蒼血の迷宮狂い

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　推し量れない。掌握出来ない。

　完全索敵領域の内側に立ちながら、薄皮一枚隔てた先を、何ひとつ読み取れない。

　まるで世界に人型の穴が穿たれたかの如し、極めて異質な感覚。

　……或いは、俺自身が理解を拒んでいるのか。

　意味不明さだけなら討伐不可能指定クリーチャーをも凌ぐ、掛け値無しのアンノウン。

　斯様な生物、一人しか知らん。識覚の精度を客観的に鑑みれば、他に居るとも思えん。

　即ち眼前の少女は、リシュリウ・ラベルに相違非ず。

　だが。にも拘らず、その容姿は別人の、しかも知己のそれ。

　…………。

　ま、いいか。そこら辺は別に重要じゃねーし。

　ひとまずイメチェンってことにしとこう。アンチエイジング的な。

　がりがりと頭を掻き、暫し思考を整理。

　リゼを背後に隠すよう位置取りを移しつつ、質問を変える。

「お前か？」

「はい？」

　尤も、敢えて問うてはみたものの、これは腹に抱えた断定ありきの、半ば確認作業。

　そもそもの話、シンギュラリティ・ガールズの排除にブラックマリア総勢が大挙し訪れた時点で、既に宣告を受けているも同然。

　故に一種の様式美として、投げ掛ける。

　かったるい問答なんぞ、さっさと終わらせるに限るってな。

「お前が、このカタストロフの首謀者か？」

　リシュリウ・ラベルが、手中の如雨露を足元に放る。

　とぽんと小さな水飛沫を上げ、逆さまに沈んで行った。

「あたらずとも、とおからず、ですね」

　やがて返ったのは、声紡ぐ喉より奥を、まるで窺えぬ語り口。

「わたしが、しゅぼうしゃ。それは、とうぜん、そう」

　平坦な肯定。

　白杖を両手で握り直し、手慰みにか水面を掻き回す。

「けれど。かたすとろふ。そんな、せまいくくりの、ではありません」

　緩やかな否定。

　異形の双眸を軽く伏せ、数拍の思量を挟む。

「……ああ。めんどうですし、かんけつに、もうしあげましょう」

　そして。次に語られたのは、些か以上に理外な台詞だった。

「もとより。このせかいに、だんじょんをもちこんだのは、わたしです」