【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

Contrail 10

　≪人の血を……しかし、そなたは人の血をドラゴンと混ぜた事はないと≫

「ああ、そうだね。研究として皿や試験管の中で混ぜた事はないよ。詭弁だけどね」

　ラヴァニは友の考えを知って愕然としていた。ラヴァニは当然のようにドラゴンとしての誇りを持ち、他の生物に憧れた事などない。しかしユースはドラゴンとしての生き方をやめようとしていた。

　人になりたい、その意図が何だったのか。バロン達を見守るため、仄暗い霧の中で生き続けた事と関係があるのか。残念ながら今となっては直接聞く事ができない。

　≪ユースはどうなったのだ≫

「……結果は、ラヴァニさんも知っての通りさ。ドラゴン本来の治癒能力が弱くなって、ユースの傷口の治りはどんどん遅れていった」

　≪それを……それを知って何故ユースに人の血を打ったのだ！≫

　ラヴァニは思わず感情を昂らせ、一瞬エゴールの顔にドラゴンの鱗が増えていく。ラヴァニは慌てて気持ちを落ち着かせ、エゴールの答えを待った。

　雲が一瞬光を遮り、エゴールに影が差す。風が吹き抜け短い葉が視界を流れる中、エゴールの声が流されていく。

　ラヴァニの耳は風に乗って消えていきそうな言葉を拾っていた。

　≪……我の、聞き間違いではないな。もう一度言ってくれぬか≫

「生きる事に、疲れたと。彼はそう言った」

　≪それが何故、人になりたい事と繋がるのだ≫

「人は老いていく。簡単に死ぬことが出来る。飲まず食わずなんて辛い手段を選ばなくても、自らを傷つけなくても、老衰、病気、怪我、事故、色んな要因で簡単に」

　エゴールの表情を見れば、ユースの考えを歓迎していなかったのは明らかだ。ただ、ユースの考えに理解も示している事も読み取れる。

「彼の心は、生きていながらもう死んでいたのかもしれない。人の力で少しずつ体が弱っていきながら、それでもユースは嬉しそうだったよ。オレはそんな彼を見ていられず、年に２度ほどしか訪れなくなった」

　≪それを、今我だけに伝えた意味は何だ。後を追うつもりではあるまい≫

「希望を見出したのは本当だ。人にも、ドラゴンにも、元から持っていたものではない血が強い影響を及ぼす。じゃあ、ヴィセくんやバロンくんの血は、俺にどう影響するのか」

　エゴールは自分の体で実験するつもりだった。研究の結果がどうであれ、彼は生き続けようとは考えていなかったのだ。

「オレもね、ヴィセくん達の前では言えなかったけど、生きていく事には疲れたのさ。人として死ねる方法が見つかるかもしれない、それが今の希望だ」

　ヴィセ達を治せるかどうか、彼らの体で実験する事は出来ない。成功しても失敗しても、エゴールは結果を伝える事で役目を終えようとしていた。

　≪……ヴィセ達には伝えぬ≫

「ああ、そうしてくれ」

　沈黙が続き、エゴールがラヴァニへの鞍の取り付けを再開する。それから１５分程経ってヴィセ達が戻って来た時、もうエゴールはいつもの笑顔で微笑んでいた。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

　１匹のドラゴンが羽ばたきながらゆっくりと青空へ登っていく。その高さから見下ろすナンイエートの町も湖も、指の爪程に小さい。その背には少年が２人楽しそうに座っている。

「なあ、ラヴァニ！　何の話だったんだ？」

　≪秘密にせよと言われておる。それを易々と話して聞かせる程、我は不誠実ではない≫

「まあ、ユースさんの事が分かったなら良かった！」

「ねえ、もう着く？　山のどのあたり？」

　視線の先にはイエート山が剣のように鋭く高くそびえる。そのどの辺りか、ラヴァニの飛行能力ならすぐに分かるだろう。

　≪愉快な事を１つ見せてやろう≫

「なに？　面白いこと？」

　バロンの問いかけにグルルと喉を鳴らし、ラヴァニはその場でホバリングする。ヴィセ達が何かと周囲を見渡す中、首を持ち上げ、頭上に大きく炎を吐いた。

　青空の中に炎が上がり、すぐに黒く小さな雲へと変わっていく。

「うおっ、あぶなっ！」

「熱い！　何、何かいた？　見えなかった！」

　≪これから見せる、しばし息を止めろ≫

　ラヴァニはその場から少し離れ、今度はまだ残る黒煙に向かって一気に飛び込んだ。

「……ぶはっ！　おいおい！」

「え、何か捕まえたの？」

　≪良いから我の後ろを見ろ≫

「何が……おぉっ！」

「ラヴァニすごーい！」

　ヴィセ達が後方へ振り向けば、そこには翼の先からたなびく航跡雲が発生していた。

　周囲の気温が著しく低い中、熱煙を伸ばすように突き進んだ事で、水分が温度差で結晶を作り筋状の雲となったのだ。

　それはラヴァニがドラゴンとして自信を持ち、誇りを持っている事を表したものだった。人になる、死を考える、そんな事を考えず、自らの存在意義に疑問を持たない。

　エゴールは人として生を全うしたいと強く望んでいる。ユースはドラゴンとして生を全うする事をやめた。ラヴァニはエゴールやユースの事を聞いた上で、ドラゴンとして生きる事に覚悟を持たなければと考えたのだ。

　ドラゴンとして空を飛び、その能力を見せつける事で、ラヴァニはそんな自分を肯定したかった。

「飛行艇でもないのに……ラヴァニ、昔はこんな事をして遊んでいたのか」

　≪ああ、我らは空を駆ける事に誇りを持っていた。飛行艇に出来て我らに出来ぬのは悔しくてな≫

「ラヴァニの勝ちだね！」

　それぞれの声は速度に流され殆ど聞こえない。けれど伝えようとすれば意思が届く。２人と１匹はドラゴンの待つイエート山に向け、もう間もなくの所まで迫ろうとしていた。