蒼血の迷宮狂い

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　現状、コンディションはボチボチってとこか。

　フォーマルハウトを平らげ、全快の四割前後には回復した。

　正直助かる。戦闘中、動く度に身体が崩れ行くのは結構なストレスだ。

　尤も、そういうゲームと捉えれば、それはそれで楽しめる部分もあるか。

「じゅけつ『しんど・に』」

　白亜の化身と呼ぶべきリシュリウの肌身に、相反する黒い光輝が混じる。

　併せて捻れ始める、俺の五体。

　奴に対する敵意を媒介とし、内側から骨肉を蝕む呪詛。

「あァ鬱陶しい！」

　腹立ち紛れに叫び、敢えて集中を断ち、リシュリウへの意識を散らす。

　生憎、年季が違う。己がスキルの性質や対処法くらい熟知してる。

　……と、言いたいところだが。どうも承知の上で『呪血』を使われた模様。

「ひらひらひらひら、蚊トンボみてぇに逃げ回りやがって」

「ふふふふふっ」

　弐より先には深度を上げず、攻撃も散発的。

　本気が、まともに斬り合う気概が、まるで感じられない。

　果たして何が目的なのか。

　時間稼ぎ？　時間を稼いでどうなる？

　何かを待ってる？　何を待ってる？

「どーすっかな……」

　兎にも角にも、あちらさんの消極的姿勢には辟易するばかりだ。

　こちとら詰みを回避すべく、急いでるってのに。

「参るぜ」

　いっそ此方から仕掛けるかと考えるも、向こうの思惑が気になる。

　今は動かず様子見に徹した方が、俺にとって好都合ではないのか。

　……早めにアクションを起こし下さるよう願おう。

　俺は我慢弱いんだ。

　事態が動いたのは、素数を二千二十七まで数え上げた頃合。

「ン──」

　のらりくらり適当な受け攻めを繰り返され、いい加減に堪忍袋の緒がブチブチ裂け始めてた最中、遥か後方で鳴り渡った不協和音。

　振り返るにも及ばず。完全索敵の射程内だ。

「割と手間取ったな、五十鈴の奴」

　溶け崩れる断絶領域。

　直径十キロは下らぬドームの中心付近で膝をつき、荒く呼吸を重ねる勝者の姿。

　──背骨に蛇が絡んだような怖気を感じたのは、それを認知した直後。

「あはぁっ」

　耳にコールタールでも流し込まれたのかと錯覚するような、粘ついた笑い声。

「そう。そう。そう。あのしきりが、じゃまだったの」

　今こそ待ち侘びた瞬間だと言わんばかりの、歓喜に満ちた声音。

「かわいい、こ。わたしの、こ」

　そこで漸く、リシュリウの目論見に思考が行き着く。

　しかしながら。既に手遅れ。

「にくをすて。ほねをすて。わたしの、たもとに、かえりなさい」

　大仰な所作を添え、打ち鳴らされるフィンガースナップ。

「……あー、くそ、しまった。そうか、そうだな、その手があった」

　ゼウスとの戦いにて致命傷を受けた過去と差し替えられ、倒れ臥す五十鈴。

「さあ。はじめましょう、か」

　緩やかに右眼を塞ぐリシュリウ。

「ここからが。あなたの、だいすきな、ころしあい、ですよ？」

　数拍を挟み、再び開かれた瞼。

　その奥、真黒な強膜に縁取られた瞳は──青色から黄金へと、移り変わっていた。