D.U.O. -Distorted Undefeated Outlaws-

Ch.2:At the point of no return

2-1.『きっとまた会えるよ』

「――余所見（よそみ）してんなよー、露出狂」

　響いた声に、〈セーレ〉が眦（まなじり）を決する。

　整った顔に生まれた驚愕と動揺の波紋が、さっきまで湛（たた）えていた余裕を塗り潰していく。

　タキシードの肩越しに見える、仁王立ちのワイス。

　その前で、首だけの白狼（シルヴィ）が、人ひとり丸呑みできるほど巨大な顎（あぎと）を開いた。

　奴はまんまと引っかかってくれた――アルバートは嘲笑を浮かべる。

　――ワイスが車体に潰される直前。

　アルバートの幻影（ホログラム）が彼女を押し退け、身代わりになっていた。

　飛び散った血飛沫も、

　顔に浮かべた動揺も、

　持ち掛けた降参も、

　全て幻影（ウソ）、演技（ウソ）、虚偽（ウソ）。

　車の陰に隠れた相棒が奇襲する隙をつくるための、時間稼ぎだ。

「それ、もしかして〈マルコシアス〉かな?」

「なに笑ってんの? ……キモ」

　乾いた笑いとともに振り返る〈セーレ〉に、ワイスは怪訝（けげん）な視線を送る。

　二人の会話をよそに、遠くから響くある音を捉えたアルバートは、苦渋の表情で〈権能（インペリウム）〉を発動。

「嬉しいよ、こんなところで成功例（プロトタイプ）と会えるなんて」

「……それ、遺言でいいよね?」

　〈セーレ〉の言葉に碧眼（へきがん）が凍り付く。冷え切った声を合図に、白狼が牙を剥（む）いて――

　ワイスの背後に勢いよくバンが停車した。

　運転席の幻影（ホログラム）に転換（スイッチ）したアルバートが助手席のドアを開け、焦燥（しょうそう）と安堵（あんど）の入り混じった顔を覗（のぞ）かせる。

「ワイス、退（ひ）くぞ」

「はぁ? こっからが面白いとこじゃ――」

「『警察署』の連中にバレた」

「……ぅ」

　付け足した一言に、駄々をこねていたワイスも苦い顔をする。

　生野菜を口一杯に頬張（ほおば）らせたときとそっくりだ。実際に見たから間違いない。

　舌打ちを残してワイスが助手席に飛び込み、アルバートはアクセルを踏み込みながらハンドルを思い切り回す。

　空転（スキール）音と黒い轍（わだち）を刻み付け、去っていく装甲バン。

「……逃げられると――」

　失笑混じりに指を鳴らそうとして、しかし〈セーレ〉の視線は横へ流れた。

　威嚇（いかく）じみたサイレンを響かせながら、数台の警備車が彼を取り囲む。

　黒い棺のような車体の後部から、特殊部隊（SWAT）並みの重武装警官が次々と吐き出されていく。

　ライオットシールドを構え包囲網を展開、全員が一斉に銃火器を構える。

　フルフェイスメット越しに〈セーレ〉へ注がれる視線は、獲物を前にした猟犬のよう。

　彼らこそ、『アガリアレプト警察署』の鎮圧部隊。

　厄介事（トラブル）の元凶をことごとく射殺し隠蔽（いんぺい）する――狂った正義の執行者。

　パトランプの赤と青に交互に照らされながら、〈セーレ〉は溜め息を吐いてタキシードの前を閉めた。

◆◇◆◇◆◇

　鎮圧部隊の出動により騒然とする路地の一角。

　少し離れたビルの屋上で、アルバートは鉄柵に背を預けそれを眺めていた。

　――バンを走らせて距離を取った後。

　奴の最期（さいご）くらいは見届けたいと、ワイスが駄々をこねたのだ。

「あのハエども……人の横取りしやがって……」

　あからさまに不貞腐（ふてくさ）れた声の方向に目をやり、苦笑する。

　柵を越えて縁（へり）に腰掛けたワイスは、頬を膨（ふく）らせて、宙に投げ出した両脚をぷらぷら振っていた。

　滅多に食べられない特上肉のステーキが、途中で大量のハエに集（たか）られたような気分なのだろう。

　それにしても、と鋭く細めた目を向けた

先――〈セーレ〉は包囲されてなお、涼しい顔をして佇（たたず）んでいる。

