D.U.O. -Distorted Undefeated Outlaws-

Ch.1:Livin' in a gangster's paradise

1-1.『朝だ、飯だ、食え』

　『インキュナブラ』——

　海上に建てられた、世界最大の都市に匹敵する面積を誇（ほこ）る人工島。

　そして名だたる大企業が連盟し開発した、先進医療システムを運用するための実験都市。

　かつて『近未来の楽園（エデン）』と呼ばれていたこの地は、今では死と犯罪が蔓延（はびこ）る現代の失楽園（ロスト・パラダイス）へと変貌（へんぼう）した。

　ある事件をきっかけにギャングたちが流入し、血で血を洗う縄張（なわば）り争いと大規模抗争が起こったのだ。

　唯一の出入り口である陸橋（りっきょう）を破壊され、世界から隔離（かくり）されてなお、日向（ひなた）を歩けなくなったろくでなしが海や空などの裏口から入ってくる。

　ゴミやカスやクズを世界中からかき集めた、無法者（アウトロー）どもの掃（は）き溜（だ）めは、いつも灰色の分厚（ぶあつ）い雲が蓋（ふた）をする。

　世界最大規模のゴミ置き場には、流石の太陽も顔を出したくないのだろう。

◆◇◆◇◆◇

『ようこそ、老いと死の存在しない楽園へ（Welcome to Never-ending Eden）』

　高層ビルの色褪（いろあ）せた広告看板では、清潔な身なりの女性が白い歯を見せつけて微笑（ほほえ）んでいた。

　かつては希望や幸福を想起させていたであろうその笑顔も、今となっては痛烈な皮肉でしかない――

　そんなことをぼんやり考えながら、アルバートは事務所の裏口から繋（つな）がる非常階段を上（のぼ）っていた。

　辿（たど）り着いたのは、居候（いそうろう）のために増築した二階部分。簡素なドアを開けると、真新しいフローリング床と白い壁紙が出迎える。

　短い廊下の奥に押し込まれたゴミ袋たちは無視して、すぐ左のドアをノック。

　……反応が無い。寝ているのだろうか。

「入るぞ」

　一応の礼儀として声を掛けてドアノブを回す。開けて一歩踏み込んだ瞬間、

「――っしゃぁ!!」

　嬉しそうな叫びと暴力的な轟音爆音が、洪水となってアルバートの身体を押し出した。

「…………」

　一旦ドアを閉め、目を閉じて深呼吸。

　空いている手で片耳を塞（ふさ）ぎながら、もう一度ドアノブを回して部屋に踏み入った。再び襲いかかって来る大音量のロックミュージックに思わず顔が歪む。

　様々なロックバンドのポスターで埋め尽くされた防音性の壁。

　強盗にでも押し入られたかと思うほど物が散乱した床やベッド。

　テーブルには、ピザの空き箱や開けっ放しの袋菓子、飲みかけの炭酸飲料がところ狭（せま）しと並べられている――さながら片付かない子供部屋の究極形態だ。

　アルバートからすれば地獄のような光景の中心。ダボダボのパーカーを羽織ったワイスが二人掛けのソファに胡座（あぐら）をかき、拳を突き上げて鬨（とき）の声を上げていた。

「あたしの勝ちー。うぃー、雑魚（ざこ）雑魚（ざーこ）〜♪」

　白皙（はくせき）の美貌（びぼう）に青白い光を投射する巨大な壁掛けモニターには、徹夜で興じていたであろうテレビゲームの映像。

　厳（いか）めしい『YOU WIN』の文字とともに、しなやかな身体付きの女性キャラクターが敵の生首を掲（かか）げていた。

　高精細な3DCGが、苦悶（くもん）に満ちた末期（まつご）を嫌味なほど克明（こくめい）に描き出す。

　普段から見飽（みあ）きているはずの残虐（ゴア）表現を、何故わざわざ追加摂取するのか……アルバートにはまるで理解できない。

　嘆息（たんそく）しながら窓際にあるコンポに近付き、殴り付ける勢いで停止ボタンを押す。本当はぶっ壊してやりたいが……後が面倒なので衝動は腹の底にしまっておいた。

　破壊的なラウドロックが急に沈黙。

　リズムに合わせて鼻歌交じりに身体を揺らしていたワイスもぴたりと動きを止め、

　――壊れた!?

