蒼血の迷宮狂い

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　一万とんで八十八。

　ひと息を吸い終えるまでに捌いた、攻め手の数。

　巨大と呼んで差し支えない体躯からは俄かに想像し難い敏捷性。

　否。光速を超えた俺に守勢を押し付ける時点で、速い遅いの尺度など外れている。

〈凌イダカ。小生意気ナ〉

「……あァ？」

　奴にとっては蝿を払う程度の、攻撃にカテゴライズするのも憚られる所作。

　そんな雑把を堪えたくらいで驚かれちまうとは、随分と安く見られたもんだ。

　つーか。凌げてねぇよ。

「チィッ」

　千切れ飛んだ両腕。

　土手っ腹を貫いたバレーボール大の穴。

　あとは節々に骨折、内臓破裂などなど。

　樹鉄を取り込み、何倍にも引き上がった基礎身体能力。

　そいつを更に赫夜で鎧い、延いては『深度・参』の赤と青で高めて尚、紙切れ同然。

　幾つか捌き損ねて余波を浴び、この体たらく。まさしく以て桁違い。

　討伐不可能の名に恥じぬ、天井を推し量ることすら至難を極める、滅茶苦茶な出力。

「危ねぇ危ねぇ」

　もし直撃を受けていれば、或いは『深度・弐』以下だったならば、既に終わっていた。

　そんな幕引き、御免被る。

　あまりにも勿体無い。

　──アラクネの粘糸で肉片を手繰り寄せ、接合。

　塵芥と帰した欠損部分は樹鉄刀の再生機能で埋め立て、五体を編み直す。

「ハハッ」

　地上なら一帯が砂漠化する勢いでエネルギーを吸う。

　ここは深層だ。源泉は無尽蔵に等しい。

　俺の体力と気力が続く限り、百回でも千回でも一万回でも回復を繰り返せる。

　が──果たして、どう切り崩したものか。

「一応、四十発は叩き込んだ筈だがな」

　初手の『破々界々』含め、全くの無傷。

　彼我を構成するエネルギーの総量が、出力が、密度が、違い過ぎる。

〈疾ク消エ失セロ！〉

　咆哮。吐炎。

　火を吐いていると言うより、体内の埒外な高熱が反映された単なる息吹。

　要は人間が埃を吹き払う行為に近い。そんなアクションすら、馬鹿げた破壊力。

　然れど、同じ攻めを二度も食らうほど呆けちゃいない。

　大気を掴むように受け流す。

　打ち上げた獄炎は天まで昇り、空を灼いた。

「派手だな」

　骨身が震える。差し当たり、勝機なぞ芥子粒ほども見出せねぇ。

　脳がドーパミンに浸かる感覚。堪らない。

　これだよ、これ。まさしく俺の求める闘争そのものだ。

　……しかし。このまま続けたところでジリ貧か。

　何かしら方法を変えなければ、戦いにもならん。

　まずは此方の刃を通す手段の確立。

　次に、妖狐の全容を掌握──

「ン」

　思案の傍ら、耳朶に折り重なった銃声。

　金属同士のぶつかる、甲高い跳弾の音色。

　七方より僅かな時間差を帯びて妖狐へと迫る、七発の弾丸。

　出力や熱量という意味では、俺の拳打に遥か劣る鉛玉が──黄金の毛皮を、貫いた。