【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

Innovation 06

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

「よおあんたら！　いらっしゃい、トメラ屋はどうした」

「２０時にお客さんが１組来たんで、食事はそっちに譲りました」

「はっはっは！　ミナ婆さんにこき使われたかい。でも、あの宿は良い宿だ。あんたらが楽しい事を思いついてくれて助かった」

　１軒の食堂が開いていたため、ヴィセ達は空いているカウンターに座った。ここの大将は出店にも参加した男だ。

　大将はヴィセにビールを、バロンにはソーダ水を出し、これは奢りだと言ってウインクして見せる。

「ありがとうございます、では、とりあえず乾杯！」

「いただきます！　あ、まちがった、乾杯！」

　店には今日の写真が飾られている。ラヴァニに驚く客がいないという事は、大将が既に話しているか、皆も今日の出店にいたのだろう。

「あのおじいさん達もここで食べたら良かったのにね」

「そうだな。ああ、大将、この煮付けってやつと、サバの塩焼きと、肉じゃがというやつを。あと野菜のてんぷらと、白米を大盛で」

「あー俺も天ぷらいる！　俺ね、刺身好き！　あとね、ごはん大盛と、鶏肉の蒸し焼き食べたい！　それとね、丸いやつ、魚の肉の……」

「つみれか」

「それの入ったスープがいい！　ある？」

　バロンはトメラ屋で出された食事を見て、同じものが食べたかったようだ。大将はメニューにないと言いつつも用意を始める。ラヴァニは２人前の刺身とゆでたまご、それに鶏肉のタタキ。

　≪焼いたものも良いが、やはり我は生で喰らうのも捨てがたい≫

「ゆでたまごは？」

　≪それは別格だ。我はゆでたまご以外の食べ方はもう捨てた≫

　若者２人が頼む量の多さに、大将もニッコリだ。おまけにヴィセはビールを飲むペースも早い。

「そういやあ、海浜荘の客がさっきまで何人か来てたよ。出店で新鮮で美味いもん食ったら、海浜荘のメシが不味い事に気付いたって」

「あはは、さっきトメラ屋に来た老夫婦も文句を言ってました。昨日と同じものが出たって」

「船が寄る日には他の宿だけじゃ客を捌けねえ。あの宿に４，５軒潰されちまったし海浜荘の事は嫌いだが、潰れろとは思ってないんだ」

「ギルって男は変わる気配がないですけどね」

　長期的に見れば、いずれ再開する宿や新たに建つ宿があるかもしれない。けれど海浜荘がなくなれば一時的に宿泊できない者も出てくる。大将はなんとかして態度を改めさせたいと力なく笑う。

「美味しいご飯作れないなら、みんな食べ物屋さんに食べに行ってもらったらいいのにね」

「え？」

「だってさ、美味しくないのより、美味しい物食べた方がいいじゃん！」

「……確かに」

　ヴィセはふと考えた。このブロヴニク地区には素泊まりのホテルや宿がない。温泉や部屋の良さなども魅力の町だが、船員など、それ以外の理由で訪れる者もいるはずだ。

「海浜荘が素泊まりの宿になれば、食事での不人気は解決するのかな」

「確かにそうだな。今度集まりがあったら言ってみるか。うちにもお客さんが流れて来そうだ。はっはっは！」

　運ばれてきた食事を口に入れながら、ヴィセ達は今日の疲れなどすっかり忘れていた。風呂に入る頃には、そういえば今日は１日中働いていたっけ、と振り返るかも怪しい。

　宿の上品で高級な食事もいいが、安くて美味い方がヴィセ達には合っている。どちらも美味いが、今日に限って言えば食堂に来て正解だった。食べる量は昨日の倍、好きなものを好きなだけ頼んでいる。

