【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

Fake 12

「いやあ、すんなり入れてくれるとはね。どんな心変わりが……」

「話がある。好きな所に座ってくれ」

　ヴィセの雰囲気が変わった。声は冷たく、しっかりとドナートを見据えている。

　ドナートも雰囲気の違いを感じたのだろう。怪しむ素振りを見せながらもベッドに腰かけた。

「どうやら、ドラゴンの交渉以外に目的がありそうですな」

「あんた、この子を覚えているか」

　ヴィセはドナートの言葉に反応せず、バロンを横に立たせた。バロンの目つきもきつく、ドナートはその理由を暫く唸りながら考える。

　昨日はあからさまに避けようとし、猫人族の少年は泣くほど嫌がった。だが今日は自ら招き入れている。

　その理由が何かを考えるも、やはりドナートはバロンの正体にまで考えが及んでいない。

「さあ、昨日初めて会ったはずですが」

「……そうか」

　ヴィセはバロンの両肩に手を置き、続きをバロンに任せた。聞きたい事は山ほどあったが、バロンの事はまずバロンが決めるべきだと考えていた。

　バロンはドナートを睨んだまま、しっかりとした口調で訊ねる。

「ドラゴンがこの町を壊した日、おっさんが何をしてたか、俺知ってる」

　ドナートは一瞬間を置いたが、笑みを浮かべたまま首を傾げた。

「ドラゴン……？　ああ、あの悲しい日の事ですね。ええ、わたしもドーンに来ていましたよ、逃げ遅れた人たちを誘導していたからね」

「嘘だよ、俺見たもん。火が付いた瓶を投げてた」

　ドナートの眉がピクリと動いた。だがそれだけで自白するような人物なら、そもそもあのような真似はしていないだろう。

「見た？　ほう、わたしが嫌な奴だからと悪者にしようとしているのかい？　子供の想像力には驚かされる。しかしまあ戯言でも許されない事がありますねえ」

　馬鹿にされたのだと分かり、バロンが悔しさで涙を滲ませる。

「俺見た！　俺の父ちゃんと母ちゃんを殺したところも……見た！」

「はっはっは、今度は人殺し呼ばわりか。ドラゴンを譲って貰おうと下手に出ていたが……舐めて貰っては困る」

　ドナートは作り笑いでバロンの追及を受け流す。しかしその後でスッと真顔になり、バロンを威圧するように見下ろした。

「お、俺が伯父さんに助けられてなかったら、俺の事も殺してた！　火を付けた瓶を投げて、家から出てきた人を刺してた！」

「おいガキ、いい加減にしねえか。あんまり人聞きの悪い嘘並べやがると承知しねえぞ」

　ドナートがそれまでの口調を一転させ、バロンを脅して黙らせようとする。まだ９歳の子供がそれ以上言えるはずもない。追及役はヴィセが引き継ぐ。

「ハッ、それが本性か。その本性さらけ出したままでもう一度聞け。あんた、小さい子供を１人、殺し損ねたよな」

「……何？」

「火を付け回っている時、口封じに仲間が猫人族の男の首を絞めたよな。駆け寄った女はあんたが刺し殺した。よく考えて答えろ、俺と違ってラヴァニは気が短い」

　ドナートはただじっとヴィセを睨んでいる。ヴィセは意図的に口角を上げて笑みを浮かべ、嘲笑う。ラヴァニもドナートを威嚇するように口を開け、翼を広げて見せた。

「おっさん、俺達は見てるから分かってんだよ。１人残された幼い子供を手に掛けようとした時、まだ生きていた男が子供を抱えて走り出した」

　ドナートの目つきがより険しくなった。当時の犯行を思い出したと同時に、ヴィゼがあまりにも正確にいい当てたからだ。

「逃げられたよな。その時の子供はまだ見つかっていないんだろ」

「……それがそのガキだと？」

「ああ。俺達は明日、警備隊へ報告に行く。あんたを告発するためにこの町に来たんだ。珍獣を扱うあんたなら、絶対にドラゴンを連れた俺達に近付いてくるからな」

「俺をはめたつもりか？　この町は俺に味方するさ。俺がこの町にどれだけ金をつぎ込んでやったか」

「それじゃあ大勢の前で証拠を見せてもいいよな。……亡くなった者の墓を掘り起こせば、あるはずのない刺し傷が見つかるかもしれねえし」

　ヴィセ達は誰もが認めるような証拠など何も持っていない。墓を掘り起こしたところで、きっと分からない。

　しかし、ドナートは焦っていた。

　見ていなければ分からない事を言い当てられたのだから、ヴィセ達が本当に知っているのは疑いようもない。これだけ知っているのなら、証拠の１つでも掴んでいるのではないか。そう考えるには十分だった。

「フン……証拠などないさ。全て燃えたんだからな」

「確認したか？　バロンの両親は本当に即死だったか」

「……」

「後悔や謝罪の言葉が出るんじゃないかと思ったんだが、残念だ」

　ヴィセは内心ドキドキしていた。

　余裕がない事を悟られてしまえば負けだ。バロンやエマ、殺された者達に顔向けできない。

「俺を謝らせるのが目的だった、という事か？」

「考えたら分かるだろう。ラヴァニはいつでもあんたを殺せる。悲しむバロンの事を心配し、かなり気が立ってもいる。この場であんたを襲わず、仲間も呼ばない理由は何だ」

「……俺に謝らせるため、それを待っているという事か」

　ドナートはどう出るべきか迷っていた。

　ここでシラを切っても意味はない。犯行はもうバレている。ならば隙を突いて逃げるか、持っている証拠が何かを探るか。

　如何にして……この２人と１匹を殺すか。

　ドナートはため息をつき、バロンへと頭を下げた。

「ドラゴンを嗾（けしか）けられたら勝ち目はねえ。ああ、確かに俺がやった。悪かったとは思ってるさ、ああするしかなかったんだ」

「は？」

　ヴィセが眉間に皺を寄せて聞き返す。自白が取れた事に心の中でガッツポーズをしたが、バロンにとってはつらい言葉だった。バロンが暴走しないよう、ヴィセはその肩をしっかり掴む。

（バロン、もう少し我慢してくれ。お前と姉ちゃんと……死んだ人達のためにも）

　≪ヴィセに任せておけ、そしてその後は我に任せろ≫

　バロンは悔しそうにドナートを睨みながら、必死に感情を抑え込もうとしていた。そんなヴィセとバロンに対し、ドナートはこの期に及んで提案を持ちかける。

「取引をしようじゃないか」

「……取引、だと？」

「ああ、真実を話すからいったん俺を解放しろ」

「……逃げるつもりなら手配書を回させる」

「逃げるためじゃない。普段は従業員に任せているが、あいつらと珍獣共に罪はない。最後に確認しておきたい。荷物と財布をフロントに預けてもいい」

　ヴィセはしばらく考えた後、一言「いいだろう」とだけ言った。

「珍獣共は揃いも揃って繊細だ。環境を整えてやろうと思ったが、商売向きの町はどこも土地がない。だから偶然立ち寄っていたこの町がドラゴンに襲われ、一角が燃えているのを見た時、すぐに思いついた」

　ヴィセ達が考えた通り、ドナートの狙いは土地だった。

　多くの人と物が行き交う大都市、つまり客のすぐ傍で商売をするため、ドナートは土地が空くのを待っていたのだ。

「兵器工場の跡じゃ駄目だったのか」

「火薬、劇薬、有害な燃えカス、汚染された土。そんな所で珍獣を育てられる訳がねえだろう」

「……ドラゴンが町の中を襲わなかったから、火を付けたんだな」

「ああ。そうだ。そのガキの親を殺したことについては済まなかった。……さあ、一度帰らせてくれるよな、約束だろう」

　ドナートは謝罪しているようには見えない。だがヴィセは余裕そうな笑みを浮かべ、頷く。

「いいだろう。早く行け、あんたにとって自由な時間はそんなに残っていない」

　あっさりと解放された事に少し驚きつつ、ドナートは平静を装って出ていく。その後廊下には駆け足の音が響いた。

　このまま逃げるかもしれないし、何か残っている証拠を隠滅するかもしれない。だがヴィセは余裕の笑みを崩さない。

「エマさん、シードさん。お聞きの通りです。さあ、行きましょう」