蒼血の迷宮狂い

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「楔を打て！」

　未だ残るブラックマリアのうち何人かが、エイハ某の号令を受けて八方に散開。

　次いで各々引き抜いたのは、奇怪な気配を漂わせた揃いの短剣。

　恐らく呪詛の類を練り混ぜて造った、明らかに尋常を外れた代物。

　生憎そっち系はリゼの領分だ。如何な性質を抱えているかまでは、よく分からん。

　──ただ。ひとつだけ確信めいた予感がある。

「ねえツキヒコ。だいぶマズいよアレ」

「だな。止めに入ったら殺すぞヒルダ」

「文脈おかしい！　翻訳機の故障かな！　いい加減、日本語覚えるよ！」

　ここからは、少しばかり面白くなりそうだ。

　楔と名指された短剣が九本、直径一キロあまりの円を描く形で地へ突き立つ。

「痛ったぁ！？　何これ静電気！？」

「二千ギガジュールってとこか」

　逆巻く熱量の奔流。荒々しく大気を伝う紫電。

　躍る雷は幾何学的な三次元の紋様を描き、更に出力を膨れ上がらせる。

「指先の人工皮膚が焦げちゃった……なんて性格の悪い嫌がらせを……！」

　纏う『空想（イマジナリー）力学（ストレングス）』を四重（フィーア）から六重（ゼクス）まで増やし、毒づくヒルダ。

　好都合だ。二度の『破界』で削った分を頂いておこう。

　シンギュラの歌が絶えず活力を与えてはくれるものの、流石に即座回復とは行かんし。

「──総員！　決戦兵装、起動ッ！！」

　雷鳴を切り裂き、またもエイハ某の叫びが響き渡る。

「？」

　すん、と鼻を鳴らす。

　完全索敵領域の圏内に、異物が潜り込んで来た。

「なんだ？」

　周囲を染め上げて行く違和感。

　カタストロフによる侵食と程近い、しかし微妙な差異を孕んだ現象。

　まるで、そう。

　ダンジョンの抱える無限に等しいエネルギーを濾し取り、抽出しているかのような。

「まるでと言うか、そのものズバリか」

　一瞬『豪血』を発動させ、全容を掌握する。

　とどのつまりは短剣で囲んだ内側の空間を捻じ曲げ、近隣に位置するゲートと力任せに繋ぎ合わせ、強制的に吸い上げているのだ。

「ダンジョンから直接、搾取する技術だと？」

　見たことも聞いたことも無い。

　当たり前だ。そんな芸当が可能なら魔石に値などつかん。

　俺達の、探索者（シーカー）の存在意義を大きく損なわせるほどのブレイクスルー。

　──更に奴等は、それを体内へ取り込み始めた。

　スーツの下、肉体に半ば癒着させた装備。エイハ某曰くの決戦兵装とやら。

　吸い上げられたエネルギーを喰らい、着用者に注ぎ、急激な強化を施している。

「がっ、あ、あがァァァァァァァァッ！？」

「痛い痛い痛い痛いィィィィッ！？　な、こんな、聞いてなっ……！！」

「リシュリウ様、りしゅりうさまァ……」

　其処彼処で劈く苦悶と絶叫。

　泣き喚き、転げ回り、身を焼き焦がし、次々と自滅するブラックマリアの面々。

　どうも齎される負荷に耐えかねた模様。

　骨粗鬆症かよ。カルシウム摂取を怠るからだぞ。

「へえ」

　その代わり、長らえた奴は優に数倍強くなってる。

　ざっと二十人。レベル的には平均で難度九のダンジョンボスくらいか。

「一気に粒が揃ったな」

「うえぇ、めんどくさ。だからマズいって言ったのにぃ」

　なかなか期待感の高まる演出。

　代償も踏まえ、まさしく奥の手と呼ぶに相応しい。月彦ポイントを五点進呈しよう。

　百点貯まったら、ラーメン屋の替え玉無料クーポンと交換可能。

　…………。

　それだけに、残念だ。

「奪う先も考えず、やらかしやがって」

　深々と溜息を吐く。

　直後。骨髄の奥底まで響き渡る、寒々しい高音。

　見渡せる限りの一帯が──白く凍りついた。