【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

Confused Memories-03

　ヴィセ達は片言のモスコ語で案内を受けながら、集落の外れの１軒へと着いた。石造りの家にはいくつかの小さな四角い窓が開いていて、開閉できるガラスや木板は見当たらない。

「グラチカ、ボイヌサカンヌ。モスコカンダ」

　女性はレーベル語で誰かを呼び、ヴィセ達を手招きする。言葉の意味はともかく、入って来いと言う事だ。

　≪ヴィセが言葉を理解してくれなければ、我も理解が出来ぬようだ≫

「そうなのか……まいったな」

　部屋の中は薄暗く、明かりは開け放たれた扉から差し込む光だけ。床には石の上に直接茶色のカーペットが敷かれ、殺風景な室内には調度品など一つもない。

　石の柱に木板を被せたテーブルに、年季の入った鉄パイプの椅子が４組。奥には水瓶と流し台がある。本棚や小さな食器棚もあるが、水道と電気は通っていないようだ。

「モスコ？　ストレケエ？」

「ヌエ。ボイヌッケ、クエレブレホデルナソ」

「ヴィセ、あの人クエレブレホテルって言った？　ドラゴンのホテルなの？」

「いや、多分全然違う。悪いが全く分からない」

　分かる言葉はモスコとクエレブレだけ。繰り返されるボイヌやグラチカとは何なのか。先程もストレケエと言われたが、モスコ語に訳すことが出来ない。

　しばらくして奥の部屋から１人の小柄な老婆が現れた。白髪を後ろに流し、腰がまがり、家の中でも杖をついている。

「グラチカエボルアドモスコ」

「え？」

「グラチカ、モスコ話す、できる。クエレブレ見る、させるして」

「……ドラゴンを見せてやれってことか？」

「イヤ」

「違うのか」

「イヤ、は、モスコヌハイソウデス」

　中途半端に混ざった言葉は分かりづらい。ヴィセは何とか女性の片言を聞き取り、椅子に座った老婆の前にラヴァニを座らせた。その途端、老婆の目が見開かれる。

「ハッ、ハアアァッ！　クエレブレ、アラマゴ、クエレブレ！」

　老婆はラヴァニを見た途端に机に突っ伏し、手を合わせて拝む。怖いのか、それとも崇めているのか。どうやら後者のように思えた。

「グラチカ、ボイヌッケデカンレーベル。モスコナムスペキババヤ」

「モスコ……わかった。モスコ大陸から、来たのですね」

　老婆は流暢とは言えないまでも、ヴィセ達の言葉で話しかけてきた。これでようやくヴィセ達の事を説明し、理解してもらう事が出来る。

「俺はヴィセ。こっちはバロン、そっちのドラゴンはラヴァニです」

「ラヴァニ様……ヴィセさんはこの村にクエレブレを下さるのですね」

「え？　いやいや、違います！　俺達は一緒に旅をしているんです！」

　理解してもらえると思った矢先に、老婆はとんでもないことを口走る。ヴィセは慌ててこれまでの旅を説明し、たまたまこの集落を見つけたのだと告げた。

「このエレビ集落を、知るしないで来るしたのですね。尋ねるしますが、クエレブレはあなた、存在、どう思うしていますか」

「仲間です。ドラゴン達とモスコにある町を１つ救いました」

「……ユシャ、ボイヌッケエボルアドゥスヌベスクエレブレ」

「ワツドス？」

「……テチクエレブラン」

　老婆は女性とヒソヒソ話し合い、大きく頷いてからヴィセに視線を向けた。ドラゴンを仲間だと言ってから、老婆の雰囲気は少し柔らかくなっている。

「信じるしましょう。このエレビ集落は、あなた歓迎するします。ここは、クエレブレ信仰するの集落です」

「ドラゴン信仰！」

「ドラゴンが偉いって思ってるってこと？」

　≪驕る訳ではないが、我らはこの世界に最も貢献していると自負している。この者達の考えは当然のものだ≫

　ラヴァニはドラゴン信仰と聞いて気分が良くなった。ラヴァニ村と同じく、このエレビにもドラゴンを崇拝する人が住んでいると分かり、得意気に胸を張って座り直す。

