蒼血の迷宮狂い

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　百。千。万。

　指折り数え上げるのも間怠い、夥しい太刀筋。

　非常に独特な軌跡。

　例えば『飛斬』のような、刃筋の延長線上を飛ぶ斬撃とは、全く違う。

　点Ａにて振るった一刀を、そのまま点Ｂへと帰着させる跳ぶ斬撃。

　しかし空間転移とも似て非なる、原理としては『ウルドの愛人』に近しいもの。

　限定的な事象の置換。

　剣戟の座標を移し替えるチカラ。

　俺の『樹鉄刀・月齢七ツ』と同じ奇剣──『転生刀・妃陽丸』が持つ異能。

　煌めく白刃は其処彼処を空間ごと斬り刻み、正確無比な格子模様を形成する。

「──ブロォォォォォォォォッッ！！」

　次いで、裂帛。

　天地を揺さぶる咆哮。

　ただ一歩の踏み込みがマントルまで亀裂を奔らせ、内に孕んだ膂力を物語る。

　転瞬の溜めを経て打ち出された拳に至っては、まさしく理不尽。

　術理と呼べる一切を擲ち、身体能力任せで放った、純粋無垢な暴力。

「みゃああああぁぁぁぁぁぁぁぁ──」

　衝撃波を受け、ふよふよ浮いていたヒルダが空の彼方に消えて行く。

　馬鹿め。地に足を着けてないからそうなる。

〈オヤ。コレハ随分ト懐カシイ顔触レ〉

　凍り付いた時空が砕け、降り注ぐ氷片の雨。

　体内ナノマシンと腕輪型端末が再稼働し、再び視界の端でカウントを始める。

　──同時。寒々しく鳴り渡った太刀音。

　フォーマルハウトを両断せんと迫る切っ尖。

　その皆焼の乱れ刃を堰き止める、竜鱗に覆われた華奢な腕。

　ひどく珍しい桜色の髪が、弾ける火花に遅れ、棚引いた。

〈矢庭ニ斬リ掛カルトハ……相変ワラズノ無礼者ヨナ〉

「…………うるさい、わ」

　眠気を湛えた半開きの、けれど何処か剣呑を帯びた双眸が、フォーマルハウトを射る。

　六趣會『畜生道』ハガネ。

　此度、シンギュラの護衛に呼び立てた、ボディーガードの一人。

「わたし。今、機嫌が悪いの、よ」

　互いに互いを振り払い、十歩分ほど開く距離。

　心底より忌々しげに舌打ちしたハガネが、足元の氷塊を踏み砕く。

　執拗に、何度も、何度も。

「…………きらい。きらい、きらい、きらい、きらい、きらい、きらい、きらい」

　怖っ。

「……氷なんて……当分、見たくもない」

〈何ガアッタカ知ラヌガ、妾ニ当タリ散ラサレテモ困ル〉

　ド正論。

「……ちょうどいいから、お前を殺す、わ」

〈話、通ジテオルカ？〉

　たぶん通じてない。

　そんな軽口を挟む暇も無く、再び肉薄するハガネ。

　直接斬り殺したいのか、跳躍斬撃を使わずに振るわれる妃陽丸。

　秒間数百の太刀を爪と鱗で防ぎ、併せて深く息差すフォーマルハウト。

〈――ルゥオオオオォォォォォォォォッッ！！〉

　吹き荒ぶブリザード・ブレス。

　嘗て俺が受けた時とは次元の異なる、大陸ひとつ凍土に変えるだろう出力。

　たまたま海側の方角に放たれていなければ、西か東か、日本の半分は終わってた。

　セーフ。

〈痴レ者ガ。ソウモ死ニ急グナラ、望ムママニ殺シテクレル〉

「…………死ぬのは、お前、よ」

　冷気を刀で捌き、正面からブレスを凌いだハガネ。

　本格的に火蓋を切る闘争。こうなっては、どちらかが斃れるまで収まるまい。

「なんだかな」

　既に予めのプラン、大雑把ながら描いた流れを外れつつある現状。

　まあ、それ自体は構わん。予定は未定、アクシデントあってこその人生。

　問題は、どう軌道修正を図るか、だ。

「どーすっかな」

　ヒルダが飛んで行った先を、ちらと見遣る。

　衝撃波の勢い、アイツの体重、空中移動の加速力など鑑み、戻るまで推定数分。

　その間の退屈を、如何にして埋めるべきか。

　……ああ。

「なんだ。居るじゃねぇか、誂え向きなのが」