【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

Journey 12（018）

　≪この町がドラゴンに焼き払われぬことを、我も願うとしよう≫

「この町が焼かれないように願っている、だとさ」

「ドラゴンに無事を願われるとは……そうか！　あんたの村はそうやってドラゴンを祀っていたのかもしれないな。ドラゴンに焼かれないような人族であることを目指したんだ」

「そうだ。ドラゴンに戒められない、それが俺達の願いだった。有難う、またこの町に寄れた時は、必ず」

「ああ、いつでもおいで。安くするよ」

　ヴィセはマスターに頭を下げ、宿へと歩き出した。マスターは謝礼を申し出たが、酒、水、食べ物、そして情報。ヴィセは謝礼以上のものを貰った。

「さあ、行こう。霧と強盗のせいで思うように動けなかった。明日は紹介所に寄った後、地図と飛行艇の路線を確認だ。レーベル語も知りたいし、ドーンの場所も聞かないと」

　≪我は人族の事を知る機会を得て、良かったと思えた≫

「どういうことだい」

　≪人族はこの世界を汚そうとして汚した訳ではないのだと分かった≫

　ラヴァニの呟きに、ヴィセは優しく微笑む。この町ではラヴァニを隠すつもりもなくなったのか、ラヴァニもヴィセの肩に乗ったままだ。

　そのままヴィセは１万イエンを超えそうなホテルに入っていく。昨晩よりもう少し値の張るホテルで、今度こそゆっくりと眠りたかったからだ。

　部屋につくと温水暖房のスイッチを入れ、ヴィセは半袖のシャツ１枚になって大きなベッドに倒れ込む。ラヴァニもベッドに飛び乗ったが、しばらくは会話もなく微睡んでいた。

　やがて部屋が暖かくなり始めた頃、ヴィセはシャワーを浴びると言って立ち上がった。

「ラヴァニはどうするかい。洗ってやろうか。……ラヴァニ？」

　≪言葉さえ通じたのなら、焼き払わずに済んだものもあるのだろうか≫

　ヴィセはラヴァニが悩んでいる事に気付き、優しく微笑んでその背を撫でてやる。

「そうかもしれない。人族も、ドラゴンを討とうなんて考えずに済んだかもしれないな」

　≪こんな気分の夜は、他のドラゴンと共に空を飛び回りたくなる。ドラゴニアが恋しい≫

「じきに出来るさ。村を出た時より、俺達はちゃんと近づいている。それより、シャワーはどうだい」

　≪……昨晩のような水浸しは御免だ。だが、我を軽く拭きたいというならやぶさかではない≫

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

　翌日、ヴィセはマスターに言われた通り紹介所へと向かった。肩にはラヴァニを乗せている。

　町の南に位置し、飛行艇の発着所も近い。壁はレンガ造りで周囲の建物よりは柔らかな印象を受けるものの、そこに出入りするのは武骨な旅人ばかりだ。

　素行が良いのは一般の旅人だけ。傭兵稼業の者達はあからさまにヴィセを煙たがる。

「おい、あいつだ。ドラゴンを連れてるって噂の」

「ああ、武器を持った強盗達をボコボコにしたって話だぜ」

「ドラゴンに町を滅ぼされた奴もいるってのに、挑発のつもりかよ」

　ヴィセは何を言われようが想定済みだ。面と向かって言ってこない者を相手にする気はなかった。

　だが、ヴィセを通じて陰口を理解したラヴァニは黙っていない。傭兵たちに向かって大きく口を開き、翼を広げて威嚇する。

「ちょっとラヴァニ、翼が顔に当たる」

　≪……そなた、少しは言い返さぬか。感情の起伏が無さ過ぎる≫

「いいから、おとなしくしてろって」

「はいいらっしゃい、どんな仕事を……ひっ!?」

　ヴィセの顔の位置より少し低い窓口のカウンターを覗き込むと、ラヴァニの姿が見えた女性職員が短い悲鳴を上げた。

　ただ、やはりドラゴンを連れた少年の噂を聞いているのか、すぐに冷静さを取り戻す。

「し、仕事ですか？　その他をご希望でしょうか」

「仕事ではなくて訊ねものをしたいんですが」

「は、はい、何でしょう」

「３年前、黒い全身鎧を着た男を見かけていないですか。兜まで真っ黒、もしかしたらレーベル語を使っているかも」

　そう言うと、ヴィセは職員に昨日書き出したレーベル語の綴りを見せる。ヴィセの母親程の歳だろうか、ベテランにも見えるその女性職員は、ふっくらした体でよいせと立ち上がり、奥から若い男性職員を連れてきた。

