【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

Fake 14

　声を録音されていたと気付き、ドナートは作り笑いをやめた。背後からエマがその様子を写真に収め、フラッシュの光がいくつもの墓石を一瞬白く浮かび上がらせる。

　同時に録音した内容がその場に響き、ヴィセはゆっくりと口を開いた。

「どうですか。これ、あなたの声ですよね」

「……似ている声の者だっているだろう。写真など幾らでも細工が出来る」

「ここまでバレて、まだ認めないのか。本当に救いようがねえ。刺し傷は見つかったか？　あんたが刺した傷だ」

「残念だったな、７年も経てば分からねえ。俺がやったという証拠にはならないようだ」

　ドナートが勝ち誇ったようにふんぞり返り、ヴィセはふっとため息をついた。

「……墓が証拠にならない事なんてわかっていたさ。エマさんとバロンのご両親には申し訳ないが、あんたが犯行を認める発言をする事、それが狙いだった」

「だから、その証拠は幾らでも言い逃れ出来ると……」

　ドナートが言いかけた時、エマが自身の録音器を胸ポケットから取り出した。

「私も持っているんです。そして、今この時点でもまだ録音しています」

「だから何だ！　似せて演じる事も出来る……」

　録音を何台でしようが関係がない。ドナートはそう言いかけて言葉を呑み込んだ。ヴィセ達の後方から複数の明かりが近づいてきたからだ。

「てめえら、仲間を呼んだな。何だ？　ここで俺を殺すか」

「刺し殺した相手の傷を確認するため、墓を掘り起こした。それがお咎めなしとでも？」

「墓を掘り起こした事で仮に捕まっても、俺が殺した事とは関係ねえ。証拠は残ってねえんだからな。そいつの父親の方も綺麗に焼けているさ。首を絞められた跡なんか残っちゃいねえよ」

　ドナートがそう言い終わった時、複数人が駆けよって来た。ライトの明かりは５つ。

「エマ・バレクさんはどちらの方でしょう」

「私です。そこに立っているドナート・トルネドという男が、私の両親を殺した犯人です。仲間の男は私の父の首を締め、ドナート・トルネドは母を刺し殺しました。伯父は口封じのため、霧の中に……」

「なっ……あなたはトルネドさん」

　５人の左胸に光るのは四角い銀プレート。紺色の制服に制帽を被り、腰には警棒と拳銃が吊り下げられている。

　警備隊の者達だ。驚き方から察するに、やはりドナートの事は善人だと認識していたのだろう。ヴィセ達はそれを理解した上で、わざとドナートの名を出さず、犯人を見つけたとだけ言って警備隊に連絡を入れていた。

