【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

Dimension 11

　ドラゴンの思惑など知る由もない。この町はドラゴンに襲われないようにと武装を始めたが、元々必要なかったのだ。ボルツでは無意味な兵器を作り、無意味な争いをし、無意味な兵役を強いてきた事になる。

　それは対人兵器でも、対人部隊でもない。全ては対ドラゴンとして設けられたものだ。本来、ドラゴン側にそんなつもりなどなかったというのに。

「ひとまず、皆さんだけでも壁の上に出ましょう。もし工場が再度爆発したなら、この場所に留まるのは危ない」

「どうやって……」

「ガスマスクは２つあります。鍵の開いた飛行場への階段まで行きましょう。俺とバロンが護衛しますから」

「わ、分かった」

　結局最初に考えていた通り、地道に連れて行くしかなかった。だが幸いにも心配事なら幾つか解決している。まず、資材倉庫との往復の際、化け物と遭遇する事はなかった。それに出歩いている者もいない。歩いていくだけなら大丈夫だろう。

　最初に壁の上に向かうのは、ペベスの妻のジュディと、４階のもう１室に住むアンニカという女性だ。防護服は何着もないため、先ほどペベス達が来た防護服を着まわす。

「では、行ってきます」

　階段までは１時間。あてもなく歩いた最初の時に比べ、少し時間は縮まるだろう。４人は霧の中を足早に歩いていく。

「こんなに大勢亡くなってるなんて……」

「きゃっ!?　うそ、マイナさん……マイナさん！」

　ジュディが倒れている知人を見つけ、慌てて駆け寄る。ヴィセはバロンを自身の後ろに隠し、その様子を見せないようにしていた。

　つい見つけてしまった事が余程ショックだったのか、それからはジュディもアンニカも口数が少なくなった。道端で苦しみもがいて死んでいった者達を見て、吐き気を催していたせいもあるだろう。ガスマスクを装着しているため、耐えるしかない。

　苦しさで血を吐いたのか、乾いた血だまりもある。

「俺が前を歩きます。みんな、周りをあまり見ないように」

　先頭をヴィセが歩き、３人を後ろに従える格好で進んでいく。ヴィセも決して見慣れていて平気という訳ではない。小さな子供を連れた母親、寄り添うように倒れた老夫婦。その姿はラヴァニ村を焼かれた日の事を思い出させる。

　４人は１時間かからず階段に辿り着いた。鍵は開いていても、霧の化け物がドアノブを回して引いたとは思えない。おまけに中に霧は入っておらず、化け物は呼吸が出来ない。階段まで出たならもう安心だ。

「階段はかなりきついと思いますが、あの中にいるよりマシです」

「ありがとう、本当に、ありがとう」

「主人を、お願いしますね」

「はい」

　ガスマスクをビニールの袋に入れ、ヴィセとバロンは引き返す。小走りに戻ってから、今度も女性２人を連れて行く事になった。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

「この通りも大勢死んでるんだな」

「はい……ジュディさんのお知り合いもいたそうです」

「あのおばさん、顔が広いからな。優しい人だし、日頃から色んな人を気にかけてた」

　やがて陽が暮れ始めた頃。ヴィセ達は何度も往復して皆の避難を手伝い、最後はドルガを連れて戻るだけとなった。相変わらず生存者と遭遇することはない。

「……ああ、あいつは知ってる。先々月あの建物を出て中央に移った男だ」

「お知り合いでしたか」

「ああ。良い奴ではなかったけど、こんな最期を見せられると気の毒に思うよ」

　雨戸が閉まっている家が多い事もあったが、明かりの漏れている家もない。ドルガ曰く発電施設が止まっていて、上下水道用のポンプも使えないのだという。

「ヴィセ、ライト点けていい？　暗くなってきたよ」

「ああ、点けておこうか。しかしこれは……生きている人を探すのは無理だな」

　バロンが懐中電灯の明かりを点け、周囲がぼんやり照らされる。凄惨な光景は奥行きを持ち、あまり見たくないものまで見えてしまう。

「電話が繋がった家は幾つかあるんだ。俺の両親には……繋がらなかったけどな。電気と一緒に電話も止まって、今はどうなったか分からない」

「何処の家にまだ人がいるのか、いないのか。これじゃ分からない」

　３０分程歩き、ペースも順調だ。バロンも疲れているはずなのに、文句を言わず歩いている。ドラゴンの血のおかげで体力があるといっても、ヴィセと同じペースで歩き続けて平気なはずがない。

