D.U.O. -Distorted Undefeated Outlaws-

5-3.『免許は持ってるんだろうな?』

　男の腕を捻り上げて拳銃を奪い取り、即座に脚を撃ち抜く。

　苦鳴とともに片膝を突いた瞬間、頭と心臓へ素早く連射。

　直後、横合いからの体当たり（タックル）で腰を抱え込まれる。

　無様（ぶざま）に押し倒されるのをすんでのところで踏み止まり、背中に銃口を捩じ込んで引き金を引く。

　火薬の勢いにより螺旋（らせん）する弾頭が肉を抉（えぐ）り、心臓を損壊させる。

　力が抜けたその一瞬を狙って、背中に肘鉄。倒れ伏した男の項（うなじ）を踏み付けて固定、後頭部へ向け二発。

　息絶えると同時に弾切れ（ホールドアップ）。

　四時の方角から物音。抜き取った弾倉（マガジン）を後ろ手に投げ付ける。

　喉仏を貫かれた呻きの直後に銃声。照準（エイム）のブレた弾丸は、反対側で構えていた禿頭（ハゲ）の眉間に吸い込まれた。

　前転回避の最中に落ちていた銃を拾い、片膝のまま禿頭の心臓へ追撃。後ろへ腕を回して、喉を押さえている男の頭と心臓を撃ち抜く。

　アルバートはゆっくりと立ち上がりながら、周囲を見回す。

　敵数、残り二十――およそ半数は片付けた。

　今は弾痕（だんこん）だらけのコンクリ柱や、車体の陰に隠れて隙を窺（うかが）っている。

　ひとまず第一波は凌（しの）いだか。

　乱れた呼吸を整えながら、一切の躊躇（ためら）いなく人を殺している自分に少し驚いていた。

　『殺さないで』――アナスタシアの声を聞いたときは、あんなにも抵抗があったのに。

　違う、今までが異常だっただけだ。

　殺さなければ殺される。『インキュナブラ』とはそういう場所だ。

　命を脅（おびや）かす敵に対して活殺の加減をする余裕など、もとより無かったはずだ。

　――ふと、耳が異様な音を捉える。

　発生源は正面。高みの見物を決め込んでいた巨漢。

　ボディビルダーのようにポーズを取り始めた彼の、肉の内から聞こえる軋（きし）みは――筋音か。

　巨体を包む特注スーツの内側で、泡立（あぶくだ）つように筋肉が隆起していく。

　膨張する体躯に耐え切れず、袖や背中の布が雷鳴のような音を立てながら裂ける。

「――噴（ふん）ッ!!」

　裂帛（れっぱく）の気合とともにシャツのボタンが弾け飛び、衣服は無残な布切れとなって爆散。

　頭頂が天井に届こうかというほどの、筋骨隆々とした巨躯が露わになる。

　アルバートの視線は、ボクサーパンツ一丁となった彼の股間に注がれていた。

「息子さんは成長しないんだな?」

　嘲弄に対し不機嫌そうに鼻を鳴らし、巨漢はゆっくりと姿勢を低めていく。

　さながら体当たり（タックル）直前のラグビー選手だ。

　こちらに向けた右肩――上腕二頭筋には〈印章（シジル）〉。

「お前、〈悪魔憑き（フリークス）〉か。……ちゃんと免許は持ってるんだろうな?」

　返答代わりに、幅広の足がコンクリ床を踏み抜く。

　瞬間、まるで大砲を撃ち放ったような衝撃が辺りに吹き抜けた。

「話聞けよ……」

　圧（お）されてよろめく間に人間砲弾が迫る。　

　咄嗟（とっさ）に幻影（ホログラム）を配置、転換（スイッチ）、視界（チャンネル）が切り替わる。

　擂鉢（すりばち）状に抉れたコンクリ床の縁（へり）に立っていることを認識した瞬間、背後から破砕音が轟き激震が走った。

　――〈悪魔憑き（フリークス）〉となることで得られる、超常の身体能力。

　それはワイスのような華奢（きゃしゃ）な少女でさえも、大人ひとり容易（たやす）く蹴り殺せるほどの膂力（りょりょく）を授ける。

　では、もとより怪物じみた筋肉量の人間が、その恩恵を受けたならばどうなる?

