蒼血の迷宮狂い

763・Hildegard

　想定外のシチュエーション。幾許かの混乱と、ごく短い硬直。

　そんな、気が遠くなるような悠長を過ごす間にも、事態は転がり続けた。

　当然、良からぬ方向へと。

「えぇ……嘘ぉ……」

　ドーム内に続々と現れる蚩尤達。

　手足の指を全部使おうと、到底数え切れない軍勢。

　気配を読むとか、力量を推し量るとかが得意と言い難い私でも、これは流石に理解（わか）る。

　文字通り──死ぬほどヤバい。

　神話曰く、蚩尤には同じ姿をした八十一の兄弟が居るとか、なんとか、かんとか。

　眼前の絶望的な光景を見渡して、いつか誰かに聞いた話を思い起こし、小首を傾げる。

「？」

　なんか一匹分、頭数が合わない。

　そりゃ、こいつ等は蚩尤の名こそ冠せど、その実態は異界から訪れたクリーチャー。

　つまり似てるってだけの、中国神話の悪神と同じ名前を与えられただけの、別物。

　しかし。言い伝えられる特徴を忠実になぞっておいて、数だけ違うというのも不自然。

　神や幻獣の似姿を持つクリーチャー群は、外見に留まらず能力も似通うものが殆ど。

　九分九厘、きっかり八十一匹、しっかり在る筈。

　となると欠員は近所のコンビニあたりに買い物でも行ってるのか。

　或いは。既に討たれているか。

「……ああ」

　ふと脳裏を掠めた、きつい目つきの細面。

　中国最強の軍人であり探索者（シーカー）、梅（メイ）唯（ウェイ）。

　私達と同じ『十三の牙』の一人。

　巨大隕石を正面から粉砕出来る対国家級の戦闘能力は勿論、前戦指揮官としても優れた彼女が数百人の精鋭を率いれば、もしかすると一匹くらいはワンチャン。

　てか六趣會とブラックマリアを除けば、そも他に候補が思い当たらない。

「いや、まあ、いいか別に。誰だって」

　巡る疑問符を振り払う。

　脇道の思考に貴重なリソースを注げるほど、余裕綽々じゃない。

　九十階層フロアボスが群体型とか、冗談よしこさん。

「ちっちっ」

　演算装置が、素早く計算結果を弾き出す。

　現状のまま戦い続ければ、恐らく七匹目か八匹目を仕留めると同時、私は力尽きる。

　然る後、奴等は何匹かを犠牲にしつつもドームを破り、ツキヒコ達を襲うだろう。

　そうなれば、めでたく私達は総崩れ。

「……ざけんな」

　死ぬこと自体に恐怖は無い。

　どのみち身体を改造し過ぎて、あと十年も生きられやしないんだ。

　それなりに欲しいものは手に入ったし、好き勝手やれたし、贅沢も味わえた。

　あと二年あれば連邦大統領になって美男美女のハーレムを作る野望が叶いそうなところで斃れるのは、正直かなり惜しいけど。

　ともあれ、ボチボチな人生を送れたと思う。

　──でも、こんなところで一人寂しく死ぬのは嫌だ。

　自分の所為で友達を死なせるのは、もっと嫌だ。

「僕は、いい感じに最期を看取られたいんだよ……！！」

　ならば、どうするか。

　決まってる。迷うにも、考えるにも及ばない。

「『捨身飼虎』」

　奥の手を、切った。