　１時間ほどして満足し、食べ過ぎたと言いながら１万イエンちょっとを支払う。そして店の外に出たところで、数人が走って来るのが見えた。

「何かあったのかな」

「さあ、またブロヴニク海浜荘じゃなければいいんだけど」

　≪あの宿を取り壊すか、別の者に任せた方がいいのではないか≫

「それはまあ、あとは町で片付けて欲しい問題だな」

　男達はヴィセ達に気付き、明らかにこちらへと近づいてくる。本音を言えば、もう宿で温泉に浸かり、ゆっくりと布団で休みたい。けれどそうもいかなそうだ。

「あんたら！　ああ、良かった！」

「どうしたんですか？」

「バスが……」

「バス？」

「ああ、この町からのバスが帰り道で横転してるらしいんだ！」

「は？　何だって!?」

　予想もしていない事件に、ヴィセは面倒だと思う事も忘れてしまった。バロンはピンと来ていないが、男の焦りを見て事故である事は察したようだ。

　ミデレニスク地区からブロブニク地区を結ぶ道は、アスファルトやコンクリートの舗装がなされていない。土の舗装道路はどれだけ踏み固められていても、脆いのだ。事故や故障は以前にもあり、死者が出た事もある。

「３台のバスの最後尾のバスが陥没に車輪取られて横転したそうだ！　１台目はかなり先を走っていたが、２台目の乗客が見ていた」

「その２台目の乗客が歩いて知らせに来たんだ！　山を登りきる手前で、最後尾のバスが今にも転落しそうだと」

「その３台目に乗っている人は？」

「バスから出られないらしい」

　標高１５００メルテの手前まで行くのなら、所々ジャバラのように曲がった急勾配を２０キロメルテ弱歩かなければならない。町の機械駆動４輪を走らせても、１時間程掛かるだろう。

　更なる問題は、離合（すれ違い）は出来るものの、引き返すためのスペースが限られている事。数キロメルテおきのUターン地点に車を停めたなら、やはり駆けつけるのには１時間かかる。

「なあ、バスを起こすには人手がいる！　協力してくれないか！」

「他のもんは地区長に報告に行ったが、話によると車体が崖にはみ出してるらしい。引っ張るには相当な力がいる、頼りきりですまないが……」

　バスには人が閉じ込められており、そのバスは崖から落ちそうになっている。つまり、人の命が掛かっている。そんな状況でもう休みたいとは言えない。

「……俺達の出番だ。分かりました、着替えて駆けつけます！　この靴では走れない」

「バスの人助けるの？」

「ああ、最後に人助けだ。ラヴァニ、宿に戻ったら封印を全部解く！　俺達を上まで運んでくれ！」

　≪承知した。我がバスを道に押し戻しても良い≫

　ヴィセとバロンは急いでトメラ屋に戻り、封印の入ったバッグと鞍を掴んだ。

「どうしたんね、どこに行くとね」

「町に続く坂の上まで！　バスが横転して、崖から落ちそうだと！」

「はっ、そりゃ大変ばい」

「町の人が地区長に知らせているそうなので、詳しくは帰ってから！」

　表には何事かと様子を見に出た者達がいる。けれど、ヴィセ達は人目を避ける時間を惜しんだ。

「バロン！」

「うん！」

　バロンが封印を全て解けば、ラヴァニはあっと言う間に元の大きさに戻る。海岸沿いの道に１体の大きなドラゴンが現れ、周囲の者が腰を抜かす。

　だが、その背に鞍を取り付けているのはヴィセ達。この町のささやかな暮らしを手伝ってくれた２人だ。周囲の者は驚きつつも、何かしてくれるんじゃないかと期待し、飛び立つのを見守った。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

「見えてきた！　あのバスだ！」

　村から飛び立って数分。ラヴァニは驚異の速度で現場に向かっていた。町の北へと伸びる直線道路に、大きな影があった。周囲には懐中電灯を持った者が数名いる。

　バスは原型を保っているが、前方は崖の外。うかつに動けばバランスを崩しそうだ。乗客たちは出るに出られず、車内で身を寄せ合っていた。

「ラヴァニ！　俺達を下ろしてくれ！　バスを道へ押せるか！」

　≪やってみよう≫

「ねえ、ヴィセ！　みんなこっち指さしてるよ！　大丈夫？」

「勝手に怖がらせとけ、助けていると分かったら態度も変わる」

　ヴィセとバロンがラヴァニから飛び降り、ラヴァニはバスを押し始める。

「な、なんだ、どうなってんだ！」

「ど、ドラゴン！」

　周囲の声を無視し、ヴィセがラヴァニへ指示を出す。そのまま道へ押し戻せるかと思ったが、バスは押せば回転し、車体はいっそう危ない状態になる。

　≪ヴィセ、片方を押さえる者が必要だ≫

「……分かった！　俺がドラゴン化する、バスを支えてくれ！」