蒼血の迷宮狂い

753・閑話44

　嘗て。完璧な世界があった。

　造物主が自ら創り上げた、無欠の楽園があった。

　しかし造物主は、ある時ひとつだけ過ちを犯した。

　蛇足じみた最後の創作物。種族名を──人間。

　赤い血の男。個体名を××××。

　不変ゆえに完全だった世界で唯一、欲望という流動を持たされた存在。

　けれど××××は己の欲望を疎み、切り離した。

　そうして初めて、造物主以外の手による創作物が、世界へと転がり落ちた。

　第二の人類。青い血の女。個体名を×××。

　彼女こそが、造物主の致命的な過ち。

　或いは人間などというモノを創ってしまったこと自体、間違いだったのやも知れない。

　──欲望の具象である×××は、どうあっても癒やせぬ飢えと渇きを抱えていた。

　故に只管、喰らい、飲み干し──やがて世界をも口にした。

　完璧なる楽園は、彼女が生まれて七日で以て、造物主共々に貪り尽くされた。

　しかし。幸か不幸か、何もかも滅びることは無かった。

　自我を得たばかりの彼女は、兎角、行儀が悪かった。

　咀嚼の際、ぼろぼろと落ちた食べこぼし。

　その欠片ひとつひとつが、新たな世界の種となった。

　残骸を基に鏤められた無数の宇宙。形を変えての存続。

　彼女にとっての、次なる馳走。

　──五百六十七億三千三十万六百十四。

　今日に至るまで、彼女の腹に収まった世界の数である。

　幾度も幾度も器を移し、不死に等しく生き長らえる、正真正銘の頂点捕食者。

　当世に於ける名を、リシュリウ・ラベル。

　…………。

　否。否、否、否、否、否。

　リシュリウとは、あくまで器を指しての呼称に過ぎない。

　数百年前、降り立った世界にて奪った身体の名に過ぎない。

　然らば。乗り換えた先に因み、その文字列も貼り替えるべきだろう。

　アラクネ・ラベル。

　或いは──ツムギ・ラベル、と。