蒼血の迷宮狂い

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「こんなもんか」

　肉体の再構築終了。

　やっつけ仕事で中身テキトーだが、細かい部分は後で構わんだろ。

　肺が四つあっても胃が三回転半ばかり捩れてても、人間そうそう死なない。

「……つーきーひーこー」

　俺の名を呼び、よたよた寄って来るリゼ。

　水面を歩く体力すら危ういのか、膝近く浸かった状態で抱き着かれた。

「お腹すいた。喉かわいた。お風呂入りたい。つかれたつかれたつかれたつかれた」

「あーあー分かった分かった」

　圧縮鞄から体力（スタミナ）回復薬（ポーション）を出す。

　ちょうど最後の一本。運の良い奴め。

「豪血」

　リゼを姫抱きで支えつつ識覚を広げ、五十鈴とヒルダの様子を検める。

　あっちもあっちで二人ともボロボロだが、命に別状は無さそうだ。

「しかし四人揃って大金星とは、流石に出来過ぎじゃねぇか？　思い返せば全員、妙に相性の良さそうな組み合わせで分かれた気がするぞ」

「そ」

　俺に気付かせずイカサマを敢行、か。

　腕の中の第一容疑者を見下ろすと、隠す気も無いらしく、ちろっと舌を出された。

　こいつめ。別に責めたりせんけども。

　ドラゴンとの戦いは実に楽しかったし、そもそも悪いのは見抜けなかった俺の方だし。

　閑話休題。

「……祭りも終い、か」

　寂しいもんだ。

　それに、こう、ちょっぴり不完全燃焼。

「良い映画もエンディングが尻窄みだと、読後感がなぁ」

　殺風景な階層を唯一彩る、飾り気ゼロな巨木の根本に臥したリシュリウ。

　不抜の剣が持つ異能なのか、あまりに鋭利な切り口を起点とし、崩れて行く肢体。

　息も絶え絶えで、ここからの巻き返しを望むのは流石に酷か。

「窮余の一策。花火大会ラストの四尺玉みたいなやつが、ドカンと欲しかったんだが」

「アンタも割と死にかけなのに、よく言えるわね……」

　呆れた様子で、リゼが溜息。

　何を仰る。災難てのは畳み掛けるもんだろうよ。

「はでな、さいごが……おのぞみ、ですか？」

　掠れた呟きが鳴り渡ったのは、そんな頃合。

「で、あれば……りくえすとに……こたえて、あげましょうとも」

　半ば崩れたリシュリウの腕が伸ばされる。

　その手指が向かうのは、巨木の幹から一本だけ伸びる枝の先。

　世界の理とやらが詰まった、シンギュラリティ・ガールズの奮闘により未だ完熟を遂げていない、青褪めた果実。

　──フォーマルハウトの言葉を、思い出す。

「っ嘘、アイツまだ……！！」

　リゼが咄嗟に千鳥（プラヴァ）を抜こうとするけれど、一手遅い。

　俺も立ち位置が悪く、リシュリウの首根っこを押さえるには、一歩だけ遠い。

　ぽとりと、奴の掌上に果実が落ちる。

　そして。ひと口、齧り取った。