「イゴール、あんたこれ読めるかい」

「ん？　ああ、レーベル語ね。ちょっと文字が間違っているようにも見えるけど……」

「俺が書き写したものです。もしかしたら間違っているかも」

「そっか。この文字はね、右から左へ読むんだ。もし２行になる場合、２行目は左から右へ、３行目はまた右から左へ」

　そう言って指でメモをなぞりながら、イゴールと呼ばれた若い男性職員は短い黒髪を掻き上げる。

「我が友クエレブレの血、そう書いてある。どういうことだ？」

「我が友……？　クエレブレって何だろう」

「レーベル語でドラゴンの事だね」

「ドラゴンの血？　じゃあ、黒い鎧の男は……」

　≪やはり、我が同胞の血を持ち歩いていたという事か。それに、我が友という事は行動を共にしている可能性がある≫

　ヴィセだけでなくラヴァニも驚き、ついでに女性職員も驚いて両腕をさすっている。

「君とそのドラゴンの事じゃないのかい？　ドラゴンをドラゴニアに帰そうとしているというのは君だろう？」

「そうだけど、この文字が指すのは俺じゃない。多分、俺以外にドラゴンと親交のある者がいるって事ですね」

「ドラゴン連れなら絶対に話題になるよ。黒い鎧を着た男、ん～、黒い鎧はカッコイイからって、結構な数の旅人が着ているからねえ」

「全身鎧に兜までってなると、随分絞られると思うよ、目立つからね。ジアーナさん、レーベル語を使う旅人が来た事があったっけ」

「長いことやってるけど、ちょっと分からないねえ。イゴール、あんた以外にレーベル語の読み書きができる奴なんてこの辺りにいないだろ」

　傭兵や旅人が集まる場所ならもしやと思ったが、なかなかうまくはいかない。しかし、小瓶の文字が分かった事は収穫だった。

　黒い鎧の男か、もしくはその小瓶の本来の持ち主はドラゴンと親しいという事。ヴィセのような者がいる可能性は高い。

「黒い鎧の男の件は自分で当たってみます。ドラゴンについて、ドラゴニアについて、何か詳しく分かる場所や調べられる場所はないですか」

「ドラゴンの事ならドーンに行くべきだね。何年前だったかしら、ドラゴンが何匹か町の上空を飛んでいたって」

「何匹か……」

　≪安心した。我にとって一番有益な情報だ≫

（そりゃよかった。工業の町なら空気も汚していると思うけど、ドーンには用がなかったんだろうな）

　もしかすると、写真や映像を撮っている者がいるかもしれない。そこに鳴き声でも入り込んでいれば、ラヴァニが読み取ることも出来るだろう。

　相変わらず黒い鎧の男の事は分からないが、ヴィセはドーンを目指すと決めたようだ。

「有難うございます。次はドーンに行ってみます。早く仲間に合わせてやりたい。出来る事なら人を襲わないよう、こいつを通じて呼びかけて貰えるかも」

「そりゃあいい。是非ともそうしてくれ。ただ……」

　ジアーナと呼ばれている女性職員は、ヴィセに窓口へと顔を近づけさせる。

「気を付けな。元々ドラゴニアの奪い合いのせいで世界はこうなっちまった。ドラゴニアに迫る事になっても、むやみに言いふらさないように。他人を信頼するには覚悟がいるよ」

「……分かりました」

「ドラゴンと和解できるならそれが一番いい。あたしも応援する。けどね、その後何が起きるかをよく考えて」

「何が起きる……？」

　ヴィセはジアーナの言葉に首を傾げた。平和な世界になれば、霧を消す事だけに専念できる。そんな事を考えていると、ジアーナは真剣な顔でボソリと呟いた。