「録音は私がここに到着した時から、今この時点でもまだ続いています。話しながら細工する事は不可能ですよね」

「あ、ああ、確かに……ドナートさん、本当にあなたが人殺しを？」

「ハッハッハ！　警備隊の皆さん、この私がドラゴン騒ぎの中で家々に火を付けて回ったり、目撃者を口封じのために殺したなんて、有り得ますか？」

　ドナートは警備隊を味方につけるため、自身のこれまでの功績を並べていく。だが警備隊の者達は殆ど聞いていなかった。

「トルネドさん。我々は……両親が殺されたとしか聞いていないんですよ」

「なっ……！　な、何かの間違いですよ、そ、そうです！　こいつらが俺にそう通報したと言ったから」

「録音にそう記録されていたらそうだろうな」

　ヴィセの声の後、その場が数秒静まった。警備隊の者の声と共に記録されたなら、偽造呼ばわりは難しい。

「……クソッ！　せっかく上手く行っていたのに、まさか７年経って目撃者が現れるとは」

　ドナートが悔しそうにヴィセ達を睨む。だがすぐに笑みを浮かべ、周囲を見渡した。

「このオレを追い詰めたつもりだろうが、どうかな。死人に口なしという言葉は知っているかな」

　ドナートが銃を構えると、他の男達も一斉に銃口を向けた。警備隊もヴィセも応戦しようと銃を取り出すが、すぐに周囲の異変に気付く。

　周囲から１０人程の男達が現れ、ヴィセ達に銃口を向けたのだ。

「オレの仲間が４人だけと言った覚えはねえ。指定の時間まで戻らなかったら、来るように言っていたのさ。今死ぬか、後で死ぬか、選ばせてやろう」

　警備隊の男達は悔しそうに両手を上げ、持っていた拳銃を地面に落とす。エマもシードも武器は持っていないが、同じく両手を上げる。その手は恐怖で震えていた。

　バロンもエマの隣で悔し泣きしている。

　≪ヴィセ≫

「仕方ねえ、か。出来ればやりたくなかったが」

　ヴィセもリボルバーを地面に置く。

「聞き分けがいいじゃねえか。お前らが黙っていりゃあ、死人は出なかったのになあ」

　ドナートが高笑いし、周囲の男達もニヤニヤと笑みを浮かべながら近づいてくる。

「２つ、確認したい」

「命乞いか？　それともそのガキの親の遺言でも知りたいのか」

「この状況で仮に反撃したらどうなる」

　ヴィセの予想外の言葉に、警備隊の者達が恐る恐る答える。

「あ、ああ悪人に銃を向けられたこの状況なら、せ、正当防衛になる」

「そうか、それともう１つ」

　ヴィセは冷静なフリをやめ、ドナートを睨む。

「バロンとエマさんの両親を殺した事を、１度でも懺悔したか」

「懺悔？　さあ、覚えていないが、少なくとも今はしていないな」

　バロンが口をぎゅっと結び、拳に力を入れる。その怒りはヴィセにもラヴァニにも伝わっていた。

　右手がヒリヒリする感覚、皮膚の下が蠢く感覚。ヴィセはそれを抑え込まない。

「バロン、怒ってるか」

「うん」

「姉ちゃん守りたいよな」

「うん」

「じゃあ、守るぞ。エマさん、見ていて下さい……ドラゴンに生かされたバロンを」

　≪最初から食い殺しておくべきだった≫

　バロンの目が金色に光り、左手が大きく変形を始める。赤黒い鱗が顔と左手を覆い、漆黒の鉤爪、剥き出しになった真っ白な牙が月明かりの下に晒された。

　その隣ではヴィセもまた、半身をドラゴンのように変化させていた。ラヴァニもいつもの３倍程度まで大きくなっている。

「ひっ……ば、化け物！」

　後ろ姿しかわからない警備隊の者達も、異様な雰囲気を感じ取っていた。ある者は腰を抜かし、ある者はその場で気絶する。

「父ちゃんと母ちゃんを殺して、姉ちゃんまで殺そうとした！」

「よくも俺の仲間に銃を向けたな」

　バロンとヴィセの声は、その場の空気どころか地面まで揺らすかのように重く低く響く。ドナートは怯えて１歩下がったと同時に銃を落してしまう。

「ひいぃ！　お、お前ら何を、早く撃て、この化け物を早く！」

　ドナートがそう告げた時、すでにそのすぐ目の前にはバロンがいた。バロンはドラゴン化した手でドナートの首を掴み、地面に押し倒す。

　ヴィセが男達の１人を殴り飛ばし、鉤爪の先で男達の服の胸元を意図も簡単に切り裂いていく。

「うわぁぁぁ！」

「た、助けてえぇ！」

　ぱっくりと開いて露になった胸元が赤く染まり、男達はその場に蹲る。そんな者達を今度はラヴァニの炎が襲った。

「あああ熱い！　熱いイィ！」

　一瞬で衣服に火が付き、男達は地面を転げまわる。取り囲んでいた残りの手下達は恐怖で逃げだそうとするが、ヴィセとラヴァニに阻まれ、地面へと倒れていく。

　ヴィセは感情のない顔のまま男達の足を踏み、ふくらはぎを爪で貫いた。

「貴様ら、助けを乞う者を１人でも助けたか」

　ヴィセの声が冷たく響く。エマ達が身を寄せ合って事態を見守っているその目の前では、バロンが手の力をゆっくりと強めていた。

「ぐふっ……わ、わどぅ……わどぅがった、ゆ、ゆ、ゆるし……」

　ドナートがバロンを見上げながら命乞いをする。その頬には透明な雫が何滴も落ちていく。

「俺の……俺の父ちゃんと母ちゃんを……伯父さんを、殺したな！」

「うっ……ぐぶっ……ううぅっ」

　９歳児の体に似つかない禍々しい手が、ドナートの首を簡単に絞めていく。首が折れるのではないかと思われる程きつく絞めた頃、ふと手の力が緩められた。

　その姿はいつものバロンに戻っている。ドナートが呼吸と同時にむせる中、バロンは俯いて悔し涙を流しつつ、喉から声を絞り出した。

「ヴィセ……俺、殺さなかったよ」