　窮地（きゅうち）にあっても崩れない笑みは余裕の表れか、それとも焦燥を押し隠すためか。

　なにせ相手は六大商会（ギルド）の一角。

　〈君主（モナーク）〉級の実力者とはいえ、一個人が敵に回すのは自殺行為に等しい。あの場で盾突くような真似はしないだろう。

　〈悪魔憑き（フリークス）〉とて不死身ではない。

　身体機能や肉体強度、治癒速度が飛躍しても、所詮（しょせん）それは人間という種の延長線にしかない。

　いかにその身が頑健でも、

　いかに自然治癒が速くても、

　いかに強力な〈権能〉があっても、

　数十を超える自動小銃の一斉射撃を受ければ、頭と心臓は確実に損傷する。

　武装警察や軍隊を相手にして生き残れる〈悪魔憑き〉など、ほんの一握りしかいない。

　――だが、もう俺たちには関係のないことだ。

　アルバートは憐（あわ）れみの目で金色の旋毛（つむじ）を見下ろした後、鉄柵から背を離す。

「これで奴も終（しま）いだな。先に戻るぞ」

「……いや、やる気みたいだよ」

　ワイスが小さく零（こぼ）したあと、轟いたのは爆発音。

「……なっ!?」

　思わず柵から乗り出して眼下を見遣（みや）ると、〈セーレ〉の周りには、赤い花がいくつも咲いていた。

　――それが人間の爆殺死体であることに気付くのに、少し時間を要した。

「いきなり、人が……?」

「――手榴弾（グレネード）だよ。いつも持ってんじゃん、あいつら」

　乾いた声を上げるアルバートの傍（そば）で、大きく深呼吸したワイスが顔を歪める。火薬の臭いを嗅（か）ぎ当てたか。

「整備不良か? ……いや、まさかな」

　我ながら馬鹿らしい仮説に失笑しているうち、眼下の風景に変化が起きた。

　〈セーレ〉のそばに建つビルの上半分がズレる。

　次いで、いくつもの立方体（キューブ）――ひとつひとつが数人まとめて圧殺できる大きさ――に分割されていき、

　呆然とそれを見上げていた武装警察たちに、音もなく降り注いだ。

　一拍遅れて悲鳴と怒号が飛び交う中。

　落下範囲のど真ん中に立っている〈セーレ〉は、終劇を告げる舞台役者よろしく、恭（うやうや）しく一礼してみせる。

　華奢（きゃしゃ）なシルエットが瓦礫（がれき）に遮られるその刹那――

　蒼玉（サファイア）の瞳が、確かにこちらを睥睨（へいげい）した。

　愕然（がくぜん）と目を見開くアルバート。

　挑発的に口角を持ち上げるワイス。

　二人と一人の視線が交錯。

　体感時間が引き伸ばされていく。永劫（えいごう）にも感じられる一瞬の中で……〈セーレ〉の唇が確かに動くのが見えた。

　またいずれ、どこかで会いましょう、と。

「……っ」

　耳を聾（ろう）する重低音と、濛々（もうもう）と噴き上がる白煙で我に返る。

　〈セーレ〉のいた場所は、既に瓦礫の山と化していた。

　巻き込まれた警官たちは赤い飛沫となって周囲に撒（ま）き散らされ、あるいは瓦礫の下から染み出し続ける。

　武装警察や軍隊を相手にして生き残れる〈悪魔憑き〉は、ほんの一握り。

　そして〈セーレ〉は――その一握りの内に入っている。

　奴はまだ本気を出していない。

　もし、真剣（まとも）に戦（や）り合っていたら――

　怖気（おぞけ）で凍（こご）えた心が、有り得た未来（死）の幻想を強制停止する。

　頭を振ってそれを脳裏から追い払うと、アルバートは震えを抑え込むように唇を噛んだ。

「面白いやつだねー」

「あぁ、そうだな。……まさかあんなド派手な自殺を図るとは」

「いや死んでないって。あのホスト野郎とは、きっとまた会えるよー」

「根拠は?」

「勘だよー」

　にやりと口許を緩（ゆる）ませるワイスに、アルバートは疲労の滲（にじ）んだ大きな溜め息を吐いた。

　相棒の直感は当たる。

　――俺にとって嫌な内容ほど、特によく当たる。

　夕日が沈み、夜の帳（とばり）が降りてくる。

　一抹の不安に揺れる胸の内を写したように、見上げた空はゆっくりと青黒く濁り始めていた。