　振り返った先。舞い散るコンクリ片と粉塵の向こうに、その答えはあった。

　蜘蛛の巣状の亀裂が刻まれた壁から、めり込んだ半身を引き抜く巨漢。

　ペースト状になった骨肉が、壁と奴の半身にべったりとくっついていた。

　幻影を巻き込んだにしては出血量が多すぎる。

　おそらく柱に隠れていた部下のひとりが巻き添えを食ったのだろう。

　まぁ見ての通り、まともに食らえば命は無い。

　〈印章（シジル）〉が銀色の光を放ったかと思うと、半身を濡らす血が赤い光の粒となって分解。

　流線を描いて〈印章〉へ収束していき、粒をひとつ残らず吸い込むと光は消えた。

　巨漢はまるで一皿の料理を平らげたように満足げな吐息を漏らし、再び姿勢を低めた――次弾が来る。

　轟音。激震。踏み抜いたコンクリ破片を置き去りに、暴走筋肉特急が迫る。

◆◇◆◇◆◇

「――強い雄（オス）を見ると尻尾振って悦（よろこ）ぶ雌犬（ビッチ）だったとはね。どうせ下の方でも涎（よだれ）垂らしてんだろ?」

「だから男は嫌いなんだ。……特にお前みたいな、玉の代わりに脳味噌が股座（またぐら）にぶら下がってるような奴はさー」

　風音（かざおと）、衣擦（きぬず）れ、

「安心しろよ。俺ァお前みたいな、気の強い女は大好きだぜ」

「は? あたしが腹を見せて甘えるのは好きな女（やつ）とだけだし。男となんてマジ無理。想像しただけで反吐（へど）出る」

　靴底の軋（きし）り、骨肉のぶつかり合う打撃音、

「ボスは貞淑（ていしゅく）な女が好みだ。お前は活きが良すぎるから、俺が調教してやるよ」

「……あたしの話聞いてた?」

　音の出処（でどころ）は、橙色（オレンジ）の照明が明滅するエントランスホールから。

「――おらッ!!」

　金髪男が裂帛（れっぱく）の気合とともに右拳を振るう――と見せかけての後ろ回し蹴り。

　笑みを浮かべわずかに背を反らしたワイスの鼻先を、颶風（ぐふう）をまとった革靴の底が通り抜けていく。

　不意打ち（フェイント）が通じないことに片眉を跳ね上げながら、男は中段と上段への変則蹴り。

　それらを手刀で弾かれると、一息に距離を詰めて正拳突きを次々に見舞う。

　止め、弾き、押さえ、払い、いなし、叩（はた）き落とす――捌（さば）く一連の動作は、全て右手のみ。

　空いている左手を腰の後ろに回して、ワイスは余裕の笑み。

　打ち込むほど焦りを滲（にじ）ませる金髪男の顔が、不意に歪んだ。

　一瞬の隙に予備動作なし（ノーモーション）で前蹴りが放たれ、ブーツの底が腹にめり込んだのだ。

　そのまま吹き飛び、入口に正対するエレベーターの扉に叩き付けられる。

「ぐッ――はは、なるほど。少しは出来るらしい」

　埃（ほこり）を払うように腹を叩き、挑発的な笑みを浮かべる金髪男。

　ワイスは退屈を隠そうともせず、緊張感のないあくびをひとつ。

「そんなもんなん? ブラックベルトって。なんか期待外れだなー」

「今までのは小手調べだよ、ここからだ」

　ワイスは筋肉を解（ほぐ）すように首を左右に倒しつつ、左へ。

　金髪男はわずかに姿勢を低め、ゆっくりと構えながら右へ。

　互いに円を描くように歩みながら、間合いを詰める隙を窺（うかが）う。

「なにそれー、雑魚（ザコ）の負け惜しみ?」

「俺は雑魚じゃない、マグナスって名前があるんだ」

「ハ、どーでもいーし。そんなに覚えて欲しかったら一発くらい入れてみなー?」

　握り拳を自らの頬に押し当てたあと、ワイスは半笑いで手を叩き、掌を上にして手招きする。

「……ほら、おいでおいでー」

　まるで飼い犬でも呼び寄せるような挑発に、金髪男――マグナスは犬歯を剥き出して吠えた。

「小娘（ガキ）が……無礼（ナメ）てると本当（マジ）に殺すぞッ!!」