蒼血の迷宮狂い

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〈ギリギリ避けるつもりやったんに。間合い、見極め損ねたわ〉

　互いの切っ尖が重なる距離、一足一刀の半歩外へと後退。

　蜻蛉返りで次の攻撃に移るべく踏み込む寸前、番式の構え方を決めかね、押し留まる。

　どーしましょ。

〈脚、長過ぎやろ。股下いくつやねん〉

「あァ？　……あー、確か九十八……いや、九十九だ」

　今の身長（タッパ）の丁度半分だった筈。

　先月頃、服屋で測られた。基本、既製品じゃサイズが合わん。

　そんなことより。

「アンタどうなってんだ、その身体」

〈黒酢を毎日十リットル飲み続けた成果や〉

　粘土でも捏ねるみたく、輪郭を整えつつの台詞。

　よもや黒酢に、斯様なトンデモ効果が。

〈まあ嘘やねんけど〉

　だろうね。

　そも十リットルとか致死量。

〈『ガムボール』。名前の通り、噛み過ぎたガムかっちゅうくらい柔こうなるスキルや〉

　手首を薄っぺらく押し潰し、ひらひら棚引かせる鳳慈氏。

　カートゥーンばりの面白ボディ。ウケる。

〈ほんの一ミリでも隙間があったら、どこやろうと通り抜けられる〉

　成程。だから形も重さも無い影の衣、常夜（よる）を纏ってるのか。

　蹴った感じ、相当な弾力も見て取れた。ガムと言うよりゴムに近い。或いは両方か。

　あれでは打撃も斬撃もロクすっぽ通じるまい。俺の『鉄血』とは逆位置に立つ強靭さ。

　単純な物理攻撃で致命打を与えるのは、そこそこ難しいだろう。

〈でな？　こいつがな、ウチの主力スキルと滅茶苦茶に噛み合うんよ。ガムだけにな！〉

　クソつまんねぇ。

　しかし、主力スキル。

　その響きには、大いに関心を唆られた。

「勿体ぶらず拝ませてくれよ。その主力とやら」

〈……ホンマは内緒やねんで？　謎の切り札っちゅうのんがカッコええんやから〉

　だらりと鳳慈氏が猫背になる。

　ゆらゆら左右に揺れ、剣を握る指先以外、完全な脱力状態。

　やがて剣を振りかぶり──奇妙な律動で、圏内に踏み込まれた。

「！」

　本能が訴える強烈な危険信号。

　百分の一秒前まで受け止めるつもりだった一撃を、咄嗟に躱す。

〈お。ええ判断や〉

　地へ触れる間際で止まる切っ尖。

　それを視界の端に捉え、背骨に伝う悪寒と共に思う。

　──もし振り抜いていたら、今頃この階層は存在していなかった、と。

〈ウチの剣は脱力するほど威力を増す〉

　再び、だらりと猫背の姿勢。

〈加えて、その破壊の全ては白夜（ヨル）のベクトル操作で相手側に向かう〉

　軟体を活かした不可解な挙動で以て、距離を詰められる。

「『刃軋』ッッ！」

　武器の方を斬り伏せるべく、鋸刃を震わす。

〈熱烈なリクエスト通り、たっぷり馳走したるわ〉

　衝突。衝撃。衝波。

〈ウチの『ふにゃふにゃ剣法』を、な〉

　僅かな拮抗の後──樹鉄刀が、飴細工も同然に砕け散った。