蒼血の迷宮狂い

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　暑い。

「こんな環境に、よく何日も篭れるな」

　セ氏で表せば百度超。殆どサウナ状態。

　常人なら一時間で病院行きだろう地下工房にて、只管に鎚を振るう背中。

「果心」

　返事は無い。呼び声自体、鎚音に掻き消された。

　肩をすくめ、近くまで寄る。

「おい果心」

「……ん？　ああ、貴様か」

　ようやく俺に気付き、振り返る剣工。

　今日は若い女の姿。

　薄い肌襦袢一枚きりな上に汗だくなものだからガッツリ透けてて、だいぶアレな格好。

「ちょうど良かった。手伝え」

「あァ？　いや、俺は得物の受け取りに──」

「早くしろ。鉄が冷える」

　ホント人の話を聞かねぇ奴だなオイ。

　協調性ってもんを少しは学ぶべきと、月彦さん思うのですよ。

　赤熱した鋼を素手で掴み、金床に押さえ付ける。

　そいつを繰り返し叩く果心。

　火花とか普通に浴びてるが、平気なのかね。

「なんだ、人の身体をじろじろと。猥褻行為を受けたと大声で叫んでやろうか」

「ナチュラルに鬼畜な脅迫」

　お前、女と言うよりカタツムリだろ。若しくはベニクラゲ。

　コイツの持つ『陰陽体』って、実は不老効果付きスキルの中でも最上位扱いらしい。

　齢も性別も自由自在だし。

　四半刻ほどで鍛冶仕事は片付いた。

　真新しい剣がひと振り、鉄製の分厚い作業台に据えられる。

「こいつも何かギミックが仕込んであるのか？」

「いや。この子には深層クリーチャーがドロップした金属を使っただけで、特異なチカラは無い。強度と斬れ味は折り紙付きだが」

　波打つ剣身を研ぎ上げ、併せて精微な彫刻を施したフランベルジュ。

　果心が純粋に剣工として一流なのだと、ありあり示す逸品。

　王道路線もイケる口かよ。キワモノばっか作るくせに。

「こういう子も、たまに産む。奇をてらうばかりでは、肝心の芯が脆くなる」

　左様で。

「……連れて行くか？　予備兵装は佩いておくべきと思うが」

「残念。今は現金の持ち合わせがねぇ」

「どうせ売り物にはならん。いいから連れて行け」

　羅紗に包み、押し付けられた。

　果心は若い女の時、少し優しい。トウが立ってたり幼かったりだと、ヒスっぽくなる。

　尚、男の時は老いた方が比較的穏やか。両性の時は……言動の予測がつかん。

「なら有難く。つか予備もいいけどよ、本命の方はどうなってんだ」

「当然仕上がってる。来い」

　地下工房の更に奥へ設けられた一室。

　ここまで入るのは初めてだが、設備を見るに生活スペースか。

「死神娘の大鎌は、その中だ」

　ガラス棚に収まったアタッシュケース。

　臨月呪母を仕舞うには小さ過ぎるけれど、まあ普通に圧縮鞄だろう。

「月齢七ツは……」

　次いで何故か冷蔵庫の扉を開け、スポーツドリンクと共に何か引っ張り出す果心。

「受け取れ」

　差し出された品を眇め、思わず首を傾げる。

「……？」

　掌に収まるサイズのアンプル。

　中身は、妙な液体。

「なんだこれ」

「月齢七ツに決まってるだろう」

　…………。

　や。意味分からんのですが。

「しかしアンタ、本当に普段通りだな」

　ガラス張りのシャワーブースで汗を流す果心に、なんとはなし呟く。

「世間様は今、随分な大騒ぎだってのによ」

「知らん。俗世に関心など無い」

　水の流れる音に混ざり、ぴしゃりと放たれた一言。

「世が滅ぼうと栄えようと、拙のやることは同じだ」

　──剣を打つ。ただそれだけ。

　堂々と言い切ったその台詞に、俺は口の端を吊り上げ、くつくつと笑った。

「いいね」