【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

Journey 13（019）

「間違いなく人族同士の争いになる。誰が、どこがドラゴニアの所有者になるのか。敵がドラゴンじゃなくなる、そしてまた……悲惨な兵器が使われる。ドラゴニアの事が分かっても、あんたは誰にも言っちゃいけないよ」

　ジアーナの言葉に、ヴィセは人族の歴史を思い返していた。世界を変える程の争いは全て人族の行いばかりだ。

　相手がドラゴンでなくても、人族同士でも頻繁に争ってきた。海沿いの土地を巡り、広い土地を巡り、豊穣な土地や鉱脈を巡り……この１５０年だけで何十と大規模な争いがあった。

　ドラゴニアの場所が分かり、そこに行ける手段を用意出来たなら、次は「そこが誰の物か」が争点になる。

「分かりました」

　ヴィセは整った顔で微笑み、ジアーナとイゴールに礼を言う。ジアーナが男前ねと頬を染めるのを見届けないうちに、その場を後にした。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

「そっか、ドーンに行くのね」

「ああ。色々有難う、お陰でラヴァニと一緒にいても過ごしやすかった」

「ううん。私も久しぶりに刺激のある３日間だったわ」

　ヴィセは昼過ぎにテレッサの店に立ち寄り、明日発つことを告げた。テレッサは少しガッカリしていたが、電話番号は渡している。事情を知る数少ない者として、困った時にはいつでも力になるつもりだった。

「あ、そうだ。いいものを手に入れたの」

　そう言ってテレッサが１つの大きな本を広げてみせる。それは鎧のカタログだった。

「……鎧を買う気はないんだけど」

「買えなんて言ってないでしょ。その黒い鎧を着た人って、この中のどの鎧に似ているのかなって」

　ヴィセは成程と頷いてページを捲っていく。

　全世界の鎧を網羅している訳ではないが、個人の鍛冶屋でオーダーしているのでなければ、おおよその店が取っているものだ。

　もし同じ型がなくとも、傾向が分かれば今後の捜索の手掛かりになる。よく似た格好の男を知らないかと尋ねることも出来るだろう。

「ラヴァニ、もう一度俺に読み取った記憶を送ってくれないか」

　≪承知した≫

　男の姿を再度確認し、ヴィセは最初から調べ直す。１００ページ以上あるだろうか。

　時々来客があり、テレッサはその応対をする。ヴィセはカウンターの裏でラヴァニとカタログを覗き込んでいた。

「ラヴァニ。この鎧、似てないか？　同じじゃないんだけど」

　≪特徴としてはそのようだ。我はなかなか良いと思う。我の姿をどことなく感じさせる≫

「じゃあ俺もこれをいつか買うかな」

　ドラゴンを思わせる形のヘルムに、鎧もプレート部分以外は鱗を連想させる。製作した工房に繋がれば、どこの店に卸したかも分かるだろう。

「テレッサ、この防具によく似ているんだ」

「どれ？　えっと……ああ、それは廃版品よ」

「廃版品？」

「今は作られていないの。よく製造期間を見て。製造期間は７０年前からの１０年間。３年前に現れた人が着ていると思う？」

「売れ残りを偶然見つけたのだとしても、５０年は経っているかもしれない。確かに７０歳や８０歳でこの装備を着こなすのはきつい」

　製造期間から逆算すると、ヴィセを助けた時に同じ年だったとしても８０歳が近い。しかし、ラヴァニに見せてもやはり特徴が良く似ているという。

「カタログに載ってるものが全てって訳じゃないから、オーダーメイドの可能性もあるけど」

「他に似た特徴のものがないんだ。でも、探す時には参考になる」

「良かった。じゃあカタログのページを写真に撮ってあげるから、それで探すといいわ」

　そう言ってテレッサがその鎧の部分を１枚の写真に収める。ついでにヴィセにも写真機を向け、ラヴァニとのツーショットを撮った。そのまばゆさにラヴァニは柄にもなく驚いてよろける。

