蒼血の迷宮狂い

780・Hildegard

　無我夢中の先で待ち受けていたのは、実に異様な光景だった。

〈ナンダ……ナンナノダ、コレハ……！？〉

〈バカナ、バカナ、バカナ……！！〉

〈有リ得ヌ……我等ガ、コノヨウナ脆弱極マル世界ノ人間如キニ……！〉

〈主上、主上ヨ！　ドウカ我等ニ御力ヲ──〉

　霞む視界の中で塵芥さながらに崩れ去る、四匹の蚩尤。

　揃いも揃って蜂の巣を突いたような狼狽えぶり。

　しかし驚愕を抱いたのは、私も同じ。

「なん、で」

　およそ致命傷とは言い難い手応えであったにも拘らず、朽ちる巨躯。

　それにクリーチャーが形を失うのは、完全な亡骸と成り果てた後。

　明らかに不可解。

　この剣のチカラ、なのだろうか。

「──う、あ」

　そんな風に思考を回し始めてすぐ、私自身も異変に襲われる。

　急激な疲労感。殺がれて行く活力。

　剣に生命を奪われている、と一瞬遅れて気付き、手放そうとするも、時既に遅し。

「ッ──」

　瞬く間、身体を浮かせ続ける余力すら失い、音を立てて水面に落ちる。

「ごぽぽっ」

　幸か不幸か、そのお陰で吸い殺されず済んだ。

　ほんの一滴で特大魔石と並ぶ液状エネルギーに浸り、どこか満足げに明滅する剣身。

　しかし同時に、新たな問題も生じる。

「がっ、ごがぼっ」

　水より遥かに比重が軽い、ツキヒコ曰くの底無し海。

　再び『空想（イマジナリー）力学（ストレングス）』の力場を纏うことも能わず、もがきながら沈み続ける。

「────」

　まずい死んじゃう。折角、蚩尤を斃せたのに。

　窒息の苦しみが脳髄を掻き毟り、段々と薄れる意識。

　走馬灯だろうか。だいぶ嫌そうにデートの約束を取り付けてくれたリゼの顔が浮かぶ。

　ああいう表情の似合う女性って素敵だよね。

「──何やってんだ、お前」

　そんな呟きと共に襟首を掴まれたのは、失神間際。

　ジェットコースターに似た勢いで、水面まで引き上げられる。

　鼻口に触れる空気。器官に入った液体エネルギーを吐き戻し、えずきながら、咳き込みながら、必死で呼吸を繰り返す。

「海水浴には季節外れだろ」

　瞼を開くと、ずぶ濡れで私を見下ろすツキヒコの姿。

　どうやら彼に助けられたらしい。我ながら大した悪運。

「ン？」

　灰色の視線が、壊れた義手で握り締める剣へと向いた。

「それ抜いたのかよ。凄ぇなオイ」

　大抵なんでも熟せるツキヒコに凄いとか褒められると、自己肯定感がストップ高。

「ちょっと見せてくれ」

　出来れば先に体力（スタミナ）回復薬（ポーション）とか飲ませて欲しかったけど、首肯を返す。

「へえ、光ってやがる。吉田が持ってた時以外、うんともすんとも言わなかったんだが」

　そして。

「わぶっ」

　ぽいっと、また水中に捨てられた。