蒼血の迷宮狂い

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「あら」

　水と空で満たされた、他に何も無いセカイ。

　その中心地だろう座標にて佇む、巨大な古木。

　葉は一枚も茂っておらず、節くれた幹から伸びる枝も一本きり。

　だが、よくよく見れば驚くほど生命力に満ち溢れた、実に奇妙な樹木。

「あら、あら、あら、あら、あら」

　澄んだ声。抑揚の無い語調。

　ブリキの如雨露を片手、樹の手前に立っていた白い人影。

　それが、ゆるりと此方を振り返る。

「ずいぶん、おそかった、ですね」

「──あァ？」

　その面を目にした瞬間、脳内を疑問符が踊った。

「まちわびました、よ」

　混じり気の無い白髪。ぴったりと体型に沿った白スーツ。

　強膜が黒く染まった青い瞳。白杖に収めた黒剣。

　…………。

　断片的な特徴こそ、一致する。

　居ると半ば確信していた、ここまで到達し得るだけの力を持つであろう女と。

　現に、同じだ。

　耳を撫でる平坦な口舌も、やたら背筋の伸びた立ち姿も、少し右側に寄った重心の乗せ方も、蟻走感を覚えるほどの底知れぬ気味悪さも、全て同じ。

　もしこれで別人と言われたなら、俺の識覚はナメクジ以下って話になる。

　しかし。しかし、しかし、しかし。

「どういう珍プレーだ。そのナリは」

「はい？」

　指差す代わりに顎をしゃくると、女──リシュリウ・ラベルと思しき其奴は、小首を傾げ、とぼけた風に俺を見返す。

　そう言えば暫く連絡を取っていない、つむぎちゃんと瓜二つの容姿で。