「はいそうです。クエレブレは、人と戦うなかったと言い伝えがあるしています。クエレブレの敵は、戦そのものであるして、穢れであるして、そして霧だと」

「ラヴァニ村と同じだ」

　ヴィセも幼い頃から同じことを聞かされていた。ラヴァニ村はドラゴンに守られ、ドラゴンを守る事でずっと信仰を保ってきた。

「エレビでは、なぜドラゴンを信仰するのですか」

「わたしらの先祖様だからです」

「先祖？」

「……ユシャ、エブマリテキヤ。スペキオエブマリ」

「アドゥ。テキム」

　老婆はヴィセの問いかけに応えず、女性に何かを指示した。女性は家から出ていき、老婆はゆっくりと椅子から立ち上がる。

「はいそうです。……クエレブレは、わたしらの先祖です」

「どういうこと？　ドラゴンなの？」

　≪そうは思えぬ。意思の疎通も図れぬし、可能性があるならばドラゴンの血が覚醒していないのか≫

「ついてくる、しなさい。アラマゴクエレブレ様まで」

「孫？　お婆ちゃんの？」

「さあ。とりあえずついて行こう。言葉だけじゃなくてこの村の事が何一つ分からない」

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

　ヴィセ達は老婆に連れられて集落の中心に向かった。そこには大きなドラゴンの像があり、その後方には灯台が見える。

「夜光ってたのって、この灯台かな」

「そうみたいだな。ここだけ電気が通っているのかも」

　そんな小さな広場には、大勢の住民が集まっていた。先程の女性が声をかけたのだろう。ヴィセ達が現れた途端、皆が地にひれ伏して何かの祈りを捧げ始めた。

「クエレブレ！　エブマリヌアラマゴ……」

「ほら、孫って言われたよ。あの人ラヴァニのお爺ちゃん？　ドラゴン化するのかな」

　≪そんなはずなかろう≫

「そっか、そうだよね。俺もお爺ちゃんじゃなくてお婆ちゃんかなって思ってたところ」

　≪そういう話ではない。我の親はドラゴンだ≫

　バロンの明後日な回答も気にせず、住民はまだ祈りを捧げ続けていた。やがて２人の白装束の女性が立ち上がる。２人は息を揃え、大声を張り上げる。

「アアアアアアァァァーー」

「な、なんだ？」

　その声はまるで霧の侵入を知らせるサイレンのようだった。２０秒ほど続いただろうか、その声が止むと、住民全員が立ち上がって両手のひらを合わせて目を閉じる。

「儀式、かな」

「ヴィセ、なんか怖い」

「アアアアアアァァァーー」

　再び白装束の女性２人がサイレンのような大声を張り上げた。それが終わった時、ようやく皆が目を開け、その場に腰を下ろす。

「ヴィセ、俺やだこれ怖い」

「あ、ああ。ちょっと不気味だな」

「アラマゴ、歓迎するの儀式です。クエレブレの咆哮を真似するした挨拶です」

「そ、そうですか。驚きました」

　≪我らの咆哮はこのように聞こえているのか。腑に落ちぬが気に入ったと伝えてくれ≫

「ラヴァニは歓迎を有難うと」

　ヴィセがラヴァニの言葉を意訳すれば、住民たちは笑顔で互いを労う。しかし何故こうなっているのか。ドラゴンが先祖とはどういう事なのか。偶然立ち寄った地であるため、一切の情報を仕入れていない。

「すみません！　この村はドラゴンを祖先に持つと聞きました。それは何故でしょうか」

　ヴィセが皆の喜びを遮るように尋ねる。老婆がヴィセの言葉をレーベル語に通訳すると、皆が一斉に１人の男へと視線を向けた。

「あの人が何か」

　男は特に変わった容姿でもなく、服装も皆と同じ麻の白い服に茶色い長ズボンだ。

「数十年に１度、わたしたちの誰か１人、クエレブレの鱗、現れるします。あのベーグという名の男は、背中に鱗あるします」

　ベーグは老婆の言葉に頷き、ヴィセ達に背を向けた。上着を脱ぎ始めたその背中を見た瞬間、老婆の言葉の意味が分かった。

「ヴィセ！　あの人……」

「ああ……間違いない。竜状斑だ」

　≪そんな、まさか祖先がドラゴンの血を浴びたのか？　あの者はドラゴン化しているということか≫