蒼血の迷宮狂い

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　湧き水のように透明で、魂にまで染み渡る耽美な旋律。

　これは。

「『聖歌（ソング）』か」

　習得者の歌唱力に大幅な補正を齎し、その歌声で味方を高め、敵を縛める後援スキル。

　選択式スキルペーパーから獲得し得る異能に於いて最上位の一角に数えられ、取り分け女性探索者（シーカー）に高い人気を誇る代物。

　知っている。過去のアタックで遭遇した同業者達にも、何人か使い手が居た。

　……だが。

「知らねぇ曲だな」

　精神高揚、身体能力強化などのバフ効果を持つ『戦いの歌』。

　味方と認めた者の傷病を癒す『天界のエチュード』。

　敵と断じた相手を弱体化させる『地獄のソナタ』。

　俺の『双血』同様、複数の効果を宿す希少スキル。後々になり能力が増えた、と言う点も似てる。

　けれども、それでも、内包するのは今し方に挙げた三曲だけの筈。

「『聖歌（ソング）』が二度目の変質を起こしたなんて話、出てたか？」

「初耳ね。習得者の多いスキルだし、そんな事件があったなら流石にどこかで聞いてると思うけど」

　活力が充ちる。

　やや褪せ気味だったリゼの顔色も、瞬く間に艶を取り戻して行く。

　取り分け顕著な変貌を見せたのは──フォーマルハウト。

　どういうワケか、奴もこの歌の恩恵を受けていたらしい。

〈コレハ……〉

　弱り果てた人竜を中心に渦巻く、エネルギーの奔流。

　滑らかな背筋を氷細工の翼と尾が飾り立て、雪の鎧が裸身を覆う。

〈ハ……フフ、アハハハハハッ！　戻ッタ、戻ッタゾ、妾ノ力！〉

　分厚い錆が見る見る剥がれ落ち、露わとなる威容。

　──強い。

　予ての想定通り、或いは想定以上に。

「ぅるる」

　ダンジョンボスの強さ……と言うか出力は、難度毎で大雑把に括られてる。

　その水準を明らかに逸脱した次元。甘く見積もっても、男鹿鬼ヶ島の三猿より上。

　どうにも『魅了（チャーム）』といい、リポップ後の記憶継承といい、やはりコイツは何かが違う。

　…………。

　まあ細かい講釈は、後世で暇を持て余した学者連中が勝手に垂れてくれるだろう。

「リゼ。樹鉄刀」

「ん」

　フォーマルハウトの特異性。そんなものに興味は無い。

　重要なことは、アイツの力が俺の命に触れる程度まで跳ね上がった。それだけだ。

「『番式・龍顎』」

　受け取った樹鉄刀を、曲式から双剣へと移し替える。

「ハハッハァ」

　昂る。笑える。

「あの」

　食指が動かない、なんて無礼を宣って悪かった。

　謝罪代わりに斬り合おう。喰らい合おう。殺し合おう。

　そう、どちらかが息絶えるまで。

「あのぉ……もしもーし？」

　とんとん、と肩を叩かれる。

　なんだよオイ。折角盛り上がって来たとこに。

「こんにちわ」

　振り返った先には、楚々とした笑顔。

　完全索敵領域で存在こそ掌握済みだったものの、気にも留めてなかった女が一人。

　先の『聖歌（ソング）』の、歌い主。

「誰だ、てめぇ」

「ふふっ」

　どこぞの毒舌アンドロイドと似通った、しかし髪色や目付きなどの節々が異なる形貌と背格好。

　見覚えあるような、無いような。

「あ」

　思い出した。

　ヒルダが造って、押し付けられる形で預かって、いつの間にか失くなってた、ｕ－ａのコピーアウト。

　その中身は、魂の陰陽を別つ赤子のチカラを利することで蒸留された──

「──はじめまして。フェリパ・フェレスです」