蒼血の迷宮狂い

583・閑話30

「こんにちわー」

　五爪を別々の色で塗った指先が、インターホンを鳴らす。

「おじゃまします」

　返事を待たず、鍵の掛かっていなかった玄関を開け、殆どノータイムで中へ。

　ヒルデガルド・アインホルンは、こういう人間だった。

「ツキヒコー。リゼー。遊びに来たよー」

　所謂、幽霊屋敷にカテゴライズされる、藤堂月彦及び榊原リゼの住まい。

　オカルト関連を大の苦手とするヒルデガルドにとって特級の鬼門……なのだが、そこは喉元過ぎれば熱さを忘れるタイプの彼女。幾らか間を置いては懲りずに足を踏み入れ、その都度悲鳴を上げている。

「──みぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁッッ！？」

　こんな風に。

「毎回毎回、鼓膜破れそうな勢いで叫ぶのやめて貰える？　すっごい迷惑なのよね」

「だってぇ……」

　廊下を這いずるナニカと目が合い、危うくレールガンを撃ち散らかす寸前だったヒルデガルド。

　この悪霊が跋扈する呪家で、しかし決して化生が姿を見せないリゼの私室にて腰掛け、嗚咽を呑む。

「大体、何しに来たのよ。言っとくけど月彦なら昨日から留守──」

「うん？　あれ、何これ」

　かと思えば、関心惹く対象を見付け、けろりと気を持ち直す。

　とどのつまり、単純なのだ。

「リゼ、こんなの持ってたっけ？」

　視線の先には、ディスプレイ用のトルソーに着せられた黒いドレス。

　細やかなリバーレース仕立ての、重ねても透けるほど薄地の衣装。

「わー可愛い！　てかエロい！　しかもベール付きってことは、もしかしてウェ──」

　伸ばしかけた手。

　けれど、その動作は寸前で止まる。

　──正確には、止めざるを得なかった。

　首筋へと添わる、裁ち鋏の硬く冷たい感触によって。

「それに触ったら、本気で殺すから」

「…………そう言えば知ってる？　二週間くらい前、太平洋沖で物凄い爆発があったんだって。いやー物騒、世紀末だねー」

　ホールドアップ、からの露骨な話題逸らし。

　冗談抜きに命の危機を感じたのか、浮かべた愛想笑いは引き攣り、顔色に至っては青褪めていた。

「ところでツキヒコ、どこ行ったの？」

　土産の菓子でどうにか機嫌を取り、一旦の収拾をつけた後、ヒルデガルドが問う。

「さあ。知らない」

　なんとも気の薄い返答。

　先程の件を腹に据えかねている……ワケではなく、本当に知らないのだろう。

「ま。どこに向かったかは大方見当がつくけど」

　呟き、手元に置いた腕輪型端末へと触れ、プライベートチャットルームに残ったメッセージを網膜投影させるリゼ。

　そこには簡潔に──『修行の旅に出る』とだけ、記されていた。