蒼血の迷宮狂い

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「『しんど・に』」

　おもむろに『豪血』の深度を上げたリシュリウが、回転斬りの要領で水面を薙ぐ。

　ま、出来るだろうとは思ってたよ。

「シャアッッ！」

　剣戟に巻かれ、生ずる波涛。

　此方も剣を振るい、爪牙が如し飛沫を、残らず払い落とす。

　その間隙を突く形で、横合いから斬り込まれた。

「『深度・弐』」

　咄嗟に『鉄血』のみ深度を上げ、前腕で受け止める。

　やや押し負けつつも不足分は技量で補い、拮抗を保つ。

「──ああ。ああ、ああ、××××。かわいい、かわいい、わたしの、こ」

　何故か一部分、ノイズで潰れた口舌。

　恐らく俺の名を呼んだのだと思われるが……。

「ハッ。寄生虫まがいの分際で母親気取りとは、笑っちまうね」

「ひどいことを、いうのですね。わたしは、こんなにも、あなたを、あいしているのに」

　哀しげな表情を作り、薄っぺらい言葉を吐き出すリシュリウ。

　愛情なんて抜け落ちたような精神構造のくせに、よくもまあ、いけしゃあしゃあと。

「ところで。どうしてとは、おもいませんか？」

　唐突なクエスチョン。

　なんのこっちゃい。

「あおいちが、しねば、そのちからが、わたしに、やどる。そう、いいましたね」

　言ってたな。

「あなたは、まだしんでいない。なのに、わたしは、あなたの、ちからを、つかえる」

　不思議だな。

「……どうでも、よさそう、ですね？」

「ああ」

　首肯と併せ、リシュリウの下腹部へと膝蹴りを突き刺す。

　幾つか内臓が弾ける感触。僅かに浮き上がる肢体。

　追撃を図るも、バックステップで紙一重届かず。

「ほんとうに、いささかの、ちゅうちょも、ありませんね。このうつわとは、したしい、あいだがら、だったでしょうに」

　それはそれ、これはこれ。

　人間、重要なのはガワよりも中身で御座候。

「──そう。このうつわには、あなたと、ふかい、つながりがある」

　押し寄せる四百の連斬。

　余さず捌き、カウンターで右肩に掌底を当て、関節を砕く。

「このうつわは、あなたのすきるで、しのうんめいを、くつがえされた」

　しかし、過去が差し替わる。

　向こうは砕けた肩も潰した内臓も健在を取り戻し、一方で俺の身体には無数の切創。

「あなたの、からだには。このうつわが、つむいだ、いとが、かよっている」

　面白い。

　暖簾に腕押しとは、まさしく現状を指す言葉。

「そのつながりこそが、これを、あらたなうつわに、えらんだりゆう」

　苦境、困難、理不尽、不条理。

　そうした圧倒的ネガティブこそ、挑む甲斐がある。

「このうつわに、わたしがおさまることで、いっそう、つながりは、つよくなる。おかげで、あなたのしを、またずとも、あなたのすきるを、あつかえるのですよ」

　あ、ゴメン。後半聞いてなかったわ。

　…………。

　それにしても。俺との間に深い繋がり、か。

「かろろろろろ」

　不味い、よな？

　そいつは不味い。実に不味い。

「ちっ」

　甚だ不本意だが、どうやら速やかに決着をつける必要がありそうだ。

　──何もかも、詰んでしまう前に。