D.U.O. -Distorted Undefeated Outlaws-

6-2.『仕事とプライベートの区別できないタイプか!?』

　絡みつく毒蛇、あるいは鶴翼（かくよく）の羽撃（はばた）き。流水のごとく緩急自在。

　白タキシードの装いからは予想できない、〈セーレ〉の舞踊じみた体捌（たいさば）き。

　電光石火の歩法と、烈火のごとく苛烈なワイスの攻め手。

　普段の気怠げ（ダウナー）な彼女しか知らない者が見たら眼を見張るような、攻撃的（アグレッシブ）な立ち回り。　

　立ち位置を目まぐるしく入れ替えながら、二人は殴打（おうだ）蹴撃（しゅうげき）の数々を交わす。

　荒々しい動きながら、阿吽（あうん）の呼吸で為される華麗な社交ダンスのように優美で。

　アクション映画の一幕を、画面越しではなくその場で見ているような興奮さえ覚える。

　滑らかで独特な円軌道の足捌（あしさば）きや、舞うように身体を旋転させての手技――流水よろしく変幻自在な八卦掌（はっけしょう）の挙動で、敵を翻弄（ほんろう）。

　そうして生まれた隙に、全てを押し流す怒涛（どとう）の如き重い一撃――八極拳の頂肘（ちょうちゅう）や靠撃（こうげき）を見舞う。

　『マッスルカンフー』第一作のラスボスである、主人公の好敵手（ライバル）が得意とする戦法。

　〈セーレ〉はそれを完璧に模倣（コピー）している。

　かつて主人公の兄弟子であり、強さを求めるあまり薬物による身体強化（ドーピング）に手を出し破門された過去を持つ。

　古塔での最終決戦では主人公を終始圧倒するも、薬物乱用の副作用によって師匠の姿を幻視。自らを認めなかった師への憎しみを、誰もいない虚空にぶつけたその隙を突かれて主人公が会得した秘伝の奥義を食らう。

　吹っ飛ばされる中で正気に戻ると、師への敬愛と懺悔を吐露しながら古塔の頂上から落下し退場。

　長らく生死不明とされていたのだが……最新作の予告編、ラストシーンで彼の後ろ姿が映り、界隈は騒然となった。

　東洋圏の若手アクション俳優が演じる、端麗で涼（すず）しげな顔立ちとストイックな性格の彼は、女性人気が凄まじいことで有名だ。そんなキャラを選ぶあたりが、気障（きざ）な性格の〈セーレ〉らし――

　違う。今考えるべきはそっちではなく、

「あー思い出した思い出した。でもそのキャラさぁ、最新作でラスボスの師匠（マスター）に手も足も出せずにボコられて死ぬじゃん?」

「師匠（マスター）の強さと絶望感の演出として、あれは最適解でしょう」

　――あぁクソ、今だけは自慢の聴力が憎いッ。

　デリカシーのない相棒と、それに乗りやがった美青年に頭の中で呪詛を唱えつつ、アルバートは脱線した思考を軌道修正する。

　ワイスなら、たとえ〈君主（モナーク）〉級が相手でも手傷のひとつは負わせられる――だが、それだけだ。

　傷を付ける、ただそれだけ。

　おそらく〈セーレ〉の命にまでは届かない。単純な力比べで勝てる相手ではないのだ。

　ワイスひとりだと決定打に欠ける。しかしアルバートひとりでは火力が足りない。

　だからこそ、相棒の牙が命に確実に届くように道筋を整える必要がある。まずは敵の〈権能（インペリウム）〉の全貌を明らかにしなければ。

　〈悪魔憑き（フリークス）〉たちは往々にして、〈権能（インペリウム）〉を発動させる際になんらかの決まった仕草（ルーティン）を見せる。

　ワイスであれば舌を覗（のぞ）かせる、あるいは白い吐息を漏らす――

　先ほど戦った〈アンドラス〉の巨漢ならば、体当たり（タックル）の構えを取る――といったもの。

　それはきっかけだ。

　蛇口を捻って水を出すように。

　スイッチで電灯を点けるように。

　引き金（トリガー）を引いて弾を撃つように。

　悪魔の権能（ちから）で物理法則を冒（おか）すため、パブロフの犬よろしく自らの身体に刻み込んだ条件反射。

　〈セーレ〉にとってそれは――指を鳴らすこと。

　相棒も既に気付いている。しかし〈セーレ〉の方が一枚（いちまい）上手（うわて）だ。

　奴はそれを逆手に取って、ときおり中指と親指を擦り合わせるだけというフェイントを掛けているのだから。

　しかし前兆さえ分かってしまえば、起きる現象への対応も――

　指が鳴り、ワイスと〈セーレ〉の姿が消えた。同時に左から唸る風音。

　そちらへ視線を滑らせて見えたのは、首を圧し折る軌道で迫るブーツの爪先。ワイスは目を丸くしながら――蹴りを止めようとしない。

　――違う、俺が移動させられた。

　慌てて元いた位置に幻影（ホログラム）を召喚、転換（スイッチ）。視界が切り替わるや否や、アルバートの口からは怒号が迸（ほとばし）った。

「おい駄犬（バカ）、真面目にやれッ!! 仕事とプライベートの区別できないタイプか!?」

「はー? あたしにしてはマジメにシゴトしたっしょー。邪魔者をぶっ殺す、っていうさー」

　首を圧し折られて倒れた幻影（ホログラム）を、ワイスはまるで足下の邪魔な小石でも除（よ）けるように足蹴（あしげ）にする。

　――蹴り殺すのを微塵（みじん）も躊躇（ためら）わなかったのが恐ろしい。

　『この速度なら回避が間に合う』という信頼の証なのだ――そう無理やり自分を納得させて、背筋に纏わり付く怖気（おぞけ）を振り払う。

「おいスカシ野郎。前にも言ったが、観客を巻き込むのはどういう神経してんだ?」

「…………あぁ、もしかして僕のことですか?」

「他に誰がいるってんだ」

「貴方も主役ですよ、ミスター・バーソロミュー。ひとりだけ観客のつもりなら、勘違いも甚（はなは）だしい、と――」

　なにかに気を取られるように、〈セーレ〉の声が消え入る。

　その視線が周囲へと流れるのも無理はない。彼とワイスを取り囲むように、無数の幻影（アルバート）が出現したのだから。

「――釣れない方ですね」

　がっくりと落とした肩を大仰（おおぎょう）にすくめる〈セーレ〉。その仕草はどこまでも芝居がかっている。

「このクソ寂れた劇場に観客を増やしてやったんだろうが。感謝しろ」

「全員が同じ顔だなんて。サクラでももう少しマシなものを――」

「余所見（よそみ）してんなよッ!!」

　意気揚々と飛びかかるワイスに蒼玉（サファイア）の瞳が向くのを確認し、アルバートは戦術思考の渦へと意識を没入させていく。

　幻影（ホログラム）を多数配置したのは、本体の位置を晦（くら）ますだけではない。〈セーレ〉の行動を多角的に観察するためだ。

　――今から暴いてやるよ、お前の手品（マジック）の“種”を。