蒼血の迷宮狂い

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「で？　何か気の利いた言い訳はあるのかしら？」

　大鎖鎌を肩に担ぎつつの、とても平坦な問い掛け。

　なるべく目を逸らし、沈黙で間を稼ぐ。

　多くの人は、こういうアクションを悪あがきと呼ぶ。

「ほら、はーやーく。どうせ無いでしょうけど、はーやーく」

　かれこれ二年余りも共に過ごしていれば、声色とか細かい仕草とかで機嫌の良し悪しは大体分かる次第。

　ちなみに今回は相当キてる。具体的には先々月『リゼの』と書いてあるプリンを無断で食われた時くらいのボルテージ。

　あの時は下手人の地縛霊が寸刻みにされてた。食い物の恨みは恐ろしい。

「大変だねツキヒコ」

「絶対に許さんぞ、ヒルデガルド・アインホルン」

「ぶ、げほっげほっ！　なんで！？」

　啜っていたコーヒーを吹き出し、咽せるヒルダ。

　確たる理由など非ず。強いて言うなら、ただの腹立ち紛れだ。

「つーきーひーこー」

　はい。

　たっぷり五分は至近距離で睨まれ、淡々と説教を受けた。

　九十分で世界が終わるのに、何やってんだろ俺達。

　つーか。

「おいコラ凸凹コンビ。他の連中はどうした」

　六趣會全員を呼んだ筈なのに、シンゲンとハガネ以外の姿が見当たらない。

　ジャッカル女史、カルメン女史、キョウ氏……あと一人、誰だっけか。

　ともあれコイツ等は六人のチームだ。にも拘らず二人だけとは、如何なる了見か。

「…………ッッ」

　質問に対し、返答は歯軋りの音。

　砕けた奥歯を血と一緒に吐き捨て、佩いた刀の柄を握り締めるハガネ。

　そんな光景を尻目、シンゲンが俺の耳元でコソコソと事情を話す。

「実はキョウとカルメンの件で揉めててよ、ジャッカルに至っては入院中だ。灰銀もカルメンを殺す殺すの一点張り、とても地下牢から出せるほど落ち着いてねぇ。俺様達だけで勘弁してやってくれ」

　そりゃ大変。ご愁傷さん。

　寧ろ、よく顔を出せたな。特にハガネは当事者だろ。

「荒事に駆り立てれば多少は気も晴れるだろうって、ジャッカルがな」

　成程。あとはカルメン女史と物理的な距離を置かせるため、ついでにもし癇癪を起こした際は武力で対抗出来るシンゲンとツーマンセルを組ませておくため、てとこか。

　獣の手綱を引くのは大変だな。心中察する。

「把握。そんじゃ、ｕ－ａ達の方は頼むわ」

　世界全域に広がる『聖歌（ソング）』のチカラで今以上の侵食こそ抑え込んでいるものの、既に呑まれてしまった空間からは続々とクリーチャーが溢れる有様。

　あと四半刻も経てば、拮抗の元凶たるシンギュラを排するべく押し寄せて来る筈。

「本当は俺達の仕事なんだが、生憎と総出で別件に回る必要があってな」

「いやまあ、どーせ暇だし全然構わんけどよ……」

　可能な限り其方を見てしまわぬよう、注意深く指差すシンゲン。

「奴さん。どう始末をつける気だ？」

　示した先には、フェンスに脚を組んで腰掛けるフォーマルハウトの姿。

　俺へと控えめに手を振る人竜。

　その存在は、正直なところ全くの想定外で……些かばかり、悩みの種だった。