　みたいな顔をして、首が千切れそうな勢いで振り向いた。

　アルバートは締め切られていたカーテンを破れんばかりの勢いで開け、日の光を浴びせてやる。

「ゔぇー」

「朝だ。飯だ。食え」

　義務教育をまともに受けられなかったバカでも分かるような言葉を選びながら、立てた親指でドアを示す。

　部屋に射（さ）し込む朝陽（あさひ）に目を細めていたワイスは伸びをひとつ、大儀（たいぎ）そうに腰を上げた。

◆◇◆◇◆◇

「ピザが良かったー」

「昨日も食ってたろ」

　バターを半端に塗ったトーストにかじりつきながら、ワイスは不満を隠そうともせず向かいの席のアルバートを睨（にら）み続けている。

『朝八時までに起き、朝食だけは必ず一緒に食べる』

『仕事以外の時間は、なにをしていようが構わない』

　共同生活（ルームシェア）をするにあたって、前者がアルバートの、後者がワイスの提示した条件だ。

　話し合いの上で取り決めたはずだが、何が不満なのか。

『次のニュースです。リーガン製薬の代表取締役、フェルディナンド・リーガン氏が、数日前から行方不明となっており――」

　テレビから流れる“本土”のニュース――人工島（インキュナブラ）に関しては過剰（かじょう）なまでの報道管制が敷かれているが、あちらの情報は筒抜（つつぬ）けだ――をBGMに、淡々と進んでいく食事。

　その中で交わされる会話は、

「どこぞの大企業のお偉方（えらがた）が、行方不明だとよ」

「ふーん」

　アルバートが振る世間話と、ワイスの生返事くらいのものだった。

　誘拐、殺人、行方不明――この島では、朝になると鶏（にわとり）が鳴くのと同じくらい常識的な話だ。彼女が興味を示さないのも無理はない。

　そもそも別に家族ではないし、父親代わりになったつもりも無い。

　和気藹々（アットホーム）な空気も求めていない……が、こうも無味乾燥なのは流石（さすが）に退屈だ。

　話の種を探そうと、仏頂面（ぶっちょうづら）で食事を進めるワイスをなんとなく眺める。

　――安いスライスハムを手で摘（つ）まんで口に放り込むばかりで、付け合わせのサラダに全く手を付けていなかった。

「ほら、野菜も食え」

「やだ。……父親面すんなよ」

　皿を近付けてやると、幼児のように口を尖（とが）らせてそっぽを向いてしまう。おまけに言葉のナイフが飛んでくる始末だ。

　……本物が飛んで来ないあたり、今日は機嫌が良いのだろう。

「従業員（おまえ）の健康に気を配るのも、雇用主（おれ）の大事な務めだからな」

　露骨に不機嫌な態度を取ってやりたいのを必死に堪（こら）え、胸を張って寛大（かんだい）な大人の余裕を見せてやる。

　それでもワイスは胡乱（うろん）な眼を向けたまま。自然と肩が落ち、一秒前に堪えたはずの溜め息が口から勝手に漏れた。

「俺は嫌だよ? もしお前の葬式で神父様に『彼女は野菜嫌いによる栄養失調で死んだマヌケでした』なんて言われたら。……泣くどころか、腹抱えて笑っちまう」

「ハ、〈悪魔憑き（フリークス）〉が死んだら、葬式なんてやる暇ないって」

　鼻で笑うワイスの言葉に、珈琲（コーヒー）を飲もうとマグカップに伸ばしていた手が強張（こわば）った。