蒼血の迷宮狂い

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　一掬の沈黙を挟み、くすりとフェリパ女史が笑った。

「自己評価、意外と低いんですね」

「別に低くも高くもない。てめぇを正しく推し量ってるだけだ」

　つむぎちゃんの場合は、吊り橋効果的な要因も手伝った思春期の気の迷い。

　シンギュラリティ・ガールズは、部品の大半が女怪由来ゆえの物理的な精神感応。

　ヒルダは……手当たり次第だしな。第一アイツ自身が相当アレだし。

　兎にも角にも、真っ当な思慮の女であれば俺のような人間を選ぼうとは考えない。

　どんなに能力が高かろうと、脳味噌の中身がイカレてるんじゃ足しにもならん。

　本当に、リゼくらいだ。

　あらゆる意味での例外は。

「そもそも生まれた国どころか時代すら違うアンタと俺に、何の接点があるってんだよ」

「接点、ですか」

　そう呟くと、少し辺りを見回し、やがて俺の背後を指すフェリパ女史。

　空中を軽快に飛び跳ねるイルカのホログラム。

　午後のショー開始十分前、と告知が踊っていた。

「ちょっと、座りませんか？」

　観客席の後列に腰掛け、幾らか遅れる形でアナウンスが入る。

　陽気な音楽と併せて始まったイルカショー。動物愛護云々の事情から、どこの水族館でも長く催されていなかったそうだが、ここ数年になって復興が進んでるとかなんとか。

　さっき司会の姉ちゃんが言ってた。

　まあ、そんな無駄雑学は置いといて。

「──むかしむかし。あるところに一人の女が居ました」

　ゆるく編んだ髪を指先に巻き付け、口舌を紡ぐフェリパ女史。

　決して大きくないにも拘らず、喧騒の内に在っても良く聴こえる声。

「彼女は、ひょんなことから未来を見通すチカラを手に入れ、世界が遠からぬ滅びの危機に瀕していることを知りました」

　最期には惑星（ほし）をも喰らい尽くす最悪のダンジョン禍、カタストロフ。

　延いては、他の様々な大災害。

「彼女は絶望しました」

　聖女フェリパ・フェレスの活躍が無ければ、俺が産まれるより遥かに早く、地球は影も形も残さず平らげられていただろう。

　ただし、それは犠牲ありきの延命措置。

「彼女だけが滅びを退けられる。しかし、そのためには命を捧げなければならない」

　躊躇えば何もかもが、踏み出せば己自身が。

　斯様な二者択一を迫られ、フェリパ女史は後者を選んだ。

　否。選ばざるを得なかったのだろう。

「いつ自分が死ぬのかさえも識っていた彼女は、毎日震えを噛み殺しながら、目と耳の代わりに心を塞ぎ続けました」

　痛みも恐怖も単なる信号であり、そこに苦も怯えも伴わぬ俺には共感の難しい情動。

　だが──気に入らない、つまらない、とは強く思う。

　そんな人生、何が楽しいんだ、と。

「ふふっ」

　此方の内心を見透かしたのか、女史が再び微笑う。

「嘘です。実のところ、あまり怖くはありませんでした」

　このチカラは尊き主よりの賜り物。啓示と共に授かった御慈悲なのですから。

　歌に似た語りで以て、そう続く。

　……信仰なんぞ俺とは最も縁遠い概念のひとつゆえ、説かれたところで疑問符しか返せんけれど……本人が納得尽くなら構わんか。

　掲げる思想は人それぞれだし。

「何よりも。彼女は既に、命を捧ぐに足る理由を見付けていたのです」

　壊れ物でも触るかのように、俺の手を取る十指。

「初めてスキルを遣った日。私が視たのは、貴方でした」