「バロン、大丈夫か」

「うん」

「……５分だけ足を休めろ。おんぶしてやるから」

「いいよ、ヴィセがきつくなる」

「もしもの時、疲れたら走れないぞ。階段も上がらないといけないし」

　人前でおんぶされるのはカッコ悪いと思ったのだろう。しかし、階段をこのまま上っていくのは無理だと分かっていたのか、渋々ヴィセに負ぶわれる。

　バロンが先を照らし、ヴィセとドルガが光の先へと向かう。途中まではそれも順調だったが、そう長くは続かなかった。

「ヴィセ、なんかおかしいよ。死んじゃってる人が……」

「どうした？」

「なんか、血が……」

　バロンが照らす先に、１人の遺体が転がっている。遺体なら他にも見かけているが、その遺体は明らかに様子が異なっていた。

「おいおい……嘘だろ」

「食い荒らされてる……？」

　うつ伏せで倒れている男の胴体の部分が抉れ、周囲に肉片が散らばっている。内臓が引きずり出されていて、事故で吹き飛ばされたとも考え難い。

「さっきまでなかったよな」

「という事は、君達が戻って来てからここを通るまでに、誰かが……」

「見て、向こうから引きずって来たみたい！」

　路地の奥に続く血の痕を見つけ、ヴィセ達の背筋は凍り付いた。

「何かは分からないけど、離れた方がいい。この１時間程の間に現れたのなら、周辺にいてもおかしくない」

　ヴィセはバロンを負ぶったまま走り出し、ドルガが後に続く。やがて階段に通じる扉が見えてきた。

「あの中に逃げ込んだら大丈夫です！　念のため鍵を掛け……」

　ヴィセがドルガを先に行かせ、バロンを背中から降ろす。その時、後方すぐのところで何かの音が聞こえた。

「ヴィセ、何か来る！」

「ドルガさん！　そのまま階段へ！」

　獣らしき足音が近づいてくる。ドルガはもう階段の扉の前にいるが、ヴィセとバロンは間に合いそうにない。

「霧の、化け物だ」

　振り向けば、そこには黒い大型の犬がいた。ただしその目は黒目まで血走り、全身から黒い霧が立ち昇っている。不気味な程真っ赤な口を開け、鋭く大きな牙は剥き出し。

　霧の化け物だ。

「くっそ、さっきまでいなかったのに」

「もしかしたら、ラヴァニがいたから出て来なかったのかも」

「なるほどな。ドラゴンの気配が消えて、安心して出て来たか」

「早く、早く来い！」

　ドルガのガスマスク越しのこもった声がヴィセ達を呼ぶ。しかし、もう霧の化け物はヴィセ達に飛び掛かろうとしていた。

「ドルガさん！　閉めて！」

　ヴィセが叫び、ドルガが扉を閉める。その瞬間、霧の化け物はバロンへと襲い掛かった。獣の本能でか弱い子供から狙ったのだ。

「バロン！」

　ヴィセが間に入り、バロンは間一髪のところで噛みつかれずに済んだ。しかし、間に入ったヴィセは無事とは言えなかった。

「ヴィセ！　大丈夫!?」

「くっ……いてえ！　ハァ、ハァ……痛っ」

　ヴィセは右腕を噛みつかれ、化け物を振りほどけずにいた。腕を噛む力はどんどん強くなる。鋭い牙は肉を裂き、骨まで達しようとしている。バロンにもヴィセの骨の悲鳴が聞こえているくらいだ。

「このやろう！」

　バロンがヴィセを助けようと、飛び上がって化け物の尻尾を思いきり踏みつけた。化け物は痛みと驚きで吠え、その隙にヴィセの腕が解放される。

「ヴィセ、腕が……」

「大丈夫……じゃねえけど、前に出るなよ」

　ヴィセは鞄から銃を出す時間を稼ごうとしていた。が、待ってくれといって聞いてくれる相手ではない。

「バロン」

「な、なに」

「俺がドラゴン化して戦う。鞄を地面に置くから、その隙にリボルバーを取り出してくれ」