。子供が親と過ごすように、兄弟と過ごすように、バロンはヴィセ達と一緒に暮らしたいだけだ。深く考えてなどいない。

「同じ年の友達とか、いらないのか」

「ユジノクに戻ったらいっぱいいるよ」

「みんなと……一緒に毎日楽しく過ごしたいとは思わないのか」

「俺今が楽しいよ。俺ね、みんなにお土産とかあげたい」

　楽しい、それだけで一緒に旅をさせていいのか。ヴィセは右も左も分からないバロンから、普通の生活を奪ってしまったのではないか。それが心配だった。

「ヴィセ、やっぱり俺がついてくるの、嫌？」

「嫌じゃない、バロンがいてくれたら俺は頼もしいと思ってる。寂しくない」

「楽しい？」

「ああ、楽しいよ」

　ヴィセは責任を感じていた。今まで１０歳の少年を養っている自覚はなかった。いつか、自分との旅を後悔するのではないか、他人に養われていたならもっと賢い大人になれるのではないか。

　ヴィセは思慮深いが、決して教養がある方ではない。ラヴァニはなおさらだ。

　バロンはヴィセが何か悩んでいると気付き、心配そうに声を掛ける。

「ヴィセ、大丈夫？」

「……バロン。正直に言う、俺は知識や教養が満足だとは言えない。町の皆が学校で勉強している頃、俺は簡単な読み書きと計算、それに昔話だけで育った」

「俺も学校行ってない！」

「３年間誰とも会わない生活を送ったせいで、人との付き合いも一歩引いてしまう。同年代の奴らより知らない事が多いし、出来ない事も多い」

「ヴィセのこと、俺凄いと思うもん」

　バロンが大きくなった時、ヴィセはそのまま慕うに値する人物でいられるのか。いつか、ヴィセがバロンから見放されないか。そんな不安がこみ上げてくる。

「……俺についてきて、本当にいいのか。俺のせいでみんなより馬鹿に育つかもしれないんだぞ」

「……」

「俺より賢くなったら……俺なんか、要らないんだぞ」

「俺ヴィセより馬鹿だもん。でもヴィセは俺のこと要らないって言わないよ、何で？」

　バロンの純粋な疑問を受け、ヴィセはハッと気が付いた。バロンやラヴァニにも、ヴィセと旅をする動機がない。それぞれが一緒に旅をしたいから旅をしている。

　賢い者から知識を得るためではないし、金銭的に利用するためでもない。もちろん、ただ暇だったのかもしれない。

　目的が何であれ、集まって何時間も喋り、経験を共有し、しょうもない発見で騒げる。どこに行くにも一緒。それは友達だ。

　友を全員失くしたヴィセは、その感覚を忘れていたのだ。

「……バロンが、友達だから」

「俺ね、ヴィセは友達だけど兄ちゃんと思ってる！」

「そっか、それで良かったんだ。俺、ちょっと自信がなかったのかもしれない」

「地図とか見てさ、いっぱい考えてさ、いっぱい分かってさ、霧の事とか詳しくなったよね」

「……それは、そうなるようになっただけで」

「じゃあさ、ヴィセより頭良い人が霧の事とか何もしないの、何で？　ヴィセの方が凄いって俺思うけど」

　バロンは出来なかった事ではなく、出来た事をどんどん挙げていく。どんなに落ち込もう、自信をなくそうと考えても、バロンはその逃げ道を塞いでいく。

「俺、楽しい」

「そっか。俺は目的ばっかり求めてたのかもな。次は何をしないといけない、その次はあれが残ってるって。楽しく生きる事を忘れてた」

　楽しむのが難しい場面も多かった。命を狙われた事もあり、怖がられた事もある。他人に憎悪の感情を向けられ、人の死体も数えきれないくらい見て来た。

　だが、楽しめる時はなかったのか。ジュミナス・ブロヴニクの海で日が暮れるまではしゃいだのは何だったのか。

「嫌な事もいっぱいあったけど、楽しい事もいっぱいあったな」

「うん」

　ヴィセは抱え込んでいたものを少し捨てようと決心した。知識や教養が足りないのなら、自分から学べばいい。出来ない理由を考えるよりも、やろうとすればいい。

「俺、勉強しなくちゃな」

「学校に行くの？」

「行ってみたかったけどな。自分から色々調べて、人の話を沢山聞いて、そうして学ぶんだ。バロンも一緒にするんだぞ」

「えーやだ」

「同じ年の子に勝ちたいと思わないのか？」

「……負けるのは、やだ」

　いつの間にか２人の会話はいつもの調子に戻っていた。トメラ村はもうすぐだ。早くドーンに着きたい２人は真っ先に飛行場に向かい、午後の便のチケットを購入した。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

「ねーちゃぁーん！」

「えっ、イワン!?　イワンなの……おっと！」

　２時間のフライトの後、乗り物に弱いバロンは３０分程ぐったりしていた。久しぶりのドーンは生憎の曇り空で、風が吹けば肌寒いくらいだ。

　極寒の高緯度ではないものの、標高は１５００メルテ程。秋になれば寒くて当然の環境だった。

　紹介所の中にはもうストーブが置かれていて、職員達は制服の上にもう１枚羽織って業務に従事している。バロンはその中から真っ先に姉を見つけ、弾丸のように駆け寄った。

「ちょ、ちょっとしがみ付いたら動けない！　イワン、ああ……よく顔を見せて」

　姉のエマは驚きながらも嬉しそうに微笑み、突進してきたバロンをしっかりと抱きしめる。

「お久しぶりです、エマさん」

「あっ！　えっと……ヴィセさん！　旅は終わったんですか？」

「いや、まだ途中なんですけど、近くまで寄ったから」

　まだ旅が終わっていない、それはすなわちバロンが猫人族の体に戻れた訳ではないという事。そして帰って来た訳ではないという事。

　またすぐに旅立ってしまうと悟り、エマは少し残念そうにため息をついた。