蒼血の迷宮狂い

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　此度の一件。延いてはダンジョンという存在自体の成り立ち。

　交々含め、込み入った理屈だの事情だのゴチャゴチャ絡んでるらしいが……ハッキリ申し上げて、どうでもいい。

　ひとまず俺が理解すべき重要な事柄は、至ってシンプル。

　──あの樹を消し飛ばせば、世界滅亡は成立しない。

　つまり消し飛ばそうと動けば、リシュリウ・ラベルが死に物狂いで抗ってくる道理。

　それだけ分かれば十二分。

　他の些事は、後で気が向いたら、ゆっくり考えればいい。

〈アァ、ナント猛々シイ……不要ナ色ヲ含マヌ、タダ純粋ナ破壊ノ息吹……〉

「あづ、あぢぢぢぢっ！？　余波、余波で焦げるっ！！」

「ふらふら飛びよーけん、痛か目ば見るっちゃん」

　肉の焼ける匂いを漂わせ、宙を転げるヒルダ。

　対し、セーフゾーンと判断したのだろう、リゼの側へと移った五十鈴が苦言を呈す。

　俺への理解度が如実に行動で表れている。

　付き合い自体は、ヒルダの方が長い筈なんだが。

　まあいい。どうせ殺した程度じゃ死なない、ゴキブリの突然変異種みたいな女だ。

　ともあれコンニチハは済ませた。

　挨拶も儘ならんような輩は社会人失格。最低限の礼節ってヤツよ。

　はははのは。

「ン」

　続けて攻撃に移ろうと踏み出す間際、背後からリゼに掻き抱かれる。

　拘束のつもりか。参ったな、強引に振り解けば怪我させちまう。

「未開地の蛮族でも、まだ幾らかマシな挨拶が交わせると思うんですけど」

「んだと」

　耳元で囁かれる中々な失礼。

　アイスに塗すチョコスプレーの量を半分にされたいか貴様。

　いや、半分は可哀想だ。四分の三で。

　動くに動けず水面に立ち尽くし、数秒。

　濃い白煙と陽炎が、静かに晴れる。

「ぅるる」

　視覚ひとつを塞いだところで他の識覚は鮮明ゆえ、分かっていたが……巨木も、リシュリウ・ラベルも、一切無傷。

　つか今のでダメージなど負われていたら、そっちの方が興醒めだ。

「やはりか」

　射線を遮ったのは、空間に張り巡らされた無数の糸。

　毛髪の千分の一未満まで細く紡いだ、アラクネの粘糸。

「その身体。単なる似姿ってワケじゃねぇのな」

　俺の骨を、肉を、血管を、神経を縫い合わせるそれと寸分違わず同じ組成。

　唯一異なる点を挙げるなら、リゼの血で染めてあるか否かってとこくらいか。

「ええ。あなたと、あさからぬ、かかわりをもった、おんなのこの、もの、ですよ」

　いけしゃあしゃあと、肯定が返る。

「まえのうつわが、いいかげん、ぼろぼろでしたので。すこし、かして、もらいました」

「はっ」

　まさしく盗人の常套句。

　どうせアレだろ。壊れたら返す的なノリだろ。

　見え透いてんだよ、人でなしめ。

「ふふふ……さあ。こんどはわたしが、あなたに、しつもん」

「あァ？」

　なんじゃらほい。

「あなたたちも、しってのとおり。わたしこそが、このかたすとろふの、ちゅうしん」

　はあ。

「わたしを、あやめなければ。かたすとろふは、とまらない」

　はあ。

「わたしを、あやめると、いうことは。このからだを、あやめると、いうこと」

　長い。

「何が言いてぇ」

「ふふふふふ」

　鈴の音に似た含み笑い。

　黒く縁取られた異形の双眸と、視線が合わさる。

「──あなたに。このこを、あやめることが、できますか？」

　…………。

「リゼ」

　ちらと視線を遣り、抱擁を解かせ、少し離れて貰う。

　次いで。右腕部分の樹鉄を溶かす。

「『穿式・燕貝』『針尾』」

　高速回転する螺旋状の剣身を逆手に構え、振りかぶる。

「馬鹿か、てめぇ」

　亜光速にて、投擲。

「質問に質問で返すみたいでアレだが」

　糸の隙間を的確に縫った軌道。

「──なんで殺せねぇと思ったんだ？」

　照準過たず、鳩尾を貫通。

　それはそれは綺麗な、真円の風穴をブチ抜いた。