蒼血の迷宮狂い

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「そう言えば樹鉄刀云々の件、ちゃんと説明する約束だったな」

　焦土を駆け抜け、大小様々な魔石とドロップ品を回収した後、ポンと手を叩く。

　皮膚が外骨格並みに硬いため、実際はガンッて感じだが。

「月齢七ツが無けりゃ『破界』は撃てねぇ。その通りだし、今も普通に使ってたさ」

「はあ？　いつよ」

　いつと問われりゃ、そら常時ですとも。

　……実際に見せた方が手っ取り早いか。

「『斬式・蓬莱』」

　左腕を翳す。

　蔦や根の如し何本もの樹鉄が、肌を食い破るように突き出した。

「ぷぎにゃー！？」

「おお……！」

　それを見て珍妙な悲鳴を上げるヒルダ。何故か目を輝かせる五十鈴。

　樹鉄は俺の手中で絡み合い、輪郭を編み、やがて長剣となる。

　なお今回は解説用にじっくり数秒かけて造ったが、本来の製造工程は瞬きよりも速い。

　弊社の納期はブラックなのだ。毎日がデスマーチ。

「アンタ、まさか」

　眉間に皺を寄せたリゼの視線が刺さる。

　恐らく想像通りでしょうとも。

「俺自身を、樹鉄刀の核にした」

　──如何に高い再生力を持とうと、それを統制する基盤が損なわれれば意味は無い。

　こいつを受け取った時の、果心の言葉を思い出す。

　──故に貴様を、月齢七ツの中枢に据える。

　そうすれば俺が息絶える瞬間まで、あらゆる機能が停まることは無い理屈。

　かなり強引だが、実に上手い強化案を捻り出したもんだと素直に感心させられた。

　──ただし、施術に於いては地獄の苦痛が貴様を襲うぞ。

　──さっさとやれよ。たかが痛みで人が死ぬかっての。

　意味分からん脅しを受けたものの、方法自体は至極単純だった。

　液状化させ、体内に注入するだけ。

　あとは腹を空かせた樹鉄刀が宿主を求め、細胞ひとつに至るまで噛み付いて完了。

　イメージとしては寄生樹や合金化を想像すれば、当たらずとも遠からずとか。

　ちなみに注射針が毛先ほども刺さってくれないもんで、だいぶ手間を食った。

　結局は爪で首の肉を抉り、そこから注ぎ込んだワケだし。

　更に付け加えると、リゼが俺の魂に触れて違和感を覚えたのも、この施術が原因。

　元々、樹鉄刀は既に俺の一部だった。

　一層の同化を図れば、細胞よりも深い域へと溶け込むのは自明の理。

　スロット移植手術の後遺症……魂の亀裂を、補修剤（パテ）の如く埋め立てたのだ。

　お陰で呪詛耐性爆上がり。女隷抜きでも、そこそこの呪毒なら振り払えるくらいには。

　尤も、隙あらば俺を喰う心算が透けて見えるのは変わらんが。

　まあ不満は無い。寧ろ、そう来なくてはハリに欠ける。

　女隷は従順過ぎて、少し退屈だ。

　…………。

「不安げな顔するなよ。お前を怪我させることだけは万一にも有り得んから、安心しろ」

「そんな心配、頭にも浮かばなかったわよ」

　然らば何故、リゼは形容し難い眼差しで此方を見ているのだろう。

　なんなら執拗に脛を蹴って来るんだが。

　やめたまえよ。