「あっ。ごめんなさい、眩しかったわよね。外で撮れば良かった」

　≪光が目に刺さったのかと思った……ほう、これが我の姿か。水面に映る姿は見た事もあるが≫

「ラヴァニは写真の自分に感動しているみたいだ」

「気に入って貰えたなら良かった。じゃあ、ついでに私も撮って。ラヴァニさん、私の隣に並んでくれないかしら」

　テレッサはヴィセに写真機を渡し、ラヴァニが言われた通りカウンターの上に座る。不慣れながら手がブレないよう２枚撮ると、ラヴァニはその度によろけた。

「よし、っと。じゃあ、はい」

　テレッサは自身とラヴァニが映った写真をヴィセに渡す。ヴィセとラヴァニが映った写真はカウンターの中の棚に立てかける。

「これは？」

「あなたと、私。その出会いを繋いでくれたラヴァニさん。いつかヴィセが帰って来れたら……その時は２人で撮りましょ」

「うん、分かった。帰って来るよ、必ず」

「私はこの町でヴィセの帰りを待ってる。ラヴァニさんはドラゴニアに戻るのかもしれないけど、必ず遊びに来て。故郷がなくなったなら、ここを故郷にして。絶対に……絶対に帰って来て」

　テレッサは別れが寂しいのか、少し涙ぐんでいる。ヴィセも寂しそうに笑い、手を差し出した。

「帰って来るよ。何か起きた時には連絡する、必ず」

　その手をしっかりと握り、ついでに抱擁も交わした２人は、また会おうと誓って別れる。

　≪ヴィセ。何か我の吐く息を留められるものを用意するように伝えてくれ≫

「息？　どうするんだ」

　≪この者の親は霧で病に伏せておると言っていた。我が吐息で少しは浄化できるやもしれぬ。それと、我を両親の許に案内せよと≫

「テレッサ、何か……大きめの瓶か、空気の漏れない袋はない？　ラヴァニが少しでも霧を浄化できたらと」

　テレッサはそれを聞き、一瞬目を丸くした。そして優しく微笑み、首を振る。

「ごめんなさい。本当は……両親はもういないの。死んだわ、もう５年も前の事。霧を吸いこんだってのは私。だから本当はそんなに肺が丈夫じゃなくて。両親は霧の化け物にやられたんだ」

「そうか、お悔やみを言わせてもらうよ。……ラヴァニ、テレッサにはしてあげられないかい」

　≪我をその台の上に。我の顔に鼻を近づけ、鼻で呼吸をせよと伝えてくれ≫

「えっと、鼻で息をして。ラヴァニの吐く息をしっかり吸い込んで」

　ヴィセに言われた通り、テレッサが鼻で深呼吸をする。ラヴァニの大きな口から息を吹きかけられるたび、それを吸い込んでいく。

　≪我が呼吸、それが汚れを浄化する。完治は出来ずとも体に流れる霧の毒素は消えよう≫

「テレッサ、どうだい」

「……なんだか、今までよりもう１段階吸い込めるような、そんな気がする」

　テレッサは大きく深呼吸をし、そして傷まない体に驚く。

「良かった。ラヴァニもテレッサに何かお礼がしたかったんだよ」

「有難う、本当に。あなたは優しいのね、ラヴァニさん。そんな優しいあなたが守りたい世界、求めている場所があるのなら、私もそれを奪わないように生きるわ」

　≪そうか。そう思ってくれるか。我こそ感謝する≫

「有難うってさ」

　テレッサはラヴァニにも抱きつき、店の外まで見送った。冷たい風が通り抜ける中、肩をすぼめ、襟を立てて歩いていくヴィセにそっと小さく手を振る。

「不思議な人。それに不思議なドラゴン。この世界はもしかしたら変わるのかも。霧が晴れて大地が蘇るのかも」

　テレッサは店に戻り、鎧のカタログを閉じながらつぶやく。

「でも……何でだろう。その分、ヴィセとラヴァニさんが報われる予感がしないの」