　千々に砕けた無数の破片が、風に巻かれる粉雪の如く舞う。

「この子は転生刀」

　燐光を照り返し、螺旋を描き、ひたぶるに集う。

「折れて初めて、戦いに敗れて初めて、真価を遂げる」

　蒐まる先は、空となった鎺。

　ガラスの擦れ合いに似た音を響かせ、新たな刀身を形成して行く。

「なのに肝心要な、わたしの刀を折れる奴が居なくてね」

　身の丈に迫る野太刀から、打刀ほどに。

　皆焼の乱れ刃が見事と言う他無い、先程までとは全く異なる、至極真っ当な姿の刀。

「シンゲンとの私闘はキョウに止められてる。リシュリウは本体じゃあ、わたしの前に現れない。凡次郎は死んでしまった。硝子は、わたしを殺す気で向かって来られない」

　つらつら述べ立て、辟易混じり肩をすくめるハガネ。

　けれど一転、機嫌良く口の端を吊り上げる。

「だから本当に、ありがとう♪」

　なんとも薄っぺらい謝辞だ。

　転生刀の仕様とやらは兎も角、刀を折られたこと自体は腹に据え兼ねてるんだろ。

　目元と口元、引き攣ってるぞ。

「お礼に見せてあげる。妃陽丸の本当の能力」

「ほう、そりゃ楽しみ──」

　虚空目掛け、軽く振り下ろされた一刀。

　俺に届くどころか、切っ尖すら明後日だった、攻撃などと呼べよう筈も無い、単なる素振り。

　にも拘らず──袈裟懸けに、身体を両断された。

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