蒼血の迷宮狂い

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　アラクネの粘糸で下肢を操り、靭帯が引き千切れるのも構わず、強引に身体を捻る。

〈そいや〉

　威力も剣速も損なわず、ぐにゃりと曲がる太刀筋。

　滅茶苦茶な軌道。にも拘らず、掠めただけで即ゲームオーバーな一撃。

　──紙一重、躱す。

　耳元を過ぎる歪な二重螺旋。

　しかし、風を裂く音が聴こえない。

　剣身に触れたものは、大気すら滅されるのか。

「ハハッ」

　笑えるね。

　実にスリリングだ。

〈ひゃあ怖い顔。やめーや、夢に出るやろが〉

　柄だけとなった樹鉄刀を投げ捨てる。邪魔。

　どっか壊れたみたいで、女隷に仕込んだ魔石を押し当てても、刃が再構成出来ん。

　怒り狂った果心の悪鬼じみた形相が脳裏に浮かぶが、振り払う。

　余計な思考に時を割くのが惜しい。

　今は刹那でも長く全神経を注ぎ、戦っていたい。

「ハハハハハハハハッ！！」

　頭、指、拳、掌、肘、肩、膝、爪先、踵。

　前後左右上下表裏、あらゆる体勢から拳打蹴撃を織り混ぜ、攻めと避けを同時進行。

〈っち、素手の方が強いなジブン！〉

　各能力の強化倍率が気分次第で幾らか上下する『双血』。

　膂力も反応も、いつになく高まっている。ドーパミンの分泌量とか、かなりヤバい。

「ハハッハァ！」

　滴る雫が止まって見えるかのような攻防の応酬。

　神経以外は真っ当な人間の規格だろうに、よく捌く。

　恐らく『ガムボール』の恩恵。

　度を越して柔軟ゆえ、肉体への過負荷がゼロに等しい道理。

　加えて。

〈せぇい〉

　脳天目掛けて振り下ろされる、本来の長さより数倍も伸びた腕。

　避けたら避けたで直角に曲がり、此方を追尾する切っ尖。

　万事、この調子だ。

　純粋な戦闘技術こそ俺が優るも、奴さん、スキルの練度が異様に高い。

　手数を増やせば脱力の隙を削げると踏んだが、そいつも甘い見通しだった。

　全く身体を強張らせず、変幻自在に駆動を熟しやがる。

「ブリリアント！　最高だぜアンタ！」

〈ブリにアンコウ？　なんや、鍋でも食べたいんか？　ここ寒いもんなぁ〉

　何言ってんだコイツ。

　……ともあれ、戦況は芳しからず。

　このまま行けば、勘任せで最善手を打たれ続け、やがては俺が劣勢を強いられる。

「緩やかな敗北、か。パッとしねぇエンディングだぜ、あァつまらん」

　仮に『深度・参』を使ったところで、劇的な優勢を得られるとは思えない。

　かの斬ヶ嶺鳳慈であれば、時間と空間の整合性を崩す超光速にも対応出来る筈。

　何故なら彼より劣るハガネが、実際に対応してみせたのだから。

　然らば、意味も無く血を削るだけ。

　樹鉄刀が使用不能、内在エネルギーを血管に取り込めない今、迂闊な大出力行使は、徒に我が身の首を絞めるだけ。

　自滅とか御免被る。花を賞するに慎みて離披に至る勿れ、とは言うものの、道半ばで朽ち果てるにしたって美学がある。

　俺の最期は、温め続けた辞世の句を叫びつつ爆死と決めているのだ。

「どーすっかな」

　…………。

　ただ、まあ。

　実のところ脱力を封じること自体は、至極簡単だったりする。

「シィッ！」

〈にゃおっ〉

　空を切る形で振り抜いた直後の白夜（ヨル）を弾き、バックステップ。

　併せて『豪血』を解き、動脈に奔る赤を、黒へと切り替えた。

「呪血──『深度・弐』──」