蒼血の迷宮狂い

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　呪詛が樹鉄と混ざり合う。

　タール状に変容し、音を立てて膨れ上がり、乱暴に形を作る。

　木材とも鋼材とも異なる有機的な質感。纏刀赫夜をふた回り凌ぐ巨躯。

　人間と狼を掛け合わせたような、謂わば人狼と称すべきシルエット。

　樹鉄刀第八形態『呪縛式・理世』。

　全形態の中で最も凶暴かつ、最も出力の高い姿。

　ちなみに果心が定めた名は『呪縛式・御門（みかど）』だったりする。

　そう呼んだことは、生憎と一度も無いが。

　閑話休題。

「あァ？」

　乱杭歯を想起させる無数の刃が、五体の其処彼処を刺し貫き、骨肉を食む。

　使うや否や、この始末。俺がくたばりそうだからと叛旗を翻したワケだ。

「……今、機嫌が悪りィんだよ」

　アラクネの糸で自らを操り、どうにか寝起きしてる有様なら、上下関係を返せるとでも夢想したか。

　見通しが甘過ぎる。所詮は道具の分際で、増長も甚だしい。

「なあ。死ぬか？」

　体内を掻き回す刃の動きが止まった。

　幾許か間を置いた後、薄ら震え、引き戻って行く。

　学習能力の無い玩具め。逆らったところで惨めな思いをするだけだと、まだ分からんのか。

「ふうぅぅ」

　にしても血が足りん。

　樹鉄刀の内在エネルギーを奪い、血管に流したが、重篤な貧血状態であることは同じ。

　しかし、増血薬は先程飲んだばかり。

　残る補充手段は『錬血』だが、あれ単体を使ったところで睡魔に支配されるのがオチ。

　第一、現状のコンディションでは、血が充ちる前に乾涸びて死ぬ。

「如何したもんか」

　……なんてな。

　採るべき道筋など、最初から分かってるだろうに。

「豪血」

「鉄血」

「呪血」

「錬血」

　呪縛式を纏った時のみ能う、四色並行での『双血』発動。

　軽くはない『呪血』と『錬血』のデメリット全てを、取り込んだエネルギーと身体能力と肉体強度で塗り潰し、甚大な消耗と引き換えに、莫大な出力を得る闘法。

「うぅぅるるるるるるるる」

　…………。

　俺は今、猛烈に機嫌が悪い。

　此れ迄の人生を遡っても、指折りに機嫌が悪い。

「自分自身に、腹が立つ」

　リゼに無様を晒した。

　心配かけた挙句、泣きそうな顔をさせた。

　およそ看過し難い愚行。

　例え何があろうと俺は、あいつの前でだけは格好つけなければならないと言うのに。

　故。

「リシュリウ・ラベル」

　お前を縊り、せめて少しでも、帳尻を合わせる。

「